那名漢子發現褡褳並無破損之處後下意識地一回頭，正好看見身後一名尖嘴猴腮的男子裝作若無其事地樣子舉步離開，漢子迅速反應過來，轉身跨步上前，一把揪住那名男子的衣領吼道︰「你這個小賊，敢惦記爺爺的錢，莫不是想討打不成！」
那名小賊看來是慣犯了，看到這名漢子氣勢洶洶地樣子倒是一點不慌，他一邊用力掰開漢子的手掌一邊冷笑道︰「你這漢子休要信口胡言！
你說誰是賊呢？！
爺是前來采買物品，打你身邊路過，怎地就成了賊了？
你看看你褡褳里銀錢少沒少，要是一個大子兒沒少，你這就是血口噴人！
平白污人清白，爺要帶你去見官！」
那名漢子似是覺得這名男子說的有理，松開手掌後將褡褳卸下來，蹲在地上將里面的銀錢清點了一下，發現一文未少，于是他略顯尷尬的站起身來沖著那名男子抱拳賠禮道︰「是某錯了，這位老兄莫要氣惱了，咱給您賠個不是了!」
那名小賊雙臂環抱冷笑連連︰「算了算了，往後記著些，莫要隨意開口說話！多嘴多舌的非得吃苦頭不可！」
說到最後的幾句話時，那名小賊沖著剛才提醒漢子的聲音出處看去。
朱慈烺的目光也隨著望去。
只見在他對面幾步外，一名約莫有十歲左右的男童坐在一張有些破損的木杌上，他的身旁還有一名五六歲的小女孩，也是同樣坐在木杌上。
女童正抬眼看向那名面帶陰狠之色的小賊，眼神中露出了懼怕之意，一雙小手不由自主地緊緊抓住了男童胳膊，小小地身子也不由自主靠在了男童的身上。
男童的面前擺著一塊雖然破損但卻漿洗干淨的麻布，上面堆放著十幾個雞子和幾塊首烏、黃精之類的藥材。
這名男童對小賊狠毒的眼神和威脅之語毫不在乎，臉上的神情顯得非常鎮定。
漢子將褡褳抱在懷中後轉身離開，那名小賊上下打量了男童幾眼後，沖著地上呸了一口後也隨即轉身離開。
「小爺，要不要去將那名賊人給拿下來送交順天府？」
程堅早就把眼前的一幕看了個一清二楚，看到那名賊子大搖大擺的離開後，他湊到朱慈烺跟前小聲問道。
「暫時不必，趙信，你去把那名男童擺著的物品全買下來，之後你去馬車處等著，我跟程堅悄悄跟著後面，看看是何情形！」
朱慈烺被這名男童身上那種鎮定自若的氣質所吸引，在听到程堅的問話後隨口吩咐道。
這名男童雖然年幼，並且身上的衣衫還有幾處打著補丁，一看就是家境並不富裕的人家，但他渾身上下卻散發著一種與年齡、出身不相符的氣度，這讓朱慈烺心里非常地好奇，于是他決定探查一下這名男童到底是什麼來路。
得了吩咐的趙信來到這名男童的面前，問清楚雞子和那幾味藥材的價格後當即掏出一小角碎銀遞了過去，讓那名男童把幾樣物事全部包好，剩下的銀錢就不用找了。
那名男童先是楞了一下，隨即一臉喜色地便從懷里拿出另外一塊麻布，然後將雞子和藥材分別包好後起身遞給趙信，那名年幼地女童的臉上也露出了笑容。
趙信與這名男童年齡仿佛，看到男童和身邊的小女孩的情形後，心里的憐憫之意也是瞬間涌出，所以便借著朱慈烺的吩咐想施舍一把。
當他提溜著兩個小包袱剛要離開時，那名男童突然喊住了他︰「這位少爺，適才這些物事不值幾個錢，少爺給的太多了，小人承受不起。
還請少爺移步，咱們去找個鋪子，用銀秤稱量一下，小人這些物事只收三十五文銅錢，剩余的還請少爺拿回去吧！」
趙信聞言一怔，然後下意識地回頭看了一眼朱慈烺，見自家主子微微點頭，于是便痛快地答應了下來，男童讓小女孩收起木杌，然後將兩個木杌夾在腋下，另一只手牽著女孩的小手，當先舉步向前行去，朱慈烺帶著程堅相隔十幾步在後面緊緊跟著。
離開市場沒多遠，男童牽著小女孩當先邁進一旁的一件雜貨鋪里，趙信拎著兩個報復跟了進去，朱慈烺與程堅駐足不遠處靜靜等候。
「小爺，那個小賊也跟過來了！
好像還不止他一個！」
始終保持著戒備狀態的程堅悄聲向朱慈烺稟報道。
朱慈烺假裝無事的樣子向後望去，人來人往中果然發現了那名賊子的身影，另外還有兩名一看就絕非善類的男子隨在賊子的左右。
「此名賊人莫非還是個拐子不成？
這可有趣的很！
既是個蟊賊，還是個拐子，這家伙，倒是個多面手啊！
據說拐子將幼童偷了去，送給江南大戶人家做**，莫非今日真叫我遇上了？」
朱慈烺摩挲著光滑地下巴自言自語道。
「管他拐子蟊賊，我上去一掌一個，眨眼工夫全都撂倒！」
平時根本沒機會和人動手的程堅偷眼打量著三名賊人，語帶興奮躍躍欲試地回道。
說話間，趙信和那兩名顯然是兄妹關系的男童與女孩子從店鋪走出，那名男童笑著謝過趙信後，帶著妹妹轉身向外城的方向行去。
朱慈烺向迎面走來的趙信使了個眼色，趙信會意後繼續回返，等到三名賊人從身邊走過去後，朱慈烺和程堅才不緊不慢地跟了上去。
「哥哥，我餓了！
我想吃蒸餅！」
與趙信分開後，男童帶著妹妹前行不遠正好路過一家賣包子蒸餅的鋪子，店主正將一籠剛出鍋的包子搬到外面的貨架上，一陣食物的香氣隨風飄來，妹妹的腳步頓時慢了下來。
「你且在路邊等著，哥哥給你買去！」
男童听見妹妹的話語，駐足低頭看了看妹妹一臉企盼地樣子，神情變換幾下之後還是柔聲地囑咐妹妹一句，隨後夾著木杌走向了包子鋪。
片刻之後，男童捧著用草紙包著的個包子一臉高興地回到妹妹身旁︰「喏！給你！哥哥給你買了包子！店主大叔說是豬肉餡的，香著呢，快趁熱吃吧！」
妹妹滿臉喜色地接過包子，剛剛把包子放到嘴邊，突然停下來看著男童開口道︰「哥哥，只有一個，我吃了你吃啥？」
「哥哥買了兩個呢！
許是餓了，還沒等回身，哥哥就將包子吞到肚子里去了，哈哈！你趕緊吃！」
男童看著妹妹手中的包子，努力咽下一口口水後笑著說道。
年幼地妹妹不疑有他，听到哥哥已經吃過後，隨即把包子送到嘴邊狠咬一口，頓時一股豬肉香味撲鼻而來，男童再次吞咽下一大口口水，面帶笑容看著吃的香甜的妹妹。
時辰已經到了午時，妹妹已是餓的急了，三口兩口之間就將一個大包子吞進肚子里，然後將沾著油漬的手指伸進嘴里吸吮幾下，臉上露出滿足的笑容︰「哥哥，要是咱們家有錢了，這大肉包子，我一頓能吃十個！」
男童苦笑著伸手撫了撫妹妹黃黃的頭發未再出聲，牽著妹妹的小手繼續向前走去，也許是年齡太小地緣故，他根本沒注意到，就在身後不遠地地方，有三名賊人一直在跟著他們，而在更後面的地方，還有個愛管閑事的大明太子跟著。