且說靈光寺經歷了挖寶一事，密布法師形象因大受影響，有些僧人認為他是佛門敗類，辱沒了聖潔，憤怒地砸了方丈室的牌子，甚至要推倒靈塔，若不是普照和智信阻撓，怕是整座寺廟被毀。終究還是有幾個僧人離開了。
智信在寺院呆了最久，洞察方丈主持的為人，內心講，出家人本就四大皆空，他不相信密布法師是那種貪婪之徒。可皇上確實御賜了寶物，寶物也很貴重，會藏在何處？難道真是密布盜走了？智信費盡腦汁，仍然解釋不通。
經歷這場突變，普照的心情也非常復雜。他是密布的徒弟，又是奉命守護寺院，結果是靈塔挖，寺廟被砸，僧人離散，如何向師傅交待。他很後悔告官，想不到知縣鄭孝如此不負責任。若是自己堅持，說服眾僧，沒有非分之想，靈塔不會被挖，眾僧也不會失望。
怎麼辦？普照听說朝廷已經在緝捕師傅.可一年多了，仍然沒有任何消息。寺院長期沒有住持，也不是長久之計。
住持是佛教僧職。又稱方丈、住職。原為久住護持佛法之意，是掌管一個寺院的主僧。《圓覺經》卷上雲︰「一切如來，光嚴住持。」禪宗興起後寺院主管僧人稱為住持。如今密布生死不明，普照接任住持理所當然，但是，靈光寺的情況不同，若是不知密布生死，不呈報朝廷允許，怕是誰也不敢披上這住持袈裟。
智信在眾僧中有一定威望，與其相好人鼓動他當方丈住持，他也曾動搖過。智信文化不高，悟性極好，特別是佛門內功了得，據說幾十年前，印光當住持時，舉行過佛門比武，也只有智信闖五關到了寺院大門，敗在印光的綿掌之下。
智信對此一直耿懷于心，想破掉師傳的綿掌，可惜終究無法成功。他曾斗膽請教印光，師傅微微一笑，不置可否！師傅臨終時告訴他，心靜如水則成。可智信對此言，百思不解。他尋思著，如若晉為住持，升坐方丈，自己的心肯定會靜下來，一定會禪武雙修，練成綿掌。
智信這伙人的想法被普照知曉了。從智信的目光中，普照似乎也捕捉到了這種信息。顯然，智信是深藏有度，強勁的對手。一個人成為敵人時，變臉，對抗很快會來臨。
果然，有人提出比武選拔住持。
靈光寺畢竟暫時由普照代行職權，他不答應，比武也進行不了。
智信不光要比武，還要是無遮擂台。在佛教語境里，無遮意為「眾生平等」。比武雙方不可保留，須使出全身武藝。
僧人尚武之風自古有之，中國歷上文獻可考寺院習武練功的是北魏時期的鄴下寺。寺中的稠禪師是武僧，文武兼修，論武，「拳捷曉武」，論文，「備通經史」，他常和僧人「角力」比武，使得武術在寺院流行，後來成為少林武術鼻祖。
普照也知道，要成為高僧大德，必須內外兼修，身心並練，禪武合一，以武德服眾。
問題是即使比武勝出一方，想順利進位住持之職，也非易事。這事普照心里清楚，智信不明白。
東晉以前，寺院住持的選任講民主，由僧眾推舉，東晉後則改為組織部門委派或皇帝敕任，自唐宋開始沿襲至元代早中期，住持選任則為僧眾民主推薦再由官府委任，听說正兒八經有委任書。
到了朱和尚時期，傳統的寺廟管理又出新招，流行的子孫廟、子孫叢林和傳法叢林等的多種形式。子孫廟中，寺廟的財產屬于在該寺出家的僧人所有，由在該寺出家的僧人管理和繼承。在子孫廟出家的僧侶稱「子孫和尚「，子孫和尚師徒之間關系就如世俗父子關系。
智信知道，他和普照都是密布徒弟，況且都符合「年齡三十以上，戒臘十年」的要求，都有資格當領導，所以只有比武才能服眾坐上住持之位。
比武前，普照仍然要施以禮數，邀請智信商淡，希望在師傳歸來之前，寺院繼續維持原狀。智信自然不會同意。
師弟，你是不是害怕比武了？
確實是有點害怕，大師兄拳法普照見過，拳架小而剛，動作快而沉，處處緊湊，拳拳發力，無人能敵。
既然師弟是明白人，何必再比下去，認輸得了。
師兄的拳剛勁有余，柔性不足，容易傷了自己。
如此這般，我們還是場上見分曉。
因智信堅持要無遮比武，只能院子空地比武。
平日里僧人循規蹈矩，今日是肆無忌憚張開嗓門窮喊，寺院成了賭場。
智信今日月兌了禪服，赤果上身，可惜寺院伙食不好，肌肉不結實。
普照依舊素裝，不曾改變，走到場地中間，默默看著智信。
智信朝天空一瞥，太陽光從樹葉中射下來，正好照在自己的臉上，他只覺得眼前亮光一閃，他晃了晃頭，握緊拳頭，一躍而起，朝普照打去。
眼看智信沖殺過來，氣勢磅礡，但他兩腿虛實不明，步法遲澀，動作心馳外物，行拳心猿意馬，此乃武行大忌。
普照起先避讓，守住中路。幾個回合下來，他靜靜地運足氣，智信的拳頭直接打在他身上，只見普照退後幾步仰面倒在地上。
智信沒料到普照會如此，非常吃驚，眼看普照受傷倒地，他覺得自己贏定了。突然，普照撫住胸口慢慢起身來。在眾僧的歡呼下，智信剛想說話，發覺右手劇烈疼痛，顯然他的手骨斷裂了。