某日，一支規模龐大的外國使團，浩浩蕩蕩地來到了皇城。
從其服飾來看，他們是大榮帝國的使團。
一行人自從進入都城後，四處聲張，行事高調，揮金如土，異常闊綽，仿佛擔心司馬帝國的人不知道他們大榮帝國的人富裕一般。
使團帶隊之人是大榮帝國的一個女郡主，名叫特木爾。
據說此女是大榮帝國兵馬大元帥的獨女，天資聰慧，足智多謀，連大榮皇帝對此女也極為喜愛，在其成年後就冊封為了大榮郡主，榮光地位顯赫至極。
使團來到皇城後，沒有直接進朝參拜，而是在城中暫住了下來。
剛開始的時候，人們只是對這個使團的人感到好奇，甚至覺得他們就好像一個來自鄉下的暴發戶，沒見過世面的樣子。
因為他們在城中暫住的這段時間，時常出沒于各個都城拍賣場、百寶樓、煉器閣等修者常去的地方，並以高價收羅了一大堆在其他修者看來，不算太過珍奇的東西，比如一些普通的功法武技、藥材靈寶。
但是隨後發生的一件事，就徹底引爆了整個江湖。
使團在特木爾郡主的率領下，來到皇城一些比較有名氣的宗派拜門。
他們每次都打著慕名而來的旗號，實則是去挑戰那些宗派的掌門。
與其說是拜門，倒不如說是踢館！
雖然特木爾郡主修行年歲尚短，只得五階武宗修為，但是其使團中卻有三名武聖強者坐鎮。
但凡被大榮使團「慕名而來」的宗門，其掌門都收到了相應的戰帖，名曰︰「互相切磋武道，增進兩國交流！」
但是每一次「切磋」之後，都是以宗派掌門重傷而謝幕。
短短十天時間，竟然有九個宗派的掌門被挑翻，其中雖然不包括剛剛受封的十大宗族，但是也不乏像千幻宗、五毒派這樣僅次于十大宗族的超級大派。
這件事迅速在江湖上鬧得沸沸揚揚，比武切磋本屬常事，但是連續被外國使團挑翻，這事兒實在長他人士氣，滅自己威風。
司馬皇室得聞此事，為了控制事態繼續發酵，立刻將這支使團接引進了皇宮之中。
三天後，十封百里加急聖旨陸續從皇宮中傳出，其送往的對象正是剛受封不久的司馬帝國十大宗師。
秦葉接到聖旨，看過之後又給龍嘯、河山、徐佑龍三人傳閱了一遍。
至于天罡宗其他堂主，早已到各自所屬分堂主持大局去了，此刻都不在天罡山上。
「宗主，聖旨上請十大宗師務必在十天之內趕到皇宮面聖，看似事態很緊迫的樣子呀！大榮帝國使團剛進皇宮沒幾天，難道是與此事有關？」龍嘯猜測道。
河山大大咧咧道︰「這還用問嗎？十有八九就是皇帝老兒想要十大宗師入宮，去給皇室撐撐場面！」
徐佑龍擔心道︰「宗主，據說前些天，大榮使團高手不斷挑戰各大宗族的掌門，無一敗績。這次招十大宗師進宮，宗主可要提防大榮使團啊！」
秦葉听完三個人的話，笑道︰「十大宗師中屬我的修為最弱，其他基本都在武聖之列。」
「就算他們真的要找茬，也有無量宗、菩提寺和神女宮那些掌門頂著，人家恐怕瞧不上我這天罡宗宗主！」
他的話引得三人一笑，心道確實如此，也沒有必要過分擔心。
秦葉又道︰「好了，你們三人準備一下，到時候隨我一起入宮！」
龍嘯、河山點點頭，徐佑龍卻道︰「宗主，最近後山的靈石礦脈開采遇到些困難，我正在著手處理此事。」
「這次入宮，兩位副宗主隨你一道足以，我就不隨宗主一起入宮了吧！」
「而且現在所有堂主都分散出去了，如果我們都離開，則天罡宗總部空虛。」
「為防宵小之輩趁虛而入，還是我留下來坐鎮天罡山吧！」
秦葉想了想，覺得也有道理，便不再多言。
……
十日後，秦葉、龍嘯、河山三人如約來到皇宮面聖。
據總管太監所說，天罡宗竟然是最後一個到的。
秦葉尷尬地模了模鼻子，看來他是十大宗師里最不把皇帝當皇帝的啊！
後來，又听總管太監說皇帝已經下詔，將在明日設宴款待大榮使團，屆時十大宗師也都參加。
爾後，在太監的帶領下，秦葉三人來到了皇宮偏院安住下來，等待明日的召喚。
皇宮很大，十大宗師被安排到了不同的偏院。
夜里，秦葉覺得有些無聊，同時心中也對皇宮略感好奇，于是決定出門走走。
但是由于有皇宮侍衛的監管，宮中有許多地方不許隨處亂走，只有幾處御花園是皇帝特許十大宗師可以進出的地方。
秦葉戴上銀色面具，走出臥房，來到臨近的一處御花園中散步。
這里的花卉繁多，爭相斗艷，培育得極好。
秦葉不是一個懂得欣賞花的人，但是來到這里，也不禁感到心曠神怡，心道不愧是皇宮，這般景貌在宮外是決然見不到的。
就在他一邊欣賞花卉，一邊獨享夜色的時候，一片細索的腳步聲向御花園這邊傳來。
不一會兒功夫，就听一個太監高呼︰「皇後娘娘駕到！」
接著，就見一個身著彩鳳霞衣的美婦，在一種太監宮女的簇擁下，進入到御花園中。
秦葉听到「皇後娘娘」四個字，莫名的心中一緊，再看到來人正是長孫明月的時候，更是有些後悔夜里出來亂轉。
長孫明月似乎是特意尋他而來，只見她摒去了左右，徑直走了過來。
「難得秦宗主有雅興，宮中的花卉可入得尊駕的法眼？」
長孫明月繞過秦葉，來到離他只有兩米的地方站定，一邊作出賞花之態，一邊悠悠說道。
秦葉干咳兩聲，恭聲道︰「在下一個不懂風雅之人，不過是隨便看看而已！」
長孫明月掩嘴嬌笑，道︰「秦宗主胸懷大志，自然看不上這些俗物。只是，不知道秦宗主的大志究竟在何方呢？」
秦葉隨口道︰「在下一心修行，除此之外別無他想。」
長孫明月踱了兩步，又道︰「可是天下之大，莫非王土；率土之兵，莫非王臣！」
「即便秦宗主醉心武道，但是也要及早站隊才好呀！」
秦葉聞弦歌而知雅意，原來這皇後娘娘今晚是來向他招安的，她想趁這個機會，將天罡宗捆綁到太子的派系。
長孫明月見他不說話，便繼續道︰「據聞吾兒司馬?濁咨硪蝗碩郎咸祛干劍?闖粵頌祛缸詰謀彰鷗??饈欠翊?硤祛缸諞丫?鏡攪似淥?游櫓心兀俊
秦葉解釋道︰「在下已向太子承諾，天罡宗不會與任何派系結盟！」
長孫明月點了點頭，似乎對此事早有所聞。
忽然，她湊上前來，如小貓般用瓊鼻在秦葉脖頸間聞了聞，嚇得秦葉下意識跳出一步。
「你給本宮的感覺很熟悉，可否摘下面具讓本宮看看？」
秦葉眼皮一跳，看到近在咫尺的長孫明月，她端莊的儀表，精致的容顏讓人忍不住避開目光。
他保持鎮定道︰「娘娘多心了，在下面相丑陋，只怕驚了娘娘的駕！」
「您若是沒有其他事，在下就先行回去歇息了！」
說完，秦葉對長孫明月抱了一拳就向御花園外走去。
長孫明月看著秦葉離開的背影，總覺得在哪里見過，但是怎麼也想不起來。
對方畢竟是剛剛冊封的帝國十大宗師，也不好勉強逼他月兌去面具，長孫明月的心中疑惑只得就此作罷。
……
次日晌午，皇室設宴，邀請大榮使團和帝國十大宗師共赴宴席。
秦葉三人隨引路太監來到宴會廳，看到里面的布置很是講究。
在宴會廳的正前方，是皇帝、皇後和三位皇妃的坐席。
在其下方，迎面設立了兩列席位。
左邊列席有十二張桌案，是皇室和十大宗師的席位。
右邊列席也有十二張桌案，全部是為使團代表而設。
天罡宗的座位在左邊最後一張桌案，此案長有三米，正好容得下三到四人入席。
秦葉看了看其他宗族的來人，基本也都是來了三四個人，沒有哪個門派掌門是獨自來赴宴的。
過了約莫半刻鐘，所有人都到齊了。
再次看到司馬武治皇帝，他的臉上比上次更顯枯敗，死氣縈繞在他的周身，可以說是個半截身子埋在黃土里的人了。
若不是他的武聖修為強壓死氣，恐怕早已入土為安，哪里還能端坐在龍椅上，接見外國使團？
皇後、皇妃紛紛入座，顯得舉止優雅，儀表端坐。
可是秦葉分明從白鳳卿和宇文環兩位皇妃的眼中，時不時感受到兩道仇視的目光向他射來。
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在之後便是無量宗、菩提寺、神女宮、武陽殿、天水閣、南山派、玄冥教和天罡宗的來人。
由于十大宗族中的長孫家族和百里家族情況特殊，西郡王和北郡王要鎮守關隘，所以這次並沒有邀請他們一起過來。