所有人都心如明鏡，既然齊小壞現在回到了隊伍當中，那麼就說明秦葉是相信他的。
如果齊小壞不是叛徒，那麼當初指認齊小壞的那個人就是叛徒！
只不過秦葉沒有表態，其他人也不敢輕舉妄動。
作為始作俑者的四弟子陳誠，他一路上越想越是心虛。
之前確實是他經受不了刑訊逼供，向宇文敖招出了秦葉的底細。
後來他害怕事情敗露，就決定賊喊捉賊，將追蹤石設計栽贓給了齊小壞。
終于，他承受不住來自周圍人不善的目光，只見他高高躍起，企圖逃離隊伍，遠走高飛。
但是張曉曉似乎早有準備，就等著有人不打自招。
顯然誰在這個時候心虛，就說明誰才是真正的內奸。
陳誠的舉動，足以說明了事情的真相。
她手起刀落，空中的陳誠脖頸出現一道血痕，下一刻便重重摔落在地上，再沒有了氣息。
秦葉沒有阻止她，只是頭也不回的朝前走。
對于門人的考驗，不僅需要天賦和毅力，還需要人品和忠誠。
這一次下山，六名弟子中有五人過了關，這已經是非常難能可貴了。
「你該去給小壞道個歉。」秦葉一邊帶頭在前走著，一邊對身邊的張曉曉提醒道。
作為齊小壞的師父，得知弟子不是內奸，張曉曉無疑是最開心的。
她听了秦葉的話，嫣然一笑道︰「道歉是必須的，但是屬下想請教宗主，你又是如何分辨出小壞不是內奸的呢？」
秦葉娓娓道︰「看一個人要看他的過往，不可管中窺豹！」
「你還記得當初在南郡境外路遇黑店的事嗎？」
「當時唐晶晶、齊小壞和李陽三人死斗黑店二人，別人都以為尹水牛、陳誠、李欣被迷藥藥倒。」
「可是我浸婬毒道多年，豈能察覺不到只有尹水牛和李欣真的中毒，而陳誠未飲下毒酒而假裝昏倒，實則是任由同門拼死，自己則做縮頭烏龜！」
「另外，小壞的本性並不壞，雖然有些頑劣，但是認死理，不受利害驅使，你若善待他，他便會將真心交給你！」
這番話傳到身後弟子們的耳中，唐晶晶紛紛打趣著齊小壞，而齊小壞則面紅耳赤，裝作一副滿不在乎的模樣。
秦葉又諄諄教誨道︰「除此之外，你們還要學會揣摩敵人的心理！」
「宇文敖何等人物，一代梟雄！」
「以他的城府和閱歷，如何可能說漏嘴，輕易暴露內奸的身份？」
「他只是想故意嫁禍小壞，以此保護真正的內奸，同時讓我們內部出現分崩離析。」
「所謂兵不厭詐，大抵如此！」
張曉曉恍然大悟，由衷贊嘆道︰「宗主年少英才，智謀過人！在這世上，想必沒有人能出其右了吧！」
秦葉停下腳步，昂首望天，低語道︰「在這世上，有一個奇女子，才是真正的智謀超絕，無出其右。」
「即便是我，也甘拜下風，自愧不如。」
「她設計騙了我，卻是為了救我。」
張曉曉和眾弟子看著秦葉蕭索的背影，知道他是想起了某位故人。
于是，眾人安靜的站立在他的身後。很多時候，獨自緬懷勝過出言安慰。
……
五日後，一行人不緊不慢地出了南郡邊境，重新進入到了來時的沙漠之中。
隨著秦葉傷勢恢復，體內的真元重新凝聚，修為竟然突破到了四階武宗之境。
張曉曉等人紛紛表示祝賀，不過想想這也是水到渠成。
經歷了與宇文桀的那場大戰，躍三階拼死敵人，如果這樣還不能有所領悟，那麼就枉費了這場機緣。
不僅是秦葉有所突破，經過這段時間的歷練，連同張曉曉和眾弟子也紛紛進階。
現在張曉曉已經觸模到七階陣師的門檻，只要稍有機緣，便可成為一名堪比武宗強者的七階陣師。
而唐晶晶等人也都突破到了七階武者，弟子們的進步顯而易見。
忽然，秦葉和張曉曉的納戒中同時出現感應，兩人對視一眼，將納戒中一疊黃色的傳訊符紙拿了出來。
這還是他們下山之前，張曉曉給秦葉的，說是可以和天罡山傳遞信息。
現在符紙有了感應，想必是史長鳴等人從天罡山給他們傳來消息。
秦葉和張曉曉擔心宗門出事，連忙取出其中一張符紙扔上高空。
只見黃色的符紙在空中燃燒，一條簡短的訊息浮現出來。
「皇城宗族排位賽即將開始，請宗主和朱雀堂主速速回山主持大局！」
秦葉看著這條消息，不解地問旁邊的張曉曉道︰「曉曉，你可知道何謂宗族排位賽？」
張曉曉顯然比秦葉更了解皇城的事情，嬌笑道︰「宗族排位賽是帝都每三十年舉行一次的盛會！」
「旨在將司馬帝國所有大小宗族，包括開山立派的宗門、江湖幫派、武道世家等，按照其實力高低，進行一次大排名。」
「只要能夠在宗族排位賽中擠進前十，成為帝國十大宗族，則會受到皇帝的冊封！」
「不僅有大量功法武技、靈兵寶器，還有一整座未開發的礦脈作為封賞。」
「這樣做，一方面可以顯示皇恩浩蕩，幫助皇室拉攏那些強大的宗族。」
「另一方面，也是鼓勵司馬帝國的修者努力修行，培養出帝國更多的巔峰強者，讓司馬帝國的整體戰力得到提升！」
秦葉點點頭，表示理解。
即便是司馬帝國皇室，也需要通過一些手段籠絡江湖上的各大門派。
這樣做的好處，不僅可以讓帝國更加便于治理，而且一旦有外敵入侵，只要內部團結，一致對外，周邊那些虎視眈眈的敵國也要掂量幾分，想想是否有能力吞並鐵板一塊的疆土。
皇室開出的封賞也極為誘人，三十年時間足以讓一個門派成長壯大，或者是衰亡覆滅。
每三十年一次的宗族排位賽，正好重新挑選實力強大的宗族作為皇室的幫手，將其捆綁在皇室的戰船上共同進退。
想必沒有哪個宗族可以拒絕如此豐厚的獎勵，這些東西都是能夠讓宗族更上一層樓的修真資源，其吸引力不可謂不大。
半晌後，秦葉想明了利害關系，不由對此產生了興趣，便追問道︰「宗族排位賽的賽制是怎麼樣的？如何評出十大宗族呢？」
張曉曉想了想，回答道︰「按照上一屆排位賽的慣例，所有報名參賽的宗族，要進行兩場較量！」
「一場是宗族巔峰戰，一場是宗族弟子戰。」
「前者是各自宗族巔峰強者的較量，後者是比拼宗族弟子的天賦，這兩者都是一個宗族強大的必要條件！」
秦葉沉吟道︰「竟然如此，我們天罡宗正好可以趁機會在皇城揚名，讓這次排位賽成為宗門騰飛的契機！」
張曉曉躍躍欲試道︰「是啊，宗主有五行雷珠在手，巔峰戰絕對是穩操勝券！」
「而且唐晶晶幾名弟子經過這次歷練，實力都有提升，想必在排位賽中也能取得好成績！」
秦葉笑道︰「既然如此，我們加快些速度，以免錯過了排位賽！」
可是眾弟子聞言，卻面如苦瓜。
祖師所謂的加快速度，大家都是心有余悸，想起當時從皇城急行軍到南郡，那段慘無人道的歷練，簡直就如同噩夢。
這趟回去的路，原本以為可以輕輕松松，哪知道又要趕回去參加宗族排位賽。
回程路途，對他們的要求絕對要比之前更加嚴苛，所以唐晶晶等人狂翻白眼。
接下來的日子，自不用說，秦葉一行七人沒日沒夜的趕路。
眾人的修為比來時都有提升，所以趕路的速度比之前更快了。
但是即便如此，秦葉依舊不滿意，時不時還對落在最後的弟子進行懲罰。
所以唐晶晶等人都使出了吃女乃的勁兒，運足真元在沙漠上疾馳，深怕掉落在最後。
這樣一來，眾弟子真元的凝練和體力的極限都有明顯提高，甚至隱隱又有要突破的跡象。
來時花了兩個多月時間，這趟回程僅僅用去了一個半月。
當幾名弟子遙遙看見天罡山脈的時候，他們幾欲大哭出聲，這趟魔鬼訓練總算結束，終于苦盡甘來了啊！
……
一個時辰後，天罡山鐘鼓齊鳴，如逢喜事，這是迎接宗主回山的禮儀。
秦葉走在山道之上，看到一路上整潔干淨的山貌，以及夾道歡迎的門人，不由暗贊史長鳴等人在他下山的這一年里，對宗門的管理更加正規了，宗門上下呈現出一種欣欣向榮的發展態勢。
天罡宗議事堂，秦葉坐在主位，下面分別坐著史長鳴、袁開山、趙大海、徐佑龍、張曉曉、龍嘯、河山。
唐晶晶、尹水牛、李陽、李欣和齊小壞，作為天罡宗五大內門弟子，神采奕奕的分立在各自師父身後。
唯有徐佑龍的身後沒有弟子，對比起其他堂主來，顯得有些孤家寡人。
他在剛才陪同秦葉上山的路上，已經听張曉曉跟他說了，關于弟子陳誠的叛變。
徐佑龍對此事，不免有些黯然神傷，更有些怒其不爭。