眾弟子睡下，秦葉獨自站在空曠的荒漠之中，思緒竟然被幾名少年的問題給打亂，不禁想起某些人，某些事兒。
忽然，身後傳來細索的腳步聲。
張曉曉來到他的身後，默默地陪著他享受夜色的寧靜。
「有事嗎？」秦葉沒有轉身，仿佛是對著空氣輕輕說出這句話，但是身後的張曉曉卻听得一清二楚。
她猶豫片刻，輕聲道︰「宗主，你莫要太擔心洛雪小姐的安危！」
「屬下在各地布署的眼線，無時無刻不再打探洛雪小姐的下落。一旦他們有任何消息，便會用傳訊符通知我。」
「可是至今還沒有打探到她的消息，屬下以為這便是最大的好消息！」
「以屬下之見，洛雪小姐極有可能在那一役後被人救走。」
「之所以沒有來找你，或許是因為你在皇城的頭幾年杳無音信，陷入困境。而她說不定來過皇城，但是遲遲打探不到你的消息，所以就去別處尋你了。」
「還有一個可能，就是洛雪小姐已經被救她之人帶離了司馬帝國，那一役後，她身受重傷，現在或許還在閉關養傷之中！」
秦葉緩緩轉過身，看向身後的女子。
皎潔的月光灑在張曉曉的臉上，發絲上似乎還沾有幾滴露珠，連日來的持續趕路，讓這位朱雀堂堂主也風餐露宿，美麗的俏臉顯出幾分疲憊之色。
秦葉心中感激，真誠道︰「曉曉，謝謝你！」
張曉曉莞爾一笑，露出燦爛的嬌容。
她真心實意道︰「曉曉的命是宗主救的，我曾立下誓言，此生追隨宗主左右，不離不棄！」
「曉曉沒有洛雪小姐那般命好，可以得到宗主的垂青。我只求此生服侍宗主左右，便感到心滿意足了！」
秦葉听完張曉曉的話，再次轉過身，背對著她道︰「曉曉，你們五位堂主不必把當初的誓言當真。」
「若有一天你們有更好的發展，可以隨時選擇離開天罡宗。」
「你對我的情意，我很感激。但是我所追尋的天道，卻是一條不歸路。」
「在我身邊的人，總會遭到各種各樣的牽連，事實無數次證明了這一點。」
張曉曉搖了搖頭，堅定道︰「只要宗主不趕我走，曉曉便會永遠追隨宗主身邊！即便是一條不歸路，我也絕不後悔！」
秦葉望著天空的繁星，不再言語。未來之事，誰又能提前預知呢？
夜空由漆黑轉為乳白，最後從天際射出第一縷陽關。
秦葉在荒漠上站立了一夜，而張曉曉始終在他的身後，注視著他，陪伴著他。
……
六名弟子經過一夜的休整，精神頭恢復了不少，再次隨秦葉踏上了行程。
接下來的兩個月里，秦葉要求眾人保持高強度的趕路，平均奔襲七天才停下來休息半日，直叫眾弟子身心俱疲。
期間，五次遇到荒漠中的劫匪。
秦葉和張曉曉只負責出手解決其中的高階修者，將那些低階武者都留給眾弟子來對付。
唐晶晶等人與窮凶極惡的劫匪交戰，剛開始想著有祖師和五師父在旁，不會眼睜睜看著自己等人送命，所以大家都沒有真正去與劫匪拼命。
但是隨著後來漸漸有人受傷，甚至是重傷，眾弟子才明白一個事實，祖師就是要磨煉他們與人搏命的本事。
即便是刀架在脖子上，秦葉也不允許張曉曉出手相救，所以眾弟子再也不指望祖師和五師父幫忙了，遇險唯有自救才能活命。
眾人帶著這種生死存亡的信念，與接下來的幾波劫匪交手，竟然聯手將幾名比自己修為高的劫匪也給干掉了，創造了自己人生中第一次躍階戰勝的經歷。
在這場惡戰之後，唐晶晶等人的修為再有突破，這讓眾人興奮不已。
大家對于祖師的魔鬼訓練，也沒有之前那麼大的怨言了。
兩個月後的某一天，八人在荒漠上縱馬疾馳。
忽然，秦葉揚起手臂，示意馬隊停下。
眾人透過風沙，窮極目力，隱隱看見前方有個驛站。
張曉曉手指前方，高興道︰「那個地方應該是南郡的邊界驛站，過了此處就代表進入到南郡境內了。歡迎各位來到南郡！」
眾弟子聞言，紛紛長吁短嘆，這一路的「急行軍」訓練終于可以告一段落了。
但是這一次看見驛站，誰也沒有冒冒失失的往前沖，而是老老實實跟著秦葉和張曉曉身後，亦步亦趨的向驛站走去，畢竟上一次的教訓太深刻了。
秦葉一邊帶頭往前走，一邊對張曉曉道︰「曉曉，苗江城是南郡的一個小城鎮，到了這里便是你的家鄉了，你可想回家看看？」
張曉曉苦澀道︰「曉曉命苦，自小娘親病逝，父親嗜賭。他輸了錢就把我賣去青樓，若不是曉曉拼命逃了出來，現在只怕是早死了！對于那樣的家，我一輩子也不想再回去！」
秦葉點了點頭，不再言語。
半晌後，眾人來到驛站之中，見里面的人還不少，都是一身風塵僕僕的樣子，大概是過往此地的遠行之人。
張曉曉讓店小二安排了一個大廳中的偏角座位，又叫了一些酒菜，眾人一起暢飲起來。
唐晶晶最活潑，只要一停下來，她的嘴巴就停不下來了。
「今天我又和五師叔學了一招，在客棧吃飯要挑角落或者靠牆的位置坐！」
「這個位置不僅可以觀察到客棧里所有人的動作，而且一旦遇到危險，可以隨時跳窗逃走！」
其他弟子听到唐晶晶的分析，紛紛點頭表示贊同。
秦葉笑了笑，問道︰「既然你們坐在這里，可以將客棧里所有人盡收眼底，那麼你們幾個說說，都觀察出什麼了？」
此言一出，六名弟子立刻轉頭看向大廳中其他人，上下打量，仔細觀察，仿佛那些人臉上長了花一樣。
就連張曉曉也忍不住轉過頭，東瞅瞅西瞧瞧，加入到觀察者的隊伍中。
半晌後，李陽率先說話︰「祖師，我先拋磚引玉！」
「在大廳中包括我們在內，一共有五桌客人。」
「從他們的穿著來看，從進門往里數，第一桌是三個同門師兄妹，第二桌是一名獨來獨往的散修，第三桌是一對感情頗深的年輕夫婦，第四桌是五個大漢，雖然沒有穿著甲冑，但是言談舉止雷厲風行，應該是幾個兵丁。」
「至于這里的店小二和掌櫃，從其穩健的腳步來看，應該也都是修者，而且修為還不低！」
听完李陽的分析，秦葉微微點頭，轉而看向其他弟子。
尹水牛甕聲甕氣道︰「三師弟，俺咋看不出這麼多門道？」
「第一桌的三個人穿著同樣的衣服，你說他們是師兄妹倒也沒有問題。」
「可第二桌只有一個人，你又憑什麼斷定他是個獨來獨往的散修？」
「第三桌有一男一女，為啥是夫婦，而不是兄妹？」
「第四桌的幾個大漢，俺剛才听到他們稱呼其中一個叫千戶大人，所以兵丁身份再明顯不過！」
李陽正準備回答尹水牛的問題，一旁的四弟子陳誠插話道︰「二師兄，你看第二桌的那個人，衣服穿得很隨意，沒有任何門派的標識符號，而且只叫了一壺酒卻沒有菜，從頭到尾都是一個人在那里喝悶酒，連頭也沒有抬起了過。」
「所以這樣的人，極有可能是三師兄猜測的那樣，一個獨來獨往的散修。」
「至于第三桌的年輕男女，難道你沒有看到他們倆在桌下一直牽著手嗎？」
「而且男子時不時給女子夾菜，可見感情很好！」
經過這樣一番解釋，尹水牛才恍然大悟。其他弟子也對陳誠的話深表贊同。
隨後，李欣也不甘示弱地說道︰「哥哥，別的我都沒意見，但是你說那是一對夫婦，我就要反駁你了！」
「那兩人絕對不是什麼夫婦，哪有夫婦在館子里一邊吃菜，還一邊在桌下模小手的？」
「我猜就是一對私奔的小情人！」
李陽聞言，吹胡子瞪眼道︰「你這丫頭從哪里學來的詞匯？」
「哥可警告你，十六歲的少女最容易被人帶壞，莫要學人情竇初開，荒廢了修煉！」
李欣被李陽的話嚇得吐了吐小舌頭，不敢再多言了。
平時最活躍，但是卻一直沒有發言的唐晶晶，終于忍不住了，開口道︰「好啦！你們都給我住嘴，听本師姐給你們指點指點！」
「你們剛才將這四桌人的身份猜得八九不離十，本師姐大體同意。」
「但是你們可有想過，為何這些人會出現在南郡驛站？」
「第一張桌子上坐的三個人，身上的衣衫隱隱可見打斗痕跡，特別是靠左邊的那人，衣角明顯被利爪撕裂。」
「所以十有八九是和我們一樣，從山門中結伴出來歷練的三名弟子。」
「他們歷練結束，正巧從驛站經過，在此歇腳。」
「第二張桌子上坐著的那個散修，他應該是在南郡犯過什麼事兒，準備遠逃而由此地經過。」
「否則，為何他一直低著頭掩著面，背對五個兵丁，一副不敢露出真面目的樣子？」
「第三張桌子上坐著的年輕男女，很可能被六師妹言中，就是一對家里人反對，卻堅持要在一起的小情人。」
「二人為了不被棒打鴛鴦，決定私奔逃出南郡！」
「你們可以仔細觀察他們臉上時不時變幻的表情，那是幾分劫後余生的喜悅，幾分濃情切意的纏綿，幾分前路未卜的迷茫，還有幾分憧憬未來的期盼！」
「第四張桌子上坐著的五個大漢，身份是五個兵丁錯不了。」
「但是他們滿面愁容，似乎有什麼難以完成的任務在困擾他們。」
「可是具體是何事，這我就不得而知。不過他們嗓門大，一會兒听听，或許就知道啦！」。手機版網址︰