從近城到燕子石，一路上不斷有上山朝拜的人加入隊伍，人數上頗為壯觀。而「蠢材」這個外號便如瘟疫一般在人群中迅速傳播開。陳才走在路上，時不時便有人笑嘻嘻朝他招呼道︰「蠢材兄好啊。」也不管那人與他相識與否。這也讓他恨得牙癢，心里更加怨毒。
太鄢山，廣場上人頭攢動。守誠站在高台上朗聲道︰「諸位，路途勞累，還請稍事休息，明日辰時一刻再請諸位到天尊殿拜見仙師。」說罷便著手安頓賓客。
翌日，天還未亮透，眾人便如約而至。
要到天尊殿，還得登上一道石梯。那石梯之高一眼望不到頂，少說也有數百階之高。一些體力不濟者看到這一場景便已心生絕望。
陳才見多人面露頹色，心下得意。他心里盤算著，若是自己能夠先于眾人一步登上這石梯，那該是大大長臉的一件事。也好順便羞辱一番那些叫過他「蠢公子」的人。陳才自覺眼前這幾級石階定難不倒自己，于是二話不說便賣力地往頂上迅速爬去。
陳才不計體力地求快，只上了數十階便氣喘吁吁，累到在地。倒是一路上有說有笑，慢悠悠的蘇異幾人後來居上，超過了陳才。
「他娘的，走那麼快趕著去投胎嗎？」陳才喘著氣罵道。
「爬那麼慢，不想投胎了嗎，肺癆子？」蘇異听了笑著回罵道。旁邊幾人听了，又是哄笑起來。
陳才又吃了一虧，再不敢還口，只在心里發狠道︰「媽的臭小子竟敢罵我是死人，咱走著瞧。」
花了個把時辰，眾人陸續登頂。
那天尊殿要比天清殿高大不少，殿里面供奉著一尊巨大的神像。那神像有兩丈之高，抬頭望去，自己便如猶螻蟻一般在巨人的睥睨之下瑟瑟發抖。神像威嚴之極，令人不敢直視。蘇異站在那殿外痴痴看著，竟生出一種畏懼之感，忍不住要跪伏下去。
玉衡見蘇異面有異色，上前拍了拍他的肩膀道︰「那是‘靈宮太虛元君’之像，師弟對之能有敬畏之感，說明師弟頗有入道之緣，能溝通天師了。」
「靈宮太虛元君…」蘇異吶吶道，「當真令人望而生畏。」
鐺——忽地一聲鐘聲響起。那大殿之內，香台之上神像之下，不知何時多了一人，殿外竟無一人發現。蘇異定楮一看，那人竟是歸陽子。
直至歸陽子的聲音從大殿內傳來，眾人這才察覺。仙音飄入每個人的耳朵里，清晰無比道︰「眾童男童女，太鄢山的弟子，進殿來吧。其他人，請在殿外等候。」
蘇異本想留下，卻被玉衡一把拉過，帶進了天尊殿里。不多時，眾人便在殿內齊齊席地而坐。一陣窸窣聲後，大殿內外忽然安靜了下來。時間如停止了一般，所有人都靜心以待。
半晌過後，才听得歸陽子開口說道︰「你們誰來說說，何為‘修道’？」
陳才搶先道︰「自然便是尋求長生不老之道了。」
歸陽子點頭道︰「直截了當，也不失為答案之一。」陳才听了沾沾自喜，認定了自己必有仙緣。
眾人見如此不學無術之人都能得到上仙的肯定，便都積極踴躍了起來。歸陽子對每一人的回答都是一一點評。
「弟子認為，修道便是完善真我的過程。所謂‘修’，更是其中坎坷不斷；清修也是修，苦修也是修，歸根結底，都是要耗人心力。所以終是堅修者，才能得大道。」唐英發言道。
歸陽子听了贊賞道︰「見解有獨到之處，假以時日，即便不能得大道，成大才卻是必然之事。」
陳才听得唐英被夸贊，心里怨氣更甚。
歸陽子見無人再發言，掃視了一番，目光落在了蘇異身上，說道︰「蘇異，你可有什麼想法？」
蘇異忽然被點名，一愣神，為難道︰「弟子…弟子感覺…」他若有所思，一時間卻不知該如何表達。
陳才嗤笑一聲，說道︰「他一個市井之徒能有什麼見解。」他查過蘇異的來歷，只當他是真的出身過于不堪，資質更是愚鈍，連一個太鄢山弟子的身份都混不到。
歸陽子並沒有理會他，繼續對蘇異說道︰「你慢慢說。」
蘇異這才緩緩道︰「都說大道三千，道之于每個人都有所不同。若是道心不正，修道更是無從說起。所以…所以弟子認為，師祖這個問題…未免有些太為難人了。」
蘇異說罷，殿內響起了竊竊私語的聲音。
歸陽子笑道︰「那你可說說，這個問題，又是如何為難人了？」
「師祖未問‘道’而先問‘修道’，未免有本末倒置之嫌。」蘇異干脆道。「未先弄清楚何為心中之‘道’，便開始‘修道’之路，便猶如未曾知道目的地，便先行出發，最終去向何處都不得而知。」
「好好好。」歸陽子連道三聲好，心下甚慰。
眾人向蘇異投去了贊賞的目光，陳才更是眼紅。
幾番對答之後，大殿又恢復了平靜。
「接下來的半日，你們便在這殿中對著元君像枯坐，但望你們能有所感悟。」歸陽子說罷便閉上了眼。
這場景對蘇異來說似曾相識，當初蘇異在天清殿里可不止枯坐半日。對他來說，這倒是小事一樁了。然而其他人卻是各有不同。半日過去，有人依然精神抖擻，若有所思；有人卻苦不堪言，半日之中坐立不安；更有像陳才之流，不消片刻便呼呼大睡，直至殿外鐘聲響起，這才醒來伸伸懶腰，一副狀況之外的樣子。
「各位能在天尊殿里睡上一覺，休養生息，倒也是一件好事。」歸陽子笑道。
眾人哄笑，那睡覺的幾人更是臉皮發燙。
又等安靜下來，歸陽子才嘆了口氣，朗聲道︰「各位便請回吧，接下來全由守誠安排。」這話同時也是對殿外守候的人所說。
眾人听罷，便知這一次又是無人能入上仙的法眼，均是失望嘆氣。正待離去時，又听歸陽子說道︰「唐家的小女娃，你悟性頗高，如不嫌棄，可在太鄢山上隨你幾位師伯修行一段時日，對你大有裨益。」
唐英喜道︰「多謝師祖指點。」
陳才听罷更氣，一邊將地上的蒲團踢飛，一邊朝殿外走去，怒道︰「什麼破玩意兒，浪費老子時間。」
殿外的守誠也是向眾人說道︰「諸位如若不嫌棄，便再盤桓幾日，好讓我太鄢山盡盡地主之誼。」
眾人乘興而來敗興而歸，都是悻悻地喏喏稱是。
蘇異來到殿外時，看到玉衡幾人湊在一起鬼鬼祟祟的不知道在張望著什麼。湊上前去，只听玉籬正著急說著︰「趕緊走吧。」
「什麼事這麼著急？趕緊走去哪？」蘇異好奇問道。
幾人轉過頭來，只听玉衡掩嘴笑道︰「這是冒牌貨遇到了正主，想找個地方躲起來呢。」
「什麼冒牌貨？」蘇異一頭霧水。
正說著，只見玉籬亂叫一通，躲到了幾人背後。卻是他們先前張望的那處有人看了過來。
玉衡接著解釋道︰「看到剛才轉過頭看這邊的那個人了嗎？那才是我們玉字輩的大師姐，玉瑾。論資歷，我入門的時間還要晚一些，得叫她一聲師姐呢。」
「原來是有人做賊心虛。」蘇異笑道，也朝玉瑾那邊看去，卻是迎上了另一道目光。那是一個十分年輕的少年，可以看得出他比蘇異幾人也大不了多少，卻身著如同大人一般的裝束。然而他那犀利的目光穿透而來，像是要洞悉一切。目光籠罩之下的蘇異就如同全身赤果暴露在大庭廣之下一般坐立難安。
避過了那道如劍似的目光，蘇異問道︰「那邊那個頭上系著白玉發簪男子是誰？」
「那個啊，蘇師弟可真是好眼力，一眼就看中了最不得了的人物。」玉衡肅然道。
「哦？」被玉衡這麼一說，蘇異更加好奇了。也不知道為何玉衡口中的那個不得了的人物會用那種奇特的眼神看著自己。
「那是我們的小師叔。」玉衡說道。
「小師叔？」蘇異錯愕不已。這在這般年紀便成為玉衡的師叔輩，那得是多麼驚才艷艷之人。
「是啊…」玉衡感嘆道，「小師叔可是號稱我們太鄢山不世出的天才。師祖開山收徒的情況你也了解過了，而小師叔便是百年來唯一一位被師祖看中且收為親傳弟子之人。若是其他人，即便具有靈根，雖然能得授仙術，卻不由師祖親自傳授，故而算不上親傳弟子，只能排在玉字輩。小師叔卻不同，他是守字輩里最小的，道號守寧。不過他更願意大家叫他的本名袁世杰，只因他還有另外一個身份——那便是京城袁家的小公子。京城袁家，就是袁大將軍的那個袁家。」
「這來頭…還真有點嚇人。」蘇異由衷感嘆道。
「可不是嗎…」玉衡又嘆氣道。
「大師兄你也差不到哪去，可別妄自菲薄了。」蘇異第一次見玉衡垂頭喪氣的樣子，于是安慰道。看來袁世杰的家世對他打擊不小，正所謂人比人比死人吶。
誰知玉衡擺擺手道︰「師兄我可是連妄自菲薄的資格都沒有。論年齡，小師叔可不比我大多少。可在我這個年紀的時候，他已經有了和師叔門平起平坐的實力了。而我呢…算了算了，不提也罷。」
蘇異知道他本想說「在這個年紀還是和玉字輩的小輩們混在一起」，又覺得這話說出來太得罪人，便生咽了回去。蘇異也不放在心上，只是沒想到那個袁世杰的光芒之盛，竟讓原本頗為自傲的玉衡變得如此自卑。
「對了，有一事我有些不解。」蘇異岔開話題道，「我先前听他們談話，卻听到玉瑾師姐喊他作師兄，這是何故？」
「這倒是不難理解。小師叔和大師姐兩人同屬朝天閣，說起來，大師姐入職朝天閣還是小師叔引薦的。所以大師姐喊一聲師兄應該也沒什麼問題。」玉衡解釋道。
「朝天閣…」蘇異心中一沉。在逃亡的路上，他可沒少听說過這個名字，只是母親從來沒有多解釋。但可以肯定的是，追兵之中定是少不了朝天閣的身影，只不過他們連碧荷母子兩人的尾巴都模不到罷了。
見蘇異臉色突然變得陰沉，玉衡關心道︰「蘇師弟你怎麼了？」
「沒什麼…」蘇異連忙正色道，「為何朝天閣的人會在…不對，為何太鄢山的人會去…也不對，哎…」
蘇異撓了撓頭，他發現自己說不清想問什麼。
玉衡卻是笑道︰「我知道你想問什麼。你可能不太了解朝天閣，才會有這樣的疑問。事實上，作為大宋國天子手中的一柄利劍，朝天閣的人出現在哪都不足為奇。一來，利劍能隨時出鞘；二來，能從天下宗門里學點看家本領。誰又能拒絕天子的要求呢？還有你別看我們太鄢山好像只是一個小宗門，但其實師祖他老人家聲名在外，許多人是慕名而來悻悻而返。所以朝天閣要派什麼人來太鄢山，或是從太鄢山挑選些人為他們效力，都是再正常不過的。不過小師叔是先去的朝天閣，還是先來的太鄢山，這我就不清楚了…」
玉衡說罷，自己也陷入了思考，似乎也為自己產生的這個疑問而糾結。
「這關系，還真是復雜啊。」蘇異打了個哈哈道。
在蘇異回竹屋的山路上，陡峭的懸崖邊突兀地出現了一道身影。那人背對著蘇異，正眺望著山下的風景。蘇異卻認得出這人便是袁世杰。
察覺到身後來人，袁世杰卻沒有回頭，自顧地低吟道︰「許久沒回太鄢山，山上的風景卻還是依然教人沉醉。」
或許是因為對朝天閣先入為主的厭惡，蘇異對眼前這個故作神秘的年輕人也生不起多少好感，甚至有些許鄙夷。然而他知道對方有備而來，自己躲不過，便開門見山道︰「小師叔是來找我的？」
袁世杰終于回頭，笑容和煦，說道︰「你知道我？」
蘇異心中暗罵「虛偽」，嘴上答道︰「听大師兄說起過。」
袁世杰微微點頭，又問道︰「听說你並沒有拜入太鄢山？」
「是。」蘇異淡淡答道。
「那你大可不必稱我為師叔。」
「師佷作客太鄢山，不敢失了禮數，便隨眾師兄弟一樣稱呼了。日後下了山，定不敢再冒稱太鄢山之人。」蘇異猶記得當初上山時，母親和歸陽子的那番對話。當時不知個中緣由，但兩人說得嚴肅，機靈的他便也一直記著。後來便慢慢想明白了，知道該避諱什麼。
袁世杰依舊那般溫和，說道︰「你不必緊張，我只是隨便一問罷了。」
蘇異從他身上卻是感受不到先前的遠遠相望時的那般凌厲。
「那我便先告辭了。」蘇異試探道。
袁世杰微笑著點頭，眼楮微微眯起，一副平易近人的樣子。
不知道他葫蘆里賣的什麼藥。蘇異心想。