七日之後。
合龍府城，鎮撫司內。
方乾恭敬的接過托盤，看著折疊整齊的官袍和腰牌，眼眶不禁有些濕潤。
九年啊，足足九年。
他在平安縣的位置，足足待了九年之久，現在終于熬出頭了。
呆愣好一會兒，回過神來的方乾，歉意的沖大家笑笑︰「諸位海涵，在下失態了。」
「哪里。」
「人之常情。」
眾人對此不以為意，升官發財的事，擱他們身上也得激動。
回到席位上的方乾，舉杯一飲而盡，感受著酒水的辛辣，長長吐出濁氣，由衷感到一陣痛快。
緊接著，耳畔忽然響起嘹亮的宣號︰「平安縣鎮撫司，巡察使左崇明入殿受賞。」
受賞？
左崇明？
什麼情況？
方乾瞳孔驟然收縮，強忍著內心的疑惑與震驚，下意識朝門口看去。
不多時，他便赫然看到身穿著巡察使服飾，器宇軒昂，神態沉穩的左崇明，大步邁入殿中。
真的是他？
方乾心里掀起滔天巨浪，呼吸禁不住粗重幾分，內心狂喊︰「這到底怎麼回事？」
「方鎮府有所不知。」
位于首座的儒雅男子，含笑道︰「你離開平安縣後，蓮生教強闖鎮撫司，劫走關押的李群。」
方乾面露驚異︰「竟有此事？可下官臨走之前，再三囑托過周羽，務必小心蓮生教的襲擊啊。」
儒雅男子面色陰沉，譏諷道︰「周羽？看來他沒把你的話放在心上啊。」
方乾惶恐的發聲︰「大人所言，下官不解。」
儒雅男子冷笑︰「他以為你高升之後，鎮魔使非他莫屬，正急著斂財抖威風呢。」
「什麼？」方乾楞了，他是真不知道這事啊。
男子深深地看他一眼，意味深長的道︰「看來這家伙藏得還挺深，連方鎮府都未曾察覺呢。」
「此人召集城內武館等地頭蛇，意在重新分配城中勢力，他的辦法很有趣——價高者得。」
「什麼？」
方乾明顯楞了一下，忽然似明白了什麼，下意識看向殿中的左崇明。
他心里有八成的把握，周羽能干出這種破事，背後定然少不了左崇明的攛唆……。
畢竟論城府，論心機，十個周羽捆一塊，都不夠左崇明玩的。
「結果……」
男子輕笑道︰「蓮生教夜闖鎮撫司，劫獄救走了那李群，若非黃汀及時出手，恐怕損失更大。」
「好在左崇明之前審訊過李群，察覺此人神態有異，暗中留了一手，在他身上抹了風羅密。」
「左崇明建議周羽穩重行事，但此人卻急不可耐，匆匆調動人馬尋跡追查，最終……呵呵。」
方乾深吸口氣，搭話接茬︰「敢問大人，最終如何？」
男子喝了口酒水，唏噓嘆道︰「周羽強闖對方窩點，驚動了蓮生教余孽，致使對方拼死反撲。」
「他這等人死了無妨，可惜了那群信任他的巡察使，真可謂是損失慘重啊……幸好有左崇明。」
「這小子臨陣突破至凝血境，搏命的換掉蓮生教一名舵主，為咱們鎮撫司博得了幾分顏面。」
「嘶……」
方乾听完這個故事，頭皮禁不住乍起。
臨陣突破？搏命換掉一個舵主？你他麼的糊弄鬼呢？
自認為對左崇明很了解的他，當場就想噴男子一臉唾沫︰「這種批話你也信？」
但這種操作也只能想想，方乾可不敢付諸實踐。
「左崇明，你很不錯。」
男子不吝贊賞︰「多虧你派人將李群的供詞送來，本官得以及時調人，剿滅了蓮生教數個窩點。」
「此次蓮生教損失了兩名護法，四名舵主，更有不計其數的外圍成員，以及暗中的聯絡線。」
「本官將這一喜訊上奏武皇，武皇龍顏大悅，親口說道，若能多幾個左崇明，則天下太平矣。」
方乾心髒狠狠震了震，眼珠子差點瞪出來。
這種批話連皇帝都信了？還他麼的龍顏大悅？
就在這時，男子撩起下擺站了起來，滿面肅容的拿出一卷聖旨︰「巡察使左崇明，上前受賞。」
呼啦~！
盡管叫的只是左崇明，但殿中所有人同時起身，恭敬的對著聖旨垂下腦袋，不敢怠慢片刻。
武朝不興跪禮，除了特殊情況以外，就算面對皇帝，最莊重的禮儀也只是躬身。
「……」
方乾深深看了眼左崇明，心緒可謂百般復雜。
他受封賞升官的這件事，皇帝也僅在折子上批了‘甚好’二字，但對左崇明卻親下聖旨……。
其中差別，簡直雲泥！
「人祖在上，武皇詔曰。」
男子展開聖旨，朗聲宣誦︰「巡察使左崇明，年僅十七功勛卓著，賜龍源紫雷丹，碎邪劍……特賜魚龍袍……」
「嘶……」
眾人听到‘特賜魚龍袍’時，臉色勃然大變，不禁朝左崇明投以羨慕的眼神。
盡管魚龍袍屬于最低級的賜服，但也絕非一般人能擁有的，畢竟賜服的另一重含義是簡在帝心。
所以，自古以來能擁有賜服的人，默認官品高一級。
也就是說，左崇明固然僅是鎮魔使，但見到方乾這種鎮府使，也無須行禮作揖。
「魚龍袍……」
方乾心里五味陳雜，之前升官的喜悅，早已消失的無影無蹤。
「多謝武皇。」
左崇明朗聲高誦，肅然上前接過聖旨，以及……一枚靈戒。
沒辦法，皇帝太他麼的大方了。
不僅賞賜了丹藥，賜服和兵器，還他麼的有元石若干，銀亮若干，錦緞若干……。
如果都一一擺出來，沒幾輛馬車根本拉不走。
「不錯，不錯。」
儒雅男子臉上的贊許不加掩飾︰「武皇讓本官轉告你，望你再立新功，為天下年輕人做表率。」
左崇明鏗鏘有力的回答︰「卑職定不負武皇期望，早日剿滅蓮生逆黨，還天下朗朗太平……。」
男子放聲大笑，撫掌贊道︰「好，好一個朗朗太平，本官拭目以待。」
「多謝大人。」
左崇明躬身告退，拿著東西列入酒席。
無巧不巧的，他的位置和方乾鄰居，但比方乾更靠前一些……。
方乾看到這一幕，嘴角狠狠地抽了抽，露出有些勉強的笑容︰「左大人，恭喜高升啊。」
「方大人。」
左崇明笑了笑，意味深長的舉杯輕踫︰「同喜，同喜啊。」