長安。
天空沉得嚇人，黑雲滾滾，風雨將至。
大明宮內一片寂靜，內侍和宮婢緩緩行走，腳步聲盡可能放輕，眼神時不時往寢宮瞟去。
就在昨夜，御醫入殿後, 再也沒有出來。
那位天下萬民之主，世界上最強大帝國的主人，即將走到生命的盡頭。
談不上多大的驚訝，畢竟聖人這些時日的身體狀況，人盡皆知。
但即便是早就知道的事情，真正面臨時，宮內還是彌漫出不安……
因為正常情況下, 這個時候皇後應該讓太子殿下回來, 在榻前盡孝的同時，順理成章的過渡皇位。
但並沒有。
皇後好像一心都撲在了聖人身上，昨夜泣聲痛哭，遍皆可聞，唯獨沒有履行她應有的責任。
在皇宮內生存的人，都有一定的政治敏感性，很清楚這可不是什麼好兆頭，自是戰戰兢兢。
而另一邊，太極宮內的「佐命」雙手負後，眼中閃爍著看好戲的神色。
自己之所以能有如此規模，長孫氏的恩澤是基礎，但更關鍵的還是李治和武後的一系列作為, 讓君臣離心離德。
與之比較, 太子李弘沒有他父母那麼強大的手段, 卻正因為仁善溫和, 懂得休養生息, 為民考慮, 這種人的繼位，無疑是對自己不利的。
好在看武後這個蓄勢已發的姿勢, 接下來還有的是機會。
正在這時，尚宮那邊傳來消息，發現了三位弟子入城，卻在城門處發生沖突，楊再威去追阿史那環，金智照則去指定位置等待。
「佐命」眼神微厲︰「金智照倒也罷了，楊再威自從在吐蕃被李元芳所敗，怎的也變得如此無用，連個突厥蠻子都拿不下？」
訓斥歸訓斥，既然徒弟們到了長安，又沒有直接把阿史那環押過來，「佐命」冷哼一聲，出了宮城。
轟隆一聲巨響，積蓄了半日的雨水終于降下，街上行人飛速變少。
「佐命」的身形穿梭在屋檐之下，形如白日的鬼魅，速度之快，似乎連風雨都追不上，渾身上下干爽如初，連雨絲都沒有沾到。
金智照正等在一處隱蔽的院落中，眼見一襲長袍自眼前掠過，趕忙跪下︰「徒兒有罪，請師父責罰！」
「轉過身！抬起頭！」
威嚴的聲音從身後傳來，金智照跪著轉了半圈，頭抬了起來，就見「佐命」站在房檐下，長袍獵獵作響，面具後的雙目冷視著自己。
她心頭一喜，「佐命」親自來到了信中所言的約定地點，這就極大地降低了接下來的難度，也說明對方確實沒有懷疑。
但真正直面這位深不可測的師父時，她的心頭仍然涌起一股發自內心的恐懼，趕緊背台詞︰「徒兒有罪，師弟在路上不斷哀求，說他的一切都是師父給的，絕不敢背叛師父，我們就有所松懈，以為……」
她吞咽了一下口水︰「以為他是一時糊涂，不料早有準備，入了長安後還有人接應，師兄去追他，徒兒不敢大意，趕緊來通知師父。」
「佐命」並無疑心，因為以前金智照在面對自己時，就是緊張中帶著幾分懼怕，何況現在還犯了錯，淡然道︰「你還叫那個叛徒為師弟？」
金智照身體微顫，又俯下頭去，衣服被雨水淋濕，不敢吱聲。
對于這份同門之宜，「佐命」心中還是認可的，自己可以不重感情，徒弟不能薄情寡義，否則以後全反抗自己怎麼得了，抬了抬手道︰「起來吧！」
金智照起身，天空雷光一閃，映在她蒼白的臉色上。
「佐命」之前沒有注意，或許說是漠不關心，此時一見才發現這不是緊張的，再一听呼吸節奏︰「你受傷了？」
金智照解釋︰「在洛陽徒兒與李元芳有過短暫的交手，之前又被阿史那環給打了一掌，師兄若不是為了護我，也不會讓他走月兌……」
「佐命」恍然，眼神凌厲起來︰「這忘恩負義的白眼狼！」
金智照最听不得白眼狼，臉色慘白，濕漉漉的頭發搭下，顯得愈發狼狽。
「佐命」伸出手，搭在金智照的脈搏上。
一個弟子反抗了，自然就更不願意放棄另外的弟子，但這一探脈，「佐命」的聲音里卻帶著疑惑︰「你剛所受的掌傷，不算嚴重，可你體內有舊傷未愈，這是怎麼回事？」
金智照說了實話︰「這是被李元芳打傷的，受弓家弓嗣業所連累，我與李元芳交手，不慎為之打傷，若不是師兄救我，或許就被其拿住了……」
听她語氣里的失落，「佐命」安慰道︰「那李元芳也是有高人教的，基礎穩固，天資不凡，你現在稍遜他幾籌，不必氣餒，將來贏過便是。」
金智照︰「……」
她年紀比李元芳大，且勁力在數年內都沒有明顯的進步了，勤修只是為了維持實力不變，反觀那家伙天天練功，越來越強，自己現在都被吊打，將來還怎麼贏？
「佐命」也知道，這個徒弟是肯定不及李元芳的，見其在武功上沒了信心，就從另一方面建立自信︰「放心，李元芳會為我所用，到時候你也能指揮他辦事，好好出一口惡氣！」
金智照聞言一愣。
谷嚙在場的兩個人中，確實有為李元芳辦事的，你猜猜是誰？
「佐命」自然猜不到，眼見徒弟體內的舊傷有復發的跡象，立刻道︰「進來吧，為師替你療傷！」
兩人進入屋內，前後坐下，「佐命」摘下手套，雙手貼在金智照的背後。
金智照感到背後的手掌粗糙至極，似乎還有顆粒的摩擦，十分惡心，但一股精純的勁力又涌入體內，讓她渾身暖洋洋。
她來不及思考對方的手到底是何模樣，深吸一口氣，開始關鍵的一步操作。
表面配合，實際不讓「佐命」治好自己。
顯然，她豐富的受傷經驗，在這一刻派上了用場，「佐命」的勁力在金智照體內游走，撫平氣血，調理內外，再配合上醫理知識，可謂細致入微。
但治療了小半個時辰，依舊不見明顯起色，「佐命」開口道︰「時間久了，確實有些棘手，你幸好此時過來，若是再拖個數月，恐怕這舊傷就要伴隨你一輩子。」
金智照趕忙道︰「多謝師父！」
「佐命」嗯了一聲，穿上手套，往腰間一探，取出針囊來︰「你躺下吧，為師以針法，為你行氣。」
針灸針灸，針與灸自古聯稱，其實是分開的，在北宋之前，針法的普及度長期處于灸法之下，正是因為灸法簡單粗獷，方便靈活，且易于操作，相對而言，針法則對穴位和手法有更高的要求。
尋常醫者所謂的針灸，往往就是灸法，唯獨醫術高超者，才能用真正的針法，而金智照很清楚，「佐命」的醫術是天下一等一的厲害，這位使出拿手絕活，那是一定能治好自己的。
「師兄！你要快來啊！」
在默默的祈禱之下，金智照開始暗暗積蓄力量。
一根根針刺在穴道上，「佐命」正全神貫注，動作猛然停住，站起身來，看向外面。
除了雨聲外，安靜一片，什麼都沒有。
金智照等了稍許，開口問道︰「師父，怎麼了？」
「佐命」眼楮微微眯起︰「我們換個地方！」
第六識傳來了危險的感覺，說不清道不明，但有一點可以確定，此處不能待下去了。
不過話音剛落，遠處交手的動靜，飄了歸來。
「佐命」耳朵聳動，過濾掉雨聲後，將關鍵的聲音盡收耳底。
不光是踫撞的聲響，還有對話聲。
楊再威咬牙切齒的呵斥道︰「阿史那環，你這個叛徒！！」
阿史那環叫囔道︰「都是師父偏心，傳你唯識勁，卻不傳我，我所做的事情不比你們少，憑什麼得不到公平的對待，就因為我入門晚麼！！」
「砰！砰！」
「佐命」身體放松下來，眼眸中露出冷意︰「我從阿史那氏精挑細選出來的，都是這等劣物，藍突厥真是後繼無人了！我們繼續，再威會將那蠢貨收拾的！」
眼見師父繼續行針療傷，金智照知道到了最關鍵的時刻，立刻開始全力配合，運勁療傷，不再關注外物，神思沉寧。
「佐命」見了，露出贊許︰「不錯！你這次的受傷看來能因禍得福，以後更進一步！」
正想著金智照後面的擔子可以再重一點，外面發出一聲慘叫，阿史那環 的一下摔在院內。
轟隆！
電閃雷鳴之間，一道高大的身影落下，立于倒在地上的阿史那環身邊，透過窗戶，印在了地上。
「佐命」這才滿意，視線從金智照身上移開，往院外看去。
這一看，渾身上下猛地繃緊，汗毛瞬間倒豎起來。
因為來者的說話語調，明明與大弟子楊再威一模一樣。
呼吸節奏，也與楊再威別無二致。
可此人的身材，卻比楊再威要更加高大威猛。
此刻。
屋內屋外，咫尺之遙。
那人恢復了自己的聲音，很有禮貌地道︰
「‘佐命’，初次見面，我是內衛李元芳，是來抓捕你……或者打死你的！」