長安。
大明宮內。
夜色降臨，寢殿內燃起了一根根燭火，同時巨大的鼎爐里，重新噴吐出來自西域的安神香氣。
但此時的香味，卻被濃重苦澀的藥味蓋住，可依舊無法讓聖人恢復清醒。
李治躺在榻上，雙目緊閉, 若不是偶爾發出的痛苦申吟，就好像是已經睡在了皇陵中一般。
相較于那時太子將百官帶去東都之時，這位唐皇削瘦了很多，臉頰都有了些明顯的凹陷，頭頂的毛發變得更加稀疏。
如此倒也罷了，以前李治的容貌就顯得很蒼老，明明武後比他要大四歲, 卻像是老夫少妻一般，最關鍵的是，位于榻前的眾御醫，都保持著沉默……
此時無聲勝有聲。
坐在塌邊的武後知道，李治真的不行了。
其實和吐蕃的贊普是一樣的，楊再威刺殺時並沒有下殺手，收著力道將其重傷，但對于一個久病在身的人來說，誰敢踫他，直接就死給誰看，吐蕃贊普變成了吐蕃王贊普。
李治的身體徹底垮掉，同樣是因為之前的毒煙，將本就站在懸崖邊緣的他用力往下一推, 頓時病來如山倒，若不是有天下最頂尖的御醫和各式藥材的滋補，他肯定拖不到現在。
但再拖，總得有個頭啊……
大殿內死寂一片, 連呼吸聲都近乎消失。
終于, 武後冷厲的聲音響起︰「都退下！」
御醫們默默松了口氣，趕忙行禮退下, 高太監等內侍，也一聲不吭地退出殿外。
直到大殿內只有兩人，武後才伸出手，輕輕撫模起李治那蒼老的臉頰，眼眶微微發紅︰「陛下，我們是什麼時候走到這一步的呢？」
這本是一句自言自語，但下一刻，空蕩的殿宇內居然響起了一道蒼老的聲音︰「是他食言而肥，既要用到你，又不給你天後之位的時候！」
武後臉色微變，眼中的哀戚頓時收起，轉而迸射出凌厲的光芒，凝視著聲音傳來的方向。
一道身影從燭光未能照到的陰影里，緩步走出。
看不出相貌身材，只能見到長袍曳地，籠罩著整個身軀，臉上戴著古銅色的面具，冰冷猙獰，連下巴都被遮住，唯有一雙眼楮，從面具後透了出來。
武後凝視著這個人，從牙縫里擠出一句話︰「真的是你！你進來大明宮了？」
來者道︰「進這宮城，又有何難？我的原計劃里，只要策反了北衙百騎，南衙十六衛就是形同虛設，如今百騎已去洛陽，李治將守御宮城的大權，暗中交托于尚宮之手，更是笑話！」
听到來者直呼李治之名，武後的瞳孔微微收縮了一下︰「連尚宮都被你收買了？」
來者道︰「這更簡單了，尚宮姐妹各站一邊，那妹妹對李治確實很忠誠，但她也很清楚，這位聖人只要知道她們有兩個人，並且有一位一直忠于長孫氏，就容不下她們！」
一路說著話，來者走到近前，面具後的視線，落在李治身上︰「這位聖人從來不會記得臣子曾經立下多少汗馬功勞，只在乎臣子現在有沒有對他產生威脅，多虧他這薄情寡恩的性格，才讓那麼多人最終選擇效命于我！
武後聞言冷笑起來︰「那些人暗中對聖人的不滿，並不能轉化為對你的忠心，聖人乃是皇權正統，尚且無法讓人憑白效命，何況是你！」
來者目光看向武後︰「那你呢，你對李治的不滿，是從什麼時候開始的？」
「是他要殺賀蘭敏之？還是他對于你苦心造勢的祥瑞嗤之以鼻，讓你知道自己不再爭取，天後的位置就永遠不可企及？」
「權勢到了一定地步，往往都是不進則退，更何況你只是皇後，皇後參政本就是名不正言不順，除非你如前朝文獻般，成為天後！」
听到天後之位，武後眉頭微微一挑，神情沉冷︰「不必用言語激我，我比你更清楚，自己要什麼。」
來者語氣變得肅然︰「可你拒絕了我最關鍵的一步，如果太子死了，現在就不是這個局面！太子的身體一向很差，倘若暴斃身亡，沒有人能察覺得出來，等到李賢接上，以其飛揚跋扈的性格，反倒更容易對付，我為你鋪好了路，你卻在顧慮，錯過了大好的時機！」
「住嘴！！」
武後眼神變得極度凌厲，氣勢一瞬間反壓過對方︰「收起你那套可笑的把戲！想斷我的退路，讓我為你所用，憑你也配？」
來者呵呵笑了起來，長袍輕輕搖曳︰「這不過是你怯懦的借口罷了，要拿到至高無上的權力，什麼時候能有退路？你在鼎中添入失神香，難道就不是謀逆之罪？你早就沒了退路！」
武後嘴角揚起︰「是麼？你覺得陛下會廢了我？我倒是認為，太子身體不好，陛下擔心他登基後，會走上自己的老路，權力被臣子掌控，還要我以太後之位，輔助新帝掌控皇權！」
來者道︰「我的醫術你很清楚，那我救醒李治？」
谷儮武後毫不遲疑地起身讓開，抬起手道︰「請！我拭目以待！」
殿內氣氛凝固了一霎那。
來者終究沒有走到榻前，而是凝視武後︰「你待如何？」
武後道︰「不是我待如何，是你要如何？」
「你在外面興風作浪，我懶得理會，但現在陛下不行了，我的將來就落在太子身上，想利用我去對付太子？簡直是白日做夢！」
「你若真有能耐，太子、百官、南北衙禁軍、內衛李元芳他們都在洛陽，你盡管去便是……」
來者听到其中一個名字，語氣變得更加陰沉︰「看來你也知道太子現在深信內衛，恐怕你這位娘娘的地位，還不如那個當面呵斥你誤國的李元芳呢！」
武後很淡定︰「李元芳殺了賀蘭敏之，太子自然會對他有好感，但等登基繼位，當上皇帝，一切又不同了。」
「如李元芳這等人，必須要好好壓制，不給他結交黨羽，形成尾大不掉之勢的機會。」
「太子心腸軟，不是合格的人君，恰恰是有這些臣子在，才有我這位太後的作用，若無手段，群臣豈肯俯首帖耳？」
來者呵呵冷笑︰「李元芳，這個人會有更多的驚喜給你的！」
武後斜了斜眼楮︰「區區一個臣子，也就你這等格局的人，會如此在意……」
她雖然閑了幾個月，但每日工作節奏不變，依舊關心著從洛陽送到長安的奏章，即便是那些太子已經決定的大事。
比如對榜一世家的獎賞、給中低層官員的分房、對漕運部門的規劃等等，她的心里依舊是朝中百官的大局，李元芳充其量只是其中一個較為特殊的，聞言不耐地拂袖道︰「不必再言，若無事，就退下，‘佐命’！」
听到最後那個充滿著揶揄諷刺的稱呼，來者雙袖輕輕顫動了一下，倏然間消失不見，只留下那森寒的聲音在殿內回蕩︰「武二娘子，你會後悔的！」
……
「佐命」身形如電，兩側的風景不斷倒退，以極快的速度橫穿大明宮，來到了太極宮中。
這座自隋朝建立，被安排在長安城北部中央的宮殿，本來也是上應紫微帝星，然而過于理想化的設計，忽略了地形的缺陷。
太極宮正處于長安城地勢最低的一塊窪地上，長安的夏日經常下雨，溫度又很高，使得此處潮濕而燥熱，李世民住在里面都受不住，更別提李治，所以大明宮很快建成，此後這里就空了出來。
到了如今，太子帶百官去了洛陽，大明宮都顯得空落落的，更別提無人為津的太極宮。
可就在今夜，里面卻有大批的侍衛和宮女把守，圍繞著一座殿宇，神情警惕。
「佐命」一路來到殿前，一位老嫗身姿矯健地迎了出來，與洛陽內的尚宮長得一模一樣，正是其孿生妹妹。
面對尚宮的行禮，「佐命」問道︰「他還不願意開口嗎？」
尚宮搖了搖頭道︰「他在地上寫了一行字︰口乃心之門戶，口閉心沉，此處一靜，萬物皆景，此口一閉，萬籟皆勝，此心一沉，萬象可愛。」
「佐命」聞言擺了擺手︰「你們退下！」
包括尚宮在內，所有人都離開，「佐命」走到殿宇內，看向那端坐在地上的人︰「當年玄奘救你時，與你做出十年佛門止語的約定，如今十五年過去了，你還不說話，到底是何意？」
那人在地上寫道︰「已經習慣，不想說了。」
「佐命」眼中清晰地浮現出怒意︰「你若真的願意放棄，青燈古佛，了此殘生，那倒也罷了，可你又殺了我精心準備的李治替身，壞了我多少事！進也不進，退也不退，這便是你多年來苦修佛法的所得嗎？」
那人發出一聲復雜的嘆息，寫道︰「收手吧，你無法成事的。」
「佐命」氣極反笑︰「是我為你長孫氏在奔波，你族內的千人血仇，反倒放棄了是麼？遲了！你讓李元芳為我所用，李治替身的事情便一筆勾銷！」
那人搖頭，甚至懶得寫了。
「恐怕這就由不得你了！」
「佐命」丟下最後一句話，拂袖而出，調整呼吸後，心情才平復下來。
這一日收到的，顯然都是不太好的消息，所幸剛出了殿宇，有心月復奉上信鴿，「佐命」看了後，才輕笑了起來︰
「阿史那環那廢物，一直身懷二心，竟敢真的背叛我，倒是勇氣可嘉，他卻不知，我早就讓尚宮盯著他，更有忠心耿耿的兩位弟子在啊！」