山君寨在一處山溝里，三十多年前建寨，陸陸續續換了幾個寨主，誰都沒那個心思去挪個地方。四周岩高林密，若是來一群強人，只據高而守，就能困死寨中的諸多山匪。值得慶幸的是太行山這一片四個寨子都是槍旗幫的附屬，共進共退之下，鮮有被人困住的風險。
一伙山匪面色郁郁地回到了寨子里。帶頭的嚴茂匆匆擦了把臉，將手里的環首刀丟給小的，跑進了忠義堂內。
寨主靠在虎皮臥椅上打起了瞌睡，听得動靜睜開雙眼，嗓音粗豪地罵了一句，「怎這個時候就回來了？」
「老大，又撞上了幾個強手，小人不敢叫兄弟們冒險，生怕大伙兒都折了進去。」
寨主咬牙切齒地吼道︰「上回是清風門的副門主，那便罷了！這一次又是哪個？報名號了沒有？」
「說了說了，自稱是昱王劍的弟子，疾風劍客梁介。小人也不知真假，但看他們的模樣，不像撒謊……」
「他娘的，這河東地界還沒有哪個不開眼的會冒充昱王劍的弟子！」寨主汗都急出來了，連聲痛罵，罵天罵地，好半天才平靜下來，指了指嚴茂，「還好你沒冒失，昱王劍前輩的弟子哪里是我們能夠招惹的！」
「可是再這樣下去，兄弟們都得喝西北風了。」嚴茂不甘心地說道。
「咱們窩在山里，風聲一來一往就是十天半月，沒得辦法。也不能叫兄弟們都呆在寨子里，只能放亮了招子，莫要惹上江湖上的強人。」
「這段日子過去好些個了，上回二寨主踫上走石幫的一群好手，被喊了出來，問了一番話，原以為報出槍旗幫的名頭便可相安無事，哪里知道走石幫的直接動了手……到現在逃回來的幾個兄弟都起不了身，即便撐下來往後也成了廢人。連二寨主這兩天都還在尿血，小的們林子里伏著，心里卻都怕得很，大家只是嘴硬不說罷了。」
寨主頭疼萬分，偶爾打這里走一條過江龍那沒什麼，但不能回回都是啊！他這個寨主若是開口叫兄弟們不要出去了，這臉往哪里擱？但出去了，像嚴茂這樣算好的，那些個幫派好手遇上了，出手可是一點顧忌都沒有……也是奇怪，怎麼有一種被人打上門來的感覺？
…………
從太行山西側一處余脈，下到青水村，經過村子就是大道，一路直通曾經古老雄壯的晉陽城。
葉雲生一行人在荒廢的殘垣外眺望了片刻，再走小路，經過武州，沿路俱是士兵和走商，甚少見到江湖人。
不同于葉雲生和梁介本就在河東學藝，屬于半個河東人，也不同于走南闖北見識廣博的雲五靖和楚客行。江瘦花平生都未到過河東，對眼前游散的士兵，與行色匆忙的走商十分的好奇。
「以前不是這樣的。那時候我還未生于世，听師父說，宋遼常年大戰，我們想北伐，他們想南征，兩國民力物力損耗無數。後來真宗的時候，彼此都厭倦了戰火不斷的日子，故而簽訂了澶淵之盟。數十年和平下來，這些士兵久不戰事，又正好河東賊寇橫行，便派出來巡游保護去往北地的商販安全。有一段時間與江湖人鬧得不可開交，後來太乙劍派統領群雄，讓出了通路，所以附近江湖人甚少。」
葉雲生解釋了一番，前面騎行的梁介回頭說道︰「其實這也不好，勢力大的幫派都在城里，勢力小的幫派就進了山，城里的山里的都橫行霸道，勾結了官府，遭殃的只是老老實實討生活的商販和百姓。」
葉雲生對世事看得開，笑道︰「你當官府為何只拿銀子不管其他？江湖自有規矩，幫派勢力再大也要顧忌，不然惹得眾怒，頃刻間就是灰飛煙滅的下場。怎也比以往賊寇橫行好上許多。」
一路說著閑話，夜色將暗的時候，終于到了雲中山山腳的平城縣。
霧隱半山，縣城燈火通明，可以看到後邊山峰附近游動的霧氣。
這兒的街面凹凸不平，馬車走動艱難，還能看到幾處被投石車拋出的巨石砸下的坑洞。若是不小心騎馬而過，大半個馬身陷入進去就麻煩了。
街邊多是面鋪，空氣里都是面條湯水的香氣，其中酸酸的醋味貨真價實。
「二娘，這醋味你可喜歡？」
葉雲生打趣了一句，惹得江瘦花伸手來打。
有的面鋪半邊屋子都塌了，碎石塊堆在一起，也沒有人收拾，半個屋子還在那兒經營，鍋子燒的熱氣騰騰，客人也不介意，只一張桌子，坐滿了，門檻上還坐了一個孩子，捧了一只比臉還大的碗，呼哧呼哧地吃著。
梁介在一家客棧前翻下馬，將馬韁拋給迎上來的小廝，沖著里面忙碌的店家說道︰「褚老兒，四間房。」
被喚作「褚老兒」的店家人站在堂子里，脖子從門口伸出來，看到他便笑了起來，「小梁子，回來看你師父呢！」說著，目光落在了葉雲生臉上，吃驚地問︰「這是阿生嗎？」
葉雲生微笑著說︰「褚叔叔，別來無恙。」
「哎呀，真的是阿生呀！」
褚老兒跑了出來，抓著他的雙手，激動地將他拉進里面，邊走邊道︰「多少年了呀，十多年了吧？你這家伙，可還記得你小時候整日來我這兒討面吃，沒錢就耍賴子，有一次我罵了你，你還丟石頭……阿生啊，你可算是回來了。」
他依舊笑容滿面，可眼里卻有著惆悵，聲音也低了一些，「褚叔叔，阿生想吃你燒的老面兒。」
褚老兒連聲說好，又趕著手讓小廝麻利地帶人先去房間，並對幾人說道︰「熱水都燒著，行囊也盡管落屋里，我這店里不招賊。」
見他轉身要去燒面，葉雲生急忙喚住了，牽著阿雨的手過去，「這是我的女兒。阿雨，喊褚爺爺，這位爺爺是看著我長大的。」
褚老兒見阿雨乖巧，長的又漂亮，一時間眉開眼笑，笑容里有欣慰，也有對時光的眷戀。
房間擺設十分普通，桌椅，床，盆架，木櫃。
打來熱水，葉雲生給阿雨擦臉，擦手，邊上跟著趙餘，等阿雨洗好，葉雲生將毛巾一丟，趙餘只得自己動手。還是江瘦花看不過去，給趙餘仔細地擦洗干淨。
「為何不去你師父家中？」
不說江瘦花，連趙餘和阿雨也不明白，阿雨說道︰「爹爹一定是為了吃褚爺爺燒得面也讓大家住在這里的，對不對？」
這話惹得三人都笑了起來，趙餘比阿雨大了一歲，又是趙員外的獨子，見識較多，心智比一般的孩子要成熟許多。他對阿雨說道︰「師父可不是貪嘴之人，阿雨你當誰都像你嗎，有好吃的就行了？」