江南鑄劍堂與河北鍛器堂是大宋最大的兩個打鐵幫，經營刀劍生意，人多勢眾。
俗話說，人生三大苦，撐船打鐵磨豆腐。
打鐵雖苦，但兩個大幫苦的卻是底下的人，堂中高手數不勝數，上層的頭目權財俱有，在江湖中甚是風光。
近些年鍛器堂跑出河北，往南發展，而鑄劍堂也想將分堂開到襄州一帶，往京西路靠近。
這兩家尚未有爭端，倒是各州府中的江湖勢力多有摩擦，一來這兩家鍛鑄兵器極是高明，所到之處打鐵鋪子俱都受到影響。販賣兵器最是賺錢，盤踞在州府中的江湖勢力哪里願意被搶走了生意。二來江湖浪客能有把趁手的兵器並不容易，許多人斗來斗去，兵器就毀了，自是要重新買，好的兵器又貴。鑄劍堂與鍛器堂就以供應兵器為由，來籠絡這些江湖浪客，所到之處，聲勢膨脹得很快。
鑄劍堂在襄陽已經有些日子，但被眾多江湖勢力所阻，開分堂之事一直沒有進展。
這天听到葉雲生在得意坊與天王老子李奉先大戰一場，打了個平手，又听說他欲會遍襄州群雄，且連敗了多名高手，甚是囂張，在有心人挑撥之下，便趕來了。
四人之中，領頭的是鑄劍堂派來建立分堂，也是未來襄州一帶的分堂主。
他帶人來找葉雲生，又按了另一份心思。想著擊敗了與李奉先都不分勝負的葉雲生，自己和鑄劍堂在襄州一帶必然名聲大振，正好趁勢建立分堂。
至于輸了如何？
他想的自然是贏了怎樣，輸卻是沒有考慮過……倒不是他瞧不起李奉先，而是葉雲生對他來說，實在太微不足道了。不管別人如何去吹噓，他有足夠的底氣在心里這樣去想。
可葉雲生卻絲毫不知這些。他將酒葫蘆擱在一旁，站起身與對方見禮。
這鑄劍堂領頭之人與他年歲相差仿佛，發須皆黑，看上去倒是顯得年輕一些。
「江南鑄劍堂派襄州管事，千手劍客蔡杰。」
「人間無用葉雲生。」
他說話的時候，有些恍惚，眼前之人的模樣分明是記不起了，完全陌生，但對方的名號，還有名字，卻是在記憶的長河中蕩出了一圈並不漂亮的漣漪。
江湖見禮敘畢，蔡杰後面說出來的話，就有些無禮了。
「蔡某曾經與你交過手，不明白像你這樣的廢物，怎麼許多年不見，突然便有了偌大的名氣。實話說，蔡某不相信你能殺死南海懸佛，長安劍王，血肉屠刀，還能與天王老子決戰不敗。」
「你與方才說的這幾位，也交過手？」葉雲生並不動怒，他一邊凝視著長河，一邊與對方說道。
「那倒沒有。」
「如此，為何說我不如他們？」
「因為你是個廢物，連我三招都接不住。」蔡杰有些輕狂地大笑起來。他並不是要激怒葉雲生，以取得在後面比試中的優勢，而是從心底里就沒有看得起葉雲生。
長河中閃動著昏黃夕陽的殘碎亮麗，微微地晃了晃葉雲生的雙眼。
他想起來了……
千手劍客蔡杰在曾經擊敗過他的那些人中，可說是無足輕重的一個角色。
甚至到了現在，他都想不起對方的劍招特點，即便鑄劍堂的流雲浮水劍法亦是難得的上乘劍術。
葉雲生想到七年前的江湖路，一次又一次的敗在對手的劍下，忽然感覺不到沮喪，也沒有惆悵。
那一條長河無悲無喜，靜如止水。
因為在去歲晴子離開的那個夜晚，他終于悟了，他要戰勝的根本就不是蔡杰，或是別的哪個；那麼多的對手，輸了又輸，可他真正輸給的對手只有一人，是個叫葉雲生的家伙。
他伸手，做了一個請。
隨後，跨過廊欄，來到外邊的空地，陽光有些刺眼，可他毫不在意。
那一天與蔡杰比劍，似乎是在一個傍晚，天色漸黑，且有微雨。
他只想贏一場。
最後輸了，又一次萬念俱灰，深深地懷疑自己，並且否定自己。
他站在空地上，等著蔡杰拔出劍，走到面前。
心里既沒有想贏。
也不擔心會輸。
他想看看，好好看一看對方的劍法。
江南鑄劍堂的絕學，流雲浮水劍法！
此劍法如流雲寫意，如微雨不覺，且輕且靈，殺機一起，血濺三尺！
他將劍向前一押，蔡杰立即出了一招，自右向左，再斜斜一掠。
這一掠向下就能刺入他的月復部，可被他橫劍擋開。隨著他劍身轉了一圈，蔡杰解開粘勢，跨步突刺，迅捷無比，劍光一閃，就要刺入他的劍圈之內。
他撩劍擋開，再又劈下，與對方虛晃了一劍，兩人一起半蹲，伏低身形，在下盤連斬三記。復又一起挺身，繞了半圈，換了個位置，晃動長劍，各找了四五處小角度，在對方劍圈感應下不停變換。最後一個橫斬，一個直斷，都讓開了中宮，拼了一記。
兩人飛速退後，又飛速靠近。
葉雲生與他斗了百多招，已將流雲浮水劍法看了個大概。
正好這時，蔡杰一劍自自右向左，再斜斜一掠。分明是開場的第一個劍招。葉雲生知道對方等自己橫劍去擋，便要換招攻下盤，搶一個先手。
他依舊橫劍，再抖動劍身，「啪」地拍在攻到下盤的長劍身上，逼他後撤步，卸力，再使突刺。
雖然不知這一招叫什麼，但葉雲生前一輪已經見識過了，必是流雲浮水劍法中的一個藏招。
這一招切入的角度極薄，十分難防，要與之對攻，又被對方拉開了身勢，除非也是一記對刺過去。
他轉動劍身，舞了個劍花，正好又是「啪」的一聲，拍在了對方刺來的劍身上，逼得蔡杰吃了整整一個劍花的力道，不得不靠著移動劍樁來散去。
這時蔡杰已經轉了半圈，來到他的左側，晃動長劍，斜撩向他的左肋。
一般右手劍最難防左側，尤其是下盤和中段。
蔡杰想攻他薄弱處，也破了他的劍樁。
暫時來說，蔡杰找不到對敵的辦法，只有靠著自身的經驗，用一般對付劍手取勝的幾種辦法來嘗試。
葉雲生微微一側身，讓了右邊出來，也是一挑長劍，斜撩起來，正好與蔡杰的劍絞在一道，力用四分，上下切了幾下，兩劍分開。
葉雲生長劍輕點，取蔡杰胸口，已是在中宮附近活動。對蔡杰來說，十分危險！
稍稍一個放松，讓葉雲生的長劍直橫切入，就要落入敗勢了。
蔡杰趕緊將劍自右向左，再斜斜一掠，逼得葉雲生讓開中宮，兩人再切左右，或左施又轉來移位打點，或後撤前靠來破劍樁。
卻見葉雲生晃動劍身，也不知使的什麼路數劍招，又「啪」的一聲，拍在了蔡杰的劍身上……
蔡杰身在局中，尚不自知，可周圍三個同伴卻看得分明，這葉雲生不管劍招如何變化，都能讓他在兩招之後，使同樣的分水凌風式。
到了後來，蔡杰也是醒覺過來，可是任他如何變招，換位，都無可奈何的在葉雲生劍下，被逼出這分水凌風式。
好似兩人在同門切磋，相互喂招一般。
將那三個鑄劍堂的同來之人看得滿背脊的冷汗，把個蔡杰弄得丟了下劍，掩面而走，倉皇奔出得意坊。
葉雲生用奈落的劍尖挑起對方長劍，拋向那三人的位置。
「三位鑄劍堂的名家，可還要比嗎？」
「不用不用，閣下好劍法，我等自愧不如，告辭！」
其中一人接住了蔡杰的長劍，拉著另兩人一起跑了。
葉雲生還劍入鞘，掃了一眼長河，不經意就看見了河對面的人影。
模模糊糊的，看不清楚，像是在哭，又像是在沖著河水中的光點咆哮……
恍恍惚惚，已是七年之後。