「胡姥？」
門被打開，胡婆子站在門後，越過曹氏的肩膀向外邊張望，神情中有淡淡的驚訝，與顯而易見的小心謹慎。
「大娘怎來了？三姐早已睡下了。」
曹氏揉了揉太陽穴，一邊走進屋子，一邊輕聲說道︰「外邊吵得厲害，我在隔壁睡不安生。」
「大娘身上風寒未好，還需靜養，不如與三姐同睡，也可睡得安穩，老身就守在屋里……外邊有大郎看管，即便闖入的賊人厲害，也尋不到這里。」
「他不會有事吧？」曹氏見到曹銀竹安詳可愛的睡容，擔心馬上轉移到了丈夫身上。
「怎會有事，大郎為此準備了這麼多年，且來者也就幾人，前邊不是還將對方逼退了出去？莫要擔心，快上床歇息。」
「那我先睡了，胡姥，今夜你辛苦一些。」
「老身呀，只要大娘和三姐好好的，就心滿意足了！」
曹氏摟著曹銀竹，心里頓時放松了下來，一身疲憊，加之染上風寒後的虛弱，很快就進入了夢里。
這夢也奇怪，似乎就跟真的似的。
家里的環境，女兒的言談舉止，還有胡姥在身旁伺候。
她的男人回到家里，帶著一身血，坐在桌邊陪女兒一起吃著果干糖餅，臉上也都是血，卻一副傻乎乎的笑容，露出雪白的牙。
胡姥手里拿著一把狹長的刀，好像就是車廂里的那一把，走到男人身後，砍了下去。
頭落在了桌上，就在盛放果干糖餅的盤子邊上。
女兒像是沒有見著，還從盤子里拿糖餅吃。
她感到身上出了汗，女兒還安安靜靜地躺在懷里。
正在夢醒後的那一陣離奇與荒謬中迷惘，她听到床邊傳來輕輕的金屬摩擦聲。
她也不知為什麼，身子自然而然地做出了動作——將懷里的女兒向另一頭的床邊推去。
劇痛從肩胛傳到前胸，一截帶著血的劍尖從她的心房刺了出來，她想說話，或是叫喊，可五髒六腑被劇痛刺激開始痙攣，血水很快就涌到了嘴里。隨後她開始咳嗽，咳了幾下，每一次疼痛都在加劇。
盡管如此，她依舊不願暈過去，她反手抓住身後持劍人的手，死死地抓住！
「大娘，你安心地去吧。」
胡婆子的聲音，無悲無喜，平平淡淡，像天上落下來的雨水，像天邊被風吹散的雲彩，像被擋在屋外而無處可去的一陣微風。
曹氏立即就死了，死了，也沒有松開手。
胡婆子轉動手腕，她的手便被掙月兌開，沉沉地墜落在床上。
劍被抽了出來，血一下子噴涌在床邊，可是一滴也沒有濺在胡婆子的身上。
在她的左手上是一把刀鞘，狹長，正是從車廂里取出來的那一把刀。
可她右手上明明是一把細長的劍。
她看向了床里邊的女孩。
猶在熟睡。
孩子便是如此，睡著了，大抵都不太容易被吵醒。
今年已經六歲了。
六年前，她是第一個從產婆手里接過銀竹的人。
清洗，包入襁褓，交給曹氏。
這六年，她與曹氏，便是銀竹最親的家人。
為其穿衣，為其吃飯，為其玩耍。
那些年，她幾乎把銀竹當成了自己的骨肉，不舍得孩子受一絲傷害。
有一次，銀竹被躍入院里覓食的野貓給嚇到了，哇哇大哭，她知道了，找了一夜，在黎明的時候，終于發現了那只尾巴上有黃毛的野貓。
當然，這不是江湖尋仇，這只是給她疼愛的孩子，出一口惡氣。
她帶著這只貓，等銀竹早上起來了，當著孩子的面，狠狠地把野貓踢跑。
然後跟著銀竹一起，像個孩子似的大笑。
胡婆子站在床邊，手里提著劍，呼吸聲越來越響，似乎有個風箱被安放在了她的肺里。
「呼……」
她舉起劍，一動不動，過了會兒，又放下來。
在她的臉上，已滿是汗水。
遠處的叫喊廝殺聲，似乎也停滯了。
她屏住呼吸。
劍光一閃。
這是一道非常溫柔的劍痕。
留在了曹銀竹的脖子上，似乎很淺，乃至並未驚醒。
睡夢里的孩子，脖子上飆射出大量的血液，幾乎兩個眨眼，就停止了呼吸。
胡婆子看了看留在劍上的血，在被子上擦了擦，然後慢慢地挪到門邊，將劍插入刀鞘，上下擰動刀把，再抽出來，已變成了一把狹長的唐刀。
她打開門，揮刀在門上砍了一記，徐徐後退，揮刀在桌上留了一道痕跡，再退到床邊，插入刀鞘，擰動刀把，抽出長劍，毫不猶豫地反手刺入自己的胸口。
她面色平靜地將劍抽出來，在被子上擦拭干淨，再合入刀鞘，卡上刀套，將唐刀丟在邊上，左手還捏著刀鞘，緩緩地靠在床邊。
「竹兒，下輩子……下輩子我給你當牛做馬……」
大約半個時辰之後，胸口綁著布條，上了金瘡藥的賬房先生，走入了這間屋子。
他跪在滿是血水的床上，抱著軟軟的曹銀竹，記憶中，從來沒有感受過如此柔軟的女兒。不，只有她剛生下來的時候，也是如此柔軟。
也是如同現在這般，被他無比小心，惶恐，疼愛地抱在懷里。
銀竹的身子已經沒有了溫度，若不是血液與冰冷，他是無法相信，女兒已經死去的事實。
他輕輕地喚了一聲，「竹兒。」
等了片刻，他把女兒放下，淡淡地說道︰「人總是會死的。」
「總是會死的。」
他嘀咕著，回頭看了眼妻子身上的傷口，再退到床邊，看了眼胡婆子的傷口。
他抬起頭，看向床里面的女兒。
「會死的。」
他沒有勇氣再爬到床上，去看女兒身上的傷口。
可是除了劍，還會是什麼？
一個使劍的高手。
胡婆子的武藝極好，不然他也不會讓她一直護著妻女左右。
可從門內到床邊，一共只抵擋了兩招。
兩招就被刺中了要害。
他有嘀咕了一句，走到屋子外邊。
外邊的人不少，親隨在廊下，之前看到了屋內的慘狀，此刻垂首靜默，一言不發。
「東西都放好了？」
「是。」親隨听著他平靜的言語，心中狂跳，應出的聲音也微微地發顫。
「叫五害繼續守住中陣，再派一些人手，到外面去。」
「外面？」
「葉雲生不會走遠，肯定就著附近。」
「是。」
「你去幫我拿秋月神香。」
秋月神香是賬房先生花費了多年的精力，無數次的嘗試下，才研制成功的一盒香料。不知是不是因為研制上個人的因素，其中極微小的差別而導致的，此後再也做不出第二盒。
這是天地間獨一無二的香料。