這天白日里葉雲生一直守著妻子，隔上一個時辰便要渡氣給妻子續命，之後又煮了一碗老參湯，嘔出一半才喂了下去，但妻子卻是未曾再清醒過來。
到了夜里，葉雲生抽了一個時辰入地窖給江瘦花運功療傷，回到屋里一刻不停又是給妻子渡氣。一身內力幾乎耗盡，間隙打坐，恢復少許，撐著給妻子渡氣之後，他感到全身經脈如刀割般刺疼。便是如此境地，他也不曾放棄，他就坐在床邊，看一眼女兒安睡的小臉，靜養內息，只等一個時辰過去，再這般重復。
隔天上午，他去找了老李，求「西施乳」一事尚未有明確的回復，所托之人怕是都沒有趕到江南。
老李也沒有辦法，只問道︰「你還能撐幾日？」
葉雲生無可奈何，不知怎麼回答。
老李忍不住勸了︰「你根本就不及回氣，如此撐下去兩三日就要壞了根基。」
「哪里還顧得上根基……你這里老參給我一些。」
「錢！」
「先欠著。」葉雲生直接從他身邊的藥櫃里翻了幾只老參放入懷里。
老李還不知葉雲生家中有一位燕歸來，也需他運功療傷。
到了晚上，地窖里一盞紅燭散發出迷人的光暈，江瘦花消瘦的臉蒼白而俏麗，美得不可方物。
換成以往，葉雲生會沉迷在其中，多看幾眼，但現在他卻幾乎連眼都睜不開了。相比用盡體力的那種疲乏無力，過度消耗內息所帶來的精神上的困頓，空虛，像是餓了三天三夜的那種饑渴，一般人無法忍受也絕難克服。
葉雲生收了功，想站起身子，卻怎麼也站不起來。江瘦花看他狀態不對，連忙問道︰「你這是怎麼了？」
他半眯著眼，輕輕地說了句︰「我在這里躺會兒，你估模半個時辰後叫醒我。」
她見他不願說，也不勉強，方才點頭應下，就見他身子一軟，躺在了邊上，好似昏迷了過去。
一支紅燭燃盡，她緩緩地續了一支，在床邊悄無聲息地來回走動，活絡氣血經脈，地窖中安靜無聲，好似無人。
等新的紅燭也快要燃盡的時候，她到床邊喚了幾聲，葉雲生驚醒過來，也不說話，盤腿打坐，徐徐運息，片刻後就站了起來。
「出了什麼事？」
他微微地咧了咧嘴角，卻是想笑又笑不出來，「好好休息，莫想太多。」
還是不肯告訴她，葉雲生明白，現在跟她說了妻子的情況，只是徒增煩惱，于事無補。如此不如不說——很多事只能放在心里，阻止不了，改變不能，唯有忍著、撐著、憋著、挺著、扛著。
他就這樣撐到了第三天，早上出了屋子，呼吸了一口寒冷的風，麻木地望著天空。
天依舊昏昏沉沉，陰雲密布，這幾日太陽去了何處，難道是在夢里，所以被藏了起來？還是烏雲也倦了，賴在長安城上不願離去？
他沒有精神地垂下頭，進了側屋，燒了一鍋水，下了兩碗面，等撈起來吃了，想著剛才有沒有運功，是不是走了《玄機淨根訣》一周天？他在記憶里找不到答案，好像有，又好像沒有……
不過幾日間，他整個人瘦了一圈，臉上的顎骨突了出來，面色發青，眼圈黑腫，看上去像是重病在身。
一身爐火純青的內功過度消耗之後，經脈都已承受不住，昨日還疼，今日已經麻木，沒有一點感覺了。他在院中，甚至連有人近到門外，都已不知。
他好半天才听到敲門聲，也不知是誰，敲了這麼久的門，還有這份耐心，不叫不喊，亦不離去。
轉過頭就見到阿雨正在身邊，大大的眼楮好奇地看著自己，是不是在想爹爹怎麼了，听到有人來了也不去開門？
他慢騰騰地走了過去，打開門，就見到了好整以暇的听海和尚，對方臉上掛著老實木訥地憨厚笑容，未知情之人或許會認為是好友來訪。
「何事？」他已經沒有精力去故作客套，也不想請听海和尚進來。
「某特地趕來請你去見一個人。」
「何人？」
「去了便知。」
葉雲生搖了搖頭，說︰「不去。」
听海和尚笑了笑，問他︰「只幾日不見，怎生憔悴如斯？」
他沉默不語。
听海和尚仍笑著，問︰「真不去？」
葉雲生面容更是沉寂，回頭對女兒說︰「好生在家呆著，爹爹出去辦事，馬上就回。」
阿雨乖巧地應了一聲。他慢慢地跟著听海和尚走出小巷。
小巷里沒有遇到鄰里，或許是天氣太過糟糕，大家都窩在屋里不願出來。約莫兩百步來到福康街，轉向東市，遠遠地就能望見得勝酒樓，六角檐鈴，紅欄碧瓦，原本該是氣勢雄渾的……天上的烏雲籠罩了整座長安城，葉雲生一邊走著，一邊抬起頭望了一眼。不知為什麼，他覺得這片陰沉的天空，滾動的黑色雲霞像是傳說中的某一種鬼怪，並不是張牙舞爪的小嘍。它陰鷙詭異，沉默壓抑地緩緩移動，好似正跟隨著他的腳步，像是在與他同行……
再看那座得勝酒樓，便如一個卑微渺小的店小二。
他發覺今天長安城的街上有陣陣霧氣，就是寒風也吹拂不散，只如湖上的行舟，徐徐而動，竟也跟著他所去的方向——今日好似整個冬日里最冷的一天，寒氣肆無忌憚地鑽入他的衣內，在肌膚上游走，他不知何時咬著後牙，鼓著腮幫子，低下頭看著腳下的地面。
「到了。」听海和尚笑著回過身看他，指著城門外的驛道，「身在城中昏沉暗淡，卻不知城外陽光燦爛，你說奇不奇怪？」
他順著听海和尚所指的方向，看到城外的驛道盡頭，在一片煦和的陽光所照之下，城內城外，竟如同兩個世界！
那盡頭處兩邊有很漂亮的田野，種了韭黃與豆芽，記得去年這個時候，他帶著阿雨去看過，阿雨還跑進去玩了一會兒。
他又抬頭看了一眼天空，烏雲在頭上，中間透漏了幾處微白，有光照，錯落的光影像是一張魔幻的鬼臉，在烏雲的中間，斜斜地垂下一條漆黑的如同鐵索般的雲氣，隨風而動。
黑色的烏雲與白色的霧氣在天上地下像兩個巨大的魔神。
葉雲生在鬼臉之下，在蒼茫的白霧里，與這兩個魔神一起，神色悲戚地等著……
驛道上出現了一輛馬車，他有些睜不開眼，模了一下，一手的水珠。
那馬車越來越近了，他身上的衣衫已濕，冷得禁不住發抖。
听海和尚溫和的聲音傳到耳中，「人間無用啊，節哀。」
他咬緊了後牙，感覺嘴里咸咸的，一股子血腥味。
「听海大師……咦，葉雲生？」馬車前坐著兩個人，其中一個人是血肉屠刀林老鬼，另一人身穿道服，卻不認識。馬車停下，長安劍王謝鼎自內走了出來，見到葉雲生也驚訝了片刻，然後伸手請了請。
葉雲生感覺身上的力氣一下子被抽空了，膝蓋抖得厲害，他不知自己是怎麼上的車，跌坐在好兄弟的身邊。
「劍王與林前輩好本事，把方子墨給帶回來了。真是出乎意料，听海佩服！」
「慚愧，我等一路追趕拿不下方子墨，還是九難大師到後，一場公平比劍，刺傷了方子墨。回來的路上僥幸遇到，那時候他已身死。」
「九難師兄終究是贏了。」
一車人來到衙門前，早有衙役等著，上車抬了方子墨送進後堂，經由仵作行人檢驗，卻是不在葉雲生視線之內，他被留在衙門之前，听海陪著。
「怕是要在大牢里放一段時間了，魏大人恨其久矣，意欲將之暴尸至開春。」
葉雲生一直沉默不語，臉上已無神色，看不出他所想，看不出他所思。
「可要我去與老爺商量，讓你隨時能來看他？」
其實他臉上都是水，若是流下幾滴淚，也叫人看不出。
「哎，人終究難逃一死，切不可太過傷心。」
記得，老雲曾說過，男人可以流淚，但不能在仇人的面前流淚。一個人，在朋友身邊，或是對著親人，哭泣都不算是軟弱，可對著仇人哭，就不算男人，那是沒有鳥的人才會做的事。
葉雲生看了一眼听海和尚。
這和尚一身麻布僧衣，面容老老實實的，瞧著不似惡人，神情悲憫，好言好語地在一邊寬慰。
他仰天張嘴，一會兒便喝下三四口天上的雲，對渾身也濕透了的听海和尚說︰「我們曾經是否相識？」
听海伸手擋在眉前，想看清葉雲生的神情，但視線受阻，所見只有一張模糊的臉。
「某不記得以前有見過你。」
「葉某可曾有得罪的地方？」
「不曾。」
葉雲生抬起手，濺開無數的水滴，抱拳拱手，行了一禮。
听海大笑起來，合十彎身。
說書人有很多細節是從江湖人行事中找到的靈感，例如兩軍大戰在即，要布陣對壘，主將自報姓名，陣前邀戰，就是從江湖人的一種禮節中得來……
這天听海和尚說對了一句話——人終究難逃一死。
但是，江湖中人有一則信條是永恆不變的——恩怨分明，有仇必報！
…………
阿譚平躺在床上，這些日子只能勉強喝下些參湯，已是瘦得月兌了人形。
小屋的檐角下，阿雨伸出雙手接著雨水，一會兒將手里捧著的水灑出去，滿臉的笑容。
屋子開著窗，可里面的氣味比地窖中更讓人感到窒悶。
他想不明白听海和尚跟自己有什麼深仇大恨，非要如此死死地逼迫，幾乎讓人喘不過氣來。
雖然退出江湖七年，但他不是無智之人，深知一切皆有因。听海必然有理由，要逼他出手——是為了讓他和魏顯扯上瓜葛？是魏顯的意思？有九難，謝鼎，徐青，林老鬼，夏芸仙等人，還需要擔心他這一個人間無用？
換成是老雲，才算合理。
他想不明白。
其實，他只是需要轉移自己的注意力，但並不成功，左思右想地找不出答案，那股排山倒海，毀天滅地的悲傷與憤怒，又再侵襲到了身上。
他雙眼血紅，發瘋而不能，淚水也需忍著，慢慢地將妻子扶了起來，雙掌按在背上，又開始一次渡氣。
好不容易挨到晚上，將阿雨哄睡了，葉雲生來到地窖，見到江瘦花坐在床上舒展筋骨，身子貼著雙腿，兩只手扳著腳丫。
他憔悴的樣子實在太過明顯，江瘦花盤起腿，問道︰「我們亦是同道，我的命也是你多日來救下的，有什麼事不能與我言說？」
他想了想，說︰「先與你運功療傷，過後再說。」
這幾日晚上他都只運功一個時辰，若是兩個時辰，妻子那邊就不妥當，收了功，江瘦花轉身與他面對面相坐，只看著他。
「子墨死了。」
江瘦花閉上雙眼，好一會兒才說道︰「我還有幾日，就能夠運轉內息了。」
葉雲生想不到她如此堅強，但是去報仇嗎？可以的話，今天他在長安城門前，就已經出手了。
「我的娘子重病在身，這幾日，我都在為她渡氣續命，差不多兩個時辰就要渡氣一次。」
江瘦花這才怔住了，哀痛的神情浮現在臉上，「如此說來，你這幾日都未曾好好休息，還一直在耗費內息？難怪你憔悴消瘦到這般地步。」
「我已不知該如何是好……他躺在一張草席里，那模樣，就深深印在腦海……我想報仇，可這一去，凶多吉少，我家娘子也活不下去，我女兒都無人照料。」
他捂著自己的臉，人生到了這般田地，已是無淚可流，無傷可哀。
「可有人能幫手？」
「聖手老李無藥可治，只有一樣「西施乳」，卻遠在江南。與我有舊的寧家，找不出與我內功相當之人，可以幫助我家娘子續命……我不知還能撐幾日，明白于事無補，但要眼睜睜看著她活不了……又如何能夠做到？」
他默然不語，來到堆放在角落的幾只箱子前邊，掙扎了許久，才言道︰「不急這幾日。」
世上之事，最艱難莫過于「忍」。
便是從江湖上流傳「人間無用」開始，他忍到如今，也無法習慣。
這幾天他都未曾練劍，實在太過疲乏，這天夜里，他回屋為妻子渡氣完後，拖著身子來到院中，夜里只有毛毛細雨，落于衣裳不覺。他捏了劍訣，使無用劍法，不按心譜，信馬由韁，劍隨意走，也不知使的是哪一招，從無用劍法第一式起，一二三，四五六，七八九……時不時就是一招像之前與人廝殺時，莫名出的劍招，漸漸地所有的劍招都在心中被抹去了。
凡是技藝多有相通，例如詞人與畫師，詞人心念詞牌，與字義，與些許套路。畫師按著格局，框架，意象，筆調。而劍客練劍，也有心譜，劍訣，劍招餃接的韻味，力度，手勢，身軀記憶。
每一次練劍，葉雲生心里都會按住心譜，手里捏住劍訣，每一招都在內息運走，身軀各部位的記憶里進行調整和總結。
可今次，他心里前九招還記得，後面的，這些以往練劍時該有的心里活動，卻都不見了。他的心空了。那些執念，那些追求，皆拋在腦後。
他忘了劍招，忘了「我」，忘了天地萬物。
再沒有曾經的那一絲痕跡，沒有了切合入縫，沒有了嚴絲不苟……
地窖里已是一片漆黑，江瘦花側躺在床上，無夢而眠。她睡覺的樣子沉靜而絕美，很少有女人能夠擁有這一副睡容。大部分長的美麗的女人，醒著的時候氣質流露，一顰一笑，皆是動人，而睡著的時候，卻失去這一份勾動人心的味道。可她卻在寂靜無動中流轉著獨特的韻味，或許是她的五官構成真如天神所賜，便是在睡著的時候，也有「美」的味道一刻不停地散發而出。
在這地窖的角落，堆放的箱子邊上，擱著一只木匣。
木匣無論白日黑夜，都如睡著的美人，不同于江瘦花那「美」的味道，幾乎健康的男人就會見之心動。
它的誘惑在于，只有一小部分，僅限于江湖中的一小部分人，會動心，會沉迷，雖然少，可這份動心，卻更重于前者。
只不過它已寂寞的太久，這份寂寞甚至讓它里面的那柄漆黑的劍鞘都在黑暗中自我發光。
它的光芒隱藏在黑暗里，卻又超然于黑暗之外。
隨著葉雲生在院中捏起劍訣，它就開始彌漫起一股驚天的戰意。
它要離鞘而出。
便如江湖中的那句老話︰
「劍氣縱橫三萬里，一劍光寒十九洲。」