清晨。
微風。
天色剛亮的那一刻，古鎮客棧中的那群異鄉客開始動身，走上那條蒼茫大道，往江心湖畔而去。
有些人宿醉未醒，也被同行的人抬上了馬，踩著陽光行進，馬蹄聲漸隱。
玄武榜評選之日臨近，離江邊還有兩百里，他們需要抓緊時間趕路。
昨夜的小樓春風，只能等到評選結束，再來品味一番了。
等到客人陸續走完，客棧的孫老板拍拍鼓的老高的錢袋，嘴角的笑意不斷。
他將客棧里的兩個伙計趕走，然後便揣著錢袋來到了三樓的一間客屋里，這間屋子處在客棧東南邊的角落里，倚著那條大道，面朝大江，是個吹風看景的好地方。
昨夜客棧人滿為患，所有的客房都已經住滿，客屋明顯已經不夠用，那些同行的宗門中人甚至是帶著酒意擠在了同一間屋子里，可是即便如此，這間位置最佳的臨江客屋依然被孫老板給空了出來。
因為昨夜眾人酒醉之時，有個身穿青袍，頭戴高闊黑帽，左手端一厚簿，右手持一長筆的老人從長江那頭的島嶼間走出，來到了這間客棧里。
那個老人來的時候一聲不吭，面容刻板嚴肅，眼中帶著一絲遲暮與冷漠。
他徑直走上了三樓的那間客房，輕車熟路，似之前來過很多次一般。
然後便再也沒有出來過。
孫老板在那間屋子門前靜立了片刻，將身上的衣衫仔仔細細整理的很是平整，因為他知道那個老人有一些輕微的潔癖，可能不太喜歡看到別人的衣衫有一絲凌亂。
然後便將呼吸調勻，心緒放靜，輕輕叩響了房門。
得到應允後，孫老板便小心翼翼推門而入，才發現那個老人已經站在了窗戶邊上，青袍束好，黑帽擺正，有些一絲不苟的嚴謹。
老人的視線順著天邊的光線平視，一直往大江的方向而去，不知已經觀望了多久。
孫老板不敢打擾，將手上提著的那一袋錢放在了桌子上，然後便微微躬身站在一邊等候。
等到陽光漸漸灑過，照射在窗戶邊上開始有些刺眼，老人這才轉過身來，面色沉靜，他看了一眼孫老板，終于開口說道︰「你來這里已經多久了？」
孫老板低著頭，恭敬說道︰「自上一任的林老板被提拔至經商學院總教習算起，已經整整三十年。」
老人沉默了片刻，然後點點頭，說道︰「也有些時日了，可有想過回神院。」
孫老板有些惶恐，他說道︰「在下不敢妄想，一切听周教習安排。」
「當年天地神院在這座古鎮設立這間客棧的目的只是為了監听外面的世界，一旦有什麼風吹草動能夠第一時間通知神院。如今神院既然決心借著玄武榜向人間證道，並且已經將江心的十三道禁制撤除，外界的諸多門派也已經趕到了神院，這間客棧以後也沒有存在的必要了。」
老人忽然拿起那支長筆在那本厚簿上劃了幾道，然後繼續說道︰「這段時間你就將這里的事情安排妥當，給這鎮子里的居民分發一些錢財，算是稍微彌補下這許多年的叨擾。若是有合適的孩子，仔細詢問他的家人，征得同意後便可帶入神院，由你親自教誨。」
說到這里，老人忽然看了下桌子上的錢袋，說道︰「這些錢怕是不夠，回頭你去神院照這筆數目再領兩百份，如數分發給鎮子里的居民。」
孫老板點頭應允，眼神中帶著很多驚喜。
為天地神院守門于此，三十年堅守，如今終于可以回去。
孫老板驚喜之余便是感動，一時間有些無語凝噎。
老人卻忽然坐了下來，背靠在那把太師椅上，上身挺的筆直，他再次開口，問道︰「昨夜的那群人，去神院是為了看熱鬧，還是真的想要參與玄武榜之爭？」
孫老板沉思片刻，說道︰「很大一部分只是為了一睹七位人神大人的風采，加上神院千多年來一直隱沒在人間之後，除了神院出來的學生，很少有人能夠找到神院的大門，故而這一群人當中，還是以湊熱鬧居多。」
老人點點頭，沒有說話。
孫老板繼續說道︰「但是龍虎山和孤龍山，以及一劍山莊這三個人間宗門領袖般的存在也都派有傳人過來，再加上其他大大小小各門各派高手不下百人，再往後的人就更加不計其數了。依我看，這次玄武榜評選競爭太過于激烈，若是沒有點真本事，只怕在榜上寫上自己名字的機會都沒有，更別說奪得榜首之位了。」
老人說道︰「這次玄武榜之爭關乎到宗門證道的機遇，無論實力如何，很多人還是想上去試一試的。更何況神院早已放出了風聲，聖人之後也會參加，所以人間大陸那些心高氣傲的年輕人，更沒理由會錯過這次機會。」
孫老板點頭稱是，過了片刻說了一句︰「既然聖人之後也參與進來，那這次的玄武榜評選似乎就沒有了懸念。」
老人眼神微凝，然後說道︰「一場沒有懸念的比斗，是不值得如此勞師動眾，引千萬人而去的。」
孫老板有些詫異，問道︰「莫非藏書樓的白夜行和馭獸齋的卓星辰這些年又有突破？這兩個人自小便是神院數一數二的天才人物，就連幾位人神大人都對他二人贊譽有佳，若是他們傾盡全力，倒也不是沒有獲勝的可能。」
老人听到這些話沉默下來，過了很久才問了一句︰「聖人在你們眼中，就那麼強大嗎？」
這句話若是別人問起來，孫老板一定會大罵出口，然後回一句你這不是廢話嗎？聖人七境巔峰，已是人間極致，他們不強誰強？
可是在老人面前，他自然不敢放肆，只是微微低頭，輕聲說道︰「不曾親眼見識，只是自古便有傳聞，聖人無敵，我想這句話應該不是空穴來風。」
老人身軀挺得筆直，面色沉靜，沒有再說話。
孫老板則有些尷尬，他在想自己是不是說錯了什麼話。
可是仔細想想，自己明明說的都是大實話。
氣氛變得有些微妙。
屋子變得很是安靜。
孫老板額頭已經滲出了冷汗，他想起了這位面容刻板嚴肅的神院教習老大過去很多個歲月里的諸般手段，心想若真得罪了這位老人家，自己回神院升官發財的機會不就斷送了？
想到這里他便有些緊張，剛想說些什麼來緩和下此刻有些尷尬的氣氛，一樓大廳中卻忽然響起來一個聲音︰「有人嗎？路過此處想買碗茶水喝。」
這個聲音不大，帶著些許旅途中的疲乏，卻依然很是清亮，咬字十分清晰。
孫老板和老人告罪一聲，便退身而下，來到一樓便看到有位腰側系有一柄短劍的少年好似一桿標桿般靜立在原地。
他身上的長衫有微微風塵，興許是走了太多路，也有了一些褶皺和凌亂，只是當他站在那里，眼中淡然，面色平靜，沒有多余的動作，便讓人感覺十分舒服。
孫老板倒了碗茶水遞過去，笑道︰「小兄弟風塵僕僕，莫不是也要往大江那頭而去？」
來人自然便是唐青，他從人世來，在那條蒼茫大道間走了一夜，終于是在正午之前找到了這處可以歇腳的地方。
唐青接過茶水一飲而盡，輕聲謝過，然後說道︰「莫非已經有其他人過去了？」
孫老板點點頭，指著通往長江的那條大道說道︰「此去大江將近兩百余里，那些客人清晨出發，以他們的腳力，怕不是已經到了那座江心島嶼了。」
唐青聞言皺起了眉頭，他將茶碗放下，從懷中掏出了一掛錢，遞到了孫老板手上，說道︰「謝過老板，在下著急趕路，不便久留了。」
言及至此，唐青剛準備轉身，三樓的老人不知何時下了樓，他一眼便看到了唐青腰側的那柄短劍，原本刻板端正的臉上露出了一絲意外，就在唐青轉身的那一瞬間，老人開口說道︰「小兄弟留步。」
話音剛落，孫老板很識趣的往前邁了一步，用最快的速度再次倒了碗茶水遞到唐青面前，嘿嘿笑道︰「旅途勞頓，小兄弟還是多喝幾碗茶水再趕路吧。」
唐青微笑致意，卻沒有接過這碗茶水，而是將眼神望向了那位老人，凝聲問道︰「老先生何事？」
「老朽周例外，也是在此處歇腳的趕路人，我別無它意，只是想問一下，那是誰的劍？」
周例外指著唐青的那把劍說道。
「那是老師送我的劍，至于他老人家的名諱，恕我不太方便說。」
唐青眼神平靜，聲音更加平靜︰「如果沒有別的事，在下先行告辭。」
說完這句話他便轉身，簡單直接，沿著那條蒼茫大道一路直行，往江風而起的地方走去。
孫老板看著那道年輕的背影，沉默片刻後便躬子對著周例外輕聲說道︰「周教習，要不要攔下他？」
周例外搖了搖頭，他突然拿出右手的長筆在左手的厚簿上劃了起來，然後說道︰「看來這場面向整個人間的玄武榜之爭，又增加了幾分懸念。」