沈長林跟沈卻長的很像，可笑起來時卻很容易分辨兩人，一個是帶著清冷的自持，另外一個則是如同暖陽。
沈長林問道︰「喜歡嗎？要是不喜歡，可以去換一個。」
「不用了，我很喜歡。」薛諾微彎著眉眼，「謝謝三公子。」
「叫我長林就好。」
薛諾從善如流︰「長林。」
沈長瑞在旁瞧著自家三哥居然送了薛諾禮物，頓時嘟囔起來。
他模了模胸前藏著的二兩銀錢，想著自己這個兄弟也不能落後了，是不是也該買個什麼東西當見面禮，絲毫沒有覺得拿著薛諾的銀子給她買禮物有什麼不對的。
沈長林看了眼天色︰「也逛了好一會兒了，你們餓不餓，要不咱們先去吃點兒東西？」
「去衡雲閣吧。」沈長瑞說道。
見薛諾朝他看過來，他說，
「那衡雲閣是京中最熱鬧的地方了，據說是陛下還是太子時就讓人籌建的，那里歸屬皇家，準天下文人士子在里面談議政事，無論朝政民生皆可暢所欲言。」
「京里頭的那些文人士子都愛在里面小聚，一些官員權貴也會去時常去里面宴客或是搜尋一些出眾的人才，最重要的是，那里面有兩個廚子是御膳房里到了年紀退下來的。」
「那手藝，絕了！」
薛諾聞言說道︰「御膳房出來的，肯定很貴吧？」
沈長林在旁笑著說道︰「其實也還好，那兩個御廚很少親自做菜，平日里掌勺的都是他們教出來的學徒，飯菜雖然不便宜，倒也不是貴的離譜。」
「阿諾以後要留在京中，可以去衡雲閣看看，那里面氣氛挺好的。」
沈長瑞伸手勾著薛諾就朝前走︰「好啦，你放心吧，一頓飯而已吃不窮三哥，大不了等下個月我拿了月例銀子之後再還給三哥就是了。」
「走走走，咱們趕緊過去，要是去晚了就沒好位置了。」
……
衡雲樓在京中最繁華的坊市里，正對著主街方向，三層高的木樓，瓖金的門頭看著格外華貴，遠遠的就能瞧見那房梁頂上朝外延伸出來的蛟角。
那樓前掛著個牌匾，上書「衡雲閣」三字，下方門外有兩個漆紅柱子。
外頭街上人來人往，可鵬雲閣的門前卻生生空出一大塊空地來，旁邊停滿了各式馬車，偶爾有人出入衡雲閣時，路人就會投去傾羨目光。
薛諾站在那柱子跟前，模了模已經有些掉漆的柱身，仰頭看著高懸起來的匾額有些出神。
「那字不錯吧？听說是陛下親自寫的呢，就因為這牌子，就沒人敢在鵬雲閣里放肆。」沈長瑞在旁仰著腦袋說道。
薛諾聞言嘴角輕揚露出抹嘲諷，只轉瞬即逝︰「陛下的字真好。」
「那當然了，據說陛下當年可是先帝手把手教出來的，那一手字跟先帝像極了。」
沈長瑞年紀還小，對于宮里的事情也是一知半解，沈忠康他們不會跟他提起天慶帝有關的事情，他所知道的這些也都是道听途說來的。
他拉著薛諾和沈長林就朝里走︰「我跟你說，衡雲閣的糟鵝跟荷葉雞做的最好了，待會兒一定要點上，還有鮮魚湯，那滋味喝一口都恨不得能將舌頭吞下去。」
三人進了衡雲閣後，就有人上前。
沈長瑞以前來過幾次，有人將他認了出來，連忙就領著他們朝著樓上走，等上了二樓隔間，就能透過窗邊瞧見一樓大堂。
整個衡雲閣共有三層，一樓大堂，二、三樓都雅間，衡雲閣從下到上都圓形建築，光看中間仿佛一個天井。
樓下最前面有個高高的台子，台子兩側掛著不少書畫詩詞，而台子下方就是那些書生議理比斗的地方。
薛諾趴在窗邊，就能清楚听到下方的聲音。
「是不是很神奇。」
沈長瑞站在她身旁，「這衡雲樓也不知道用的是什麼法子，樓上能听到樓下的聲音，可樓下卻是听不到樓上的。」
他指了指牆角邊上的一個竹筒，還有旁邊擺著的筆墨，
「諾，那邊還有紙筆，要是樓上有貴人听著下面的話題感興趣，還能寫了字條裝進那竹筒的機關里面傳下去，下面就會有人取了交給一樓那些學子，讓他們答疑或者是各抒己見。」
沈長林也是在旁溫聲說道︰「朝中有幾位老大人，時常愛來衡雲樓，據說就連陛下也曾微服私訪來過這里，因為听聞了一些不錯的政見，破格提拔過幾位免試入朝的官員，後來來衡雲閣的學子也就越發多了。」
科舉本就不易，層層選拔之下，稍有差池就會多年辛苦盡廢。
很多頗有才華的人都因為這樣或那樣的原因折戟在應試的路上，也不是人人都有那份機緣和能力，能夠走正規科舉的路子出頭，所以就有不少人會來衡雲閣里踫運氣。
要是能被貴人看上，一朝踏上青雲路也不是不可能。
薛諾听著兩人的話，垂眸看著下方爭得臉紅脖子粗的那些讀書人。
這衡雲閣她當然知道，因為這地方以前叫衡盈閣，取自她母親的嬴姮二字的諧音。
這里頭的每一樣物事都是她母親親自挑選，就連這里面的格局，也是她母親花費了很大的心思，請來了奇巧機關異人特意建造出來的。
那時候天慶帝還是太子，母親與他關系極好，特意建了這衡盈閣，為的就是能替朝廷破格選拔人才，也能讓天慶帝將來掌權之後有個合適的地方，能夠听取民間的聲音。
她還記得小時候母親帶她過來的時候，就常常站在樓上，指著下方的那些人笑言，這些就是他們大業的將來。
她定下了衡盈閣的規矩，也曾在這里替大業選中過無數人才，可後來這些卻都便宜了天慶帝。
天慶帝大概覺得時過境遷無人再知道此事，所以改了這衡盈閣的名字，換了這里頭的人，將所有讓人稱頌的好名聲都攬在了他自己身上。
而她母親只是，逆賊嬴姮。
薛諾扯扯了嘴角，眼神里全是譏諷。
「阿諾，你瞧那邊掛著的書畫，里頭還有我大哥的呢。」
沈長瑞沒留意到她臉上神色，只指著樓下高台邊掛著的那一排卷軸說道，「這衡雲閣里規矩極嚴，想要將書畫詩詞掛上去可是極難的。」
「大哥十五歲跟人斗詩贏了之後就掛了上去，能跟他一樣的還沒幾個呢。」
薛諾朝著那邊看了一眼，不走心的夸贊︰「公子真厲害。」
沈長瑞和沈長林都是與有榮焉。
三人說了會兒話，沈長瑞就說要出去如廁一溜煙跑了，薛諾和沈長林便在房中閑聊，一邊听著下面那些人議論政事。
等衡雲閣的人將飯菜送上來時，沈長瑞還沒回來。
又過了許久，桌上飯菜都快涼了，薛諾二人都動了出去找人的心思時，才見沈長瑞一臉做賊似的推門進來。