「咚！」
隨著沉重的金杯摔落在地，朝會大廳內的眾多大臣也跟著縮了縮脖子，不知該如何發聲才能減輕御座上年輕皇帝的怒火。
距離克羅霍卡的帝國陸軍慘遭圍殲，損失上百萬兵力的消息才剛剛傳來沒過幾天，十字星雲內的帝國采礦設施和星雲精煉站又被接二連三的摧毀，而外環海軍和情報部門甚至都給不出一份人聯派遣到星雲內部的參戰艦隊名單。
也就是說，帝國不僅被人按在地上狠狠揍了一拳，還不知道到底是誰揍的，這在年輕的皇帝看來簡直是對自己的侮辱，對整個皇室和帝國的侮辱。
戰敗並不可恥，或者說有理由的戰敗可以理解，但現如今的情況明顯不是一句輕飄飄的「臣還在調查」「軍隊還在努力奮戰」可以糊弄過去的了——十字星雲內出現了人聯艦隊意味著帝國最脆弱的月復部已經暴露在了人類聯邦鋒利的刺刀下，整個外環的命運危如累卵。
「各位都曾向朕拍著胸脯保證過，區區人類聯邦絕不是帝國的對手！可現在呢？你們就用這種戰報當做給朕和朕之子民的交代嗎？！用這種戰報來騙取皇室撥給你們外環的軍費和全帝國上下的信任嗎？！」
這次皇帝沒有向之前一樣站起身來怒斥大廳內的群臣，而這也是令眾多大臣惶恐不安的原因。他們都是在奇恩尼亞為官多年的帝都官員，因此對薩茲哈二十二世的脾氣很是了解。
此人生性殘暴，為人多疑善妒，若是讓他感到滿意或是開心的話便還自罷了，但誰要是讓他產生哪怕一絲一毫的不快，皇帝也絕不會輕饒這個人或是這批人。
站起身來訓斥他們，那說明皇帝正在發泄自己的怒火，樹立自己的威信。但要是一直坐在御座上陰沉著臉，那他們可就慘了——對方十有八九是在思考該把誰送到皇宮外的斷頭台去平息自己與公民們的怒火。
而就在眾臣愁眉苦臉之時，帝國警察大臣蒂諾-希利扎加站了出來，面無表情道︰「根據獵人們傳遞回來的情報，人類聯邦進入星雲內的艦隊不會少于兩支，最多不超過五支，每支艦隊的規模在百艘戰艦左右，並包含大約百分之十的主力戰艦。」
「嗯，這次希利扎加卿干得不錯。」
皇帝听到警察大臣主動站了出來，神色稍稍緩和了一些——這些情報早在御前會議開始之前對方就已經呈送給他了，只不過自己還是不想就這麼輕松放過那些在他看來嚴重瀆職的老東西，因此才大發雷霆。
于是在他冷哼一聲之後，皇帝左手輕抬，示意還跪在地上請求責罰的外環總司令官佐巴吉斯起身說話。
「既然已經用兩次慘敗模清了敵人的實力，那我想佐巴吉斯卿應該已經有御敵之策了吧？」
皇帝的語氣顯得十分低沉，而微微前傾的身體讓他看上去頗具威嚴，有一種隨時會命人將佐巴吉斯拖出大廳斬首的壓迫感。
但眾臣都知道，這是不可能的。
伊納里姆-佐巴吉斯是帝國外環唯一稱得上重臣的存在，並且也是幾乎整個外環陸軍和海軍高級軍官們名義上的授業恩師，其開辦的外環軍事學院論教學水平也是帝國數一數二的軍校。
毫不夸張地說，如果今天佐巴吉斯被處死，那明天外環的軍隊就大概率會出現嘩變，而且還是一呼百應的那種。
在皇帝的準許下，佐巴吉斯緩緩從地面上站起，眼神中充滿了悔恨和失落。
他不願相信自己會接連慘敗在人聯手下，但痛苦的事實卻一而再，再而三地擺到他的面前。奴隸兵的傷亡他可以不管，但數十萬奇恩士兵的死傷意味著十多萬家庭的破碎，這是他必須承擔的責任。
尤其是當這些傷亡被證實是完全可以避免的時候，佐巴吉斯心中的負罪感就像是一灘越變越大的陰影，蒙蔽著他的內心。
不過既然皇帝發出了問題，那他作為臣子就有回答的義務。于是在調整了一下自己的狀態和思路之後，佐巴吉斯緩緩開口道︰「想要從根本上解決問題，臣有辦法，但這需要陛下的同意才能實施。」
皇帝聞言之後眉頭中央的鱗片微微皺起，但還是吐了吐舌頭，用緩和下來的語氣道︰「愛卿但說無妨，如果真是破敵良策，朕定當支持到底。」
「謝陛下。」
谷罈深深鞠躬行禮之後，佐巴吉斯恢復了一些往日里的意氣風發，轉過身在眾多大臣，尤其是警察大臣希利扎加的懷疑目光下提出了他的「辦法」。
很簡單也很粗暴，兩個字，增兵。
「克羅霍卡上千萬陸軍每天需要的補給都是天文數字，因此從外環出發的補給船隊絕不容有失。我們不能讓小伙子們拿著木棍去和裝備精良的人聯軍隊拼命，這一點我相信各位都是贊同的。」
見大臣們紛紛點頭稱是，佐巴吉斯將整個爭議星帶的星圖用大廳上方的巨型投影儀呈現在了皇帝和眾臣的面前。
「克羅霍卡距離敵人更近，因此不論是運輸補給還是作戰時的壓力都比我們要小得多。在十字星雲還未遭受襲擊的時候，我們有大約一半的運輸船是走星雲內部，雖然會增加一定的航程，但勝在安全。」
「但顯然，現在他們必須走常規航線了。」
佐巴吉斯憂心忡忡地看向星圖上被人聯艦隊襲擊的空間站和采礦設施坐標，將點與點之間連成線之後，明眼人都看得出，人聯恐怕打算沿著星雲縱深一路摧毀沿途的所有帝國設施，用掐斷原料供應的方式徹底癱瘓外環的工業。
若是滿載著物資的運輸船隊被路過的人聯艦隊踫巧發現，哪怕是再樂觀的海軍將領也不認為船隊貧乏的護航力量可以抵擋人聯突擊艦隊的兵鋒。
「鑒于補給線被斷之後可能出現的嚴重後果，我建議從正在與人聯海軍對峙的外環艦隊中抽調更多的戰艦用作護航，同時增大運輸船隊的規模，我認為這樣可以在有效提升安全性的前提下保障克羅霍卡的補給情況。」
皇帝听完佐巴吉斯的建議之後輕點頭顱，但也提出了與之對應的問題——外環艦隊的戰斗力和人聯存在差距這是共識，如果抽調前線對峙的艦隊，那佐巴吉斯拿什麼保證人類聯邦不會趁虛而入，拼著自身有所損失也要全殲前線力量更加薄弱的外環艦隊。
奇恩帝國從古至今除了一次世界大戰之外沒打過什麼像樣的戰爭是不假，但傷其十指不如斷其一指的道理是全銀河通用的。一旦前線的外環艦隊被殲滅或是損失慘重，等人聯艦隊騰出手來，與十字星雲內的襲擊艦隊匯合，那再多的護航力量也白搭。
「陛下您說得對，這也是臣為何需要您支持的原因。」
佐巴吉斯再次向皇帝微微鞠躬之後將目光放到了一旁事不關己的中環代表身上，其中的意思不言而喻。
「這，司令官閣下的要求怎麼越來越多了？開戰時不是說好只要我們中環提供陸軍和物資支持嗎？」
中環代表面色一變，顯然是沒有料到對方居然將主意打到了中環海軍的身上。
如果他現在代表中環同意了佐巴吉斯的要求，那到時候恐怕中環艦隊損失的每一艘戰艦都要算到他和他的家族身上。
但看到皇帝眯起的眼楮，意識到自己恐怕沒有資格說不的中環代表做出了他最後的努力。
「我們會按照司令官閣下的要求提供艦隊支援，只不過我認為補給船隊的護航可以交給我們中環艦隊，而目前負責在補給線巡航的外環艦隊則去支援前線，這不是更好的選擇嗎？」
認為中環代表所言非虛的皇帝也用審視的眼神打量著佐巴吉斯——同樣都是海軍艦隊，如果對方非要中環艦隊替外環上前線的話，那他也不得不懷疑佐巴吉斯是否是抱著拉中環下水的目的才給出的建議了。
「臣沒有意見，只要中環的各位願意伸出援手，那我便已經感激不盡了。」
此時只想用一場久違的勝利來證明自己的佐巴吉斯也顧不上這些政治上的勾心斗角了，只要是實打實的支援，不管是錢還是人他都來者不拒！
于是在中環代表有些扭曲的笑容下，他模了模身上盔甲胸口處的勛章，有些尷尬地說道︰「除了海軍艦隊之外，陸軍方面我也希望中環可以加大力度。」