科舉乃是古代選拔人才的重要方式，具體起源于何時有待考證，不過，一般都認為科舉始于隋朝，盛行于唐宋，到了明朝，則發展到了巔峰。
朱元璋就曾規定︰「中外文臣皆由科舉而進，非科舉者勿得與官。」，這也使得科舉推廣到了大明屬國朝鮮、越南等地。
同時，朱元璋還定下了《科舉成式》，對科舉的層次、等級、條規等進行了嚴格的規定，這就使得科舉演變成了一種標準的考試體系。
按《科舉成式》規定，科舉總共分為童試、院試、鄉試、會試和殿試五個層次。
童試說白了就是資格考試，只有通過了童試的童生才有考取功名的資格。
院試是最初等級的功名考試，通過了院試之後，便能成為身負功名的秀才了。
鄉試則是讀書人當官的一個門檻，一般只有通過了鄉試，成為舉人，才能出任正式官員。
會試可以說是科舉最重要的一個環節，因為通過會試成為貢士之後，只要不出意外都能金榜題名。
殿試說白了就是一場排名戰，貢士一般都會成為進士，而進士的三甲排名卻需要通過殿試來最終確定。
會試又成為春闈，按《科舉成式》規定，會試是在鄉試第二年的二月初九開始，共考三場，每場考三天，一直考到二月十八結束。
而參加會試的人大多是舉人，國子監的監生通過考核之後也可以參加。
至于考試的人數，那就看當皇帝的給多少名額了，畢竟會試是要準備很多東西的，最基本的，每個考生都得有個考棚，而且每場都得發一盆炭火，三支蠟燭，還有一疊試卷。
這東西看起來不多，參加會試的人一多，那就不是一點點了。
所以，每屆科舉的人數一般都在一千五到兩千左右，而大明兩京十三省的名額都在一百名左右。
不過，這一次，泰昌又打破了慣例，將名額增加了一倍。
也就是說，他招來了將近四千考生！
這一下可把顧秉謙等人給折騰慘了。
將近四千考生，那光是炭火都得準備一萬多盆啊！
還有蠟燭，足足需要三萬多支。
還有試卷，大大小小足足要準備幾十萬份！
至于考棚，倒是最簡單的，因為京城貢院的考棚多的是。
為了應付鄉試，京城貢院的考棚足有一萬三千多間，而且，萬歷名相張居正還特意將所有考棚都改成了磚瓦結構，比以前的木制考棚可是牢固的多了，也容易清理的多了。
基本上只需要進去掃一掃地，然後擦一擦板子就行了。
泰昌對這次鄉試那是相當的重視，過完年之後幾乎每天早朝，他都要親自過問鄉試準備的進度，而且，一旦每項進度完成，他便會帶著內閣大學士和六部尚書去仔細檢查。
這第一項完成的就是清理科舉考試的考棚了，也就是京城貢院里的號棚。
泰昌聞訊，那是立馬就召集了所有內閣大學士和六部尚書來到了京城貢院。
京城貢院他還是第一次來，不過這地方他倒是不陌生，因為貢院就在盔甲廠對面，好大一片，大得嚇人。
他在顧秉謙、黃立極、崔呈秀、徐光啟和畢懋康等人的陪同下，走進一個號房一看，不由吃了一驚。
這號房說白了就是三面圍牆，入口的地方一扇門，門上標明了某字號，而這個某字是按《千字文》排序的，比如天字號，地字號，玄字號，黃字號。
號房，那都是沒有屋頂的，走進去就是一排一排的號棚。
而這號棚就是考生考試的地方，每個號棚都掛有天干地支排出的編號。
這個時候，泰昌都忍不住在內心感嘆，考科舉是真心不易啊！
這號房前後左右都只有一米左右，而且只有三面牆，對著走道的這面，那是空的，沒有牆。
這樣做的目的自然是為了防止考生作弊，但是，這麼冰天雪地的天氣，坐沒有門的小號房里面答題，那真不是一般的冷。
而且，每場考試開始之後，那考生就必須在狹窄的號房里待上三天兩夜，吃喝拉撒，都在這不到一米的空間里面！
他真不能想象，這些考生都是怎麼熬過這三場九天的。
傳聞，這科舉考試經常考死人，如果身體不好，進去可能就出不來了。
看樣子，這傳聞是真的，這麼冷的天，還真有可能把人給凍死在號棚里面。
泰昌站在號棚跟前感嘆了一番，這才對顧秉謙道︰「多備些木炭，盡量讓所有考生火盆里的炭火一直燃著。」
顧秉謙聞言，不由暗自叫苦。
皇上，你知道一個火盆燒一天要多少木炭嗎？
九天不停火，那不得搬幾座山那麼大的木炭進來啊！
當然，他只敢在心里發發牢騷，頂撞皇上，他是萬萬不敢的。
泰昌也沒管這麼多，他也就是帶著這幫人在貢院里逛了逛，然後便回宮去了。
他這麼搞，多少有點讓一眾閹黨大佬莫名其妙。
皇上這什麼意思？
你說你重視這次會試，也不用把我們全拉過來陪著你在這瞎轉悠吧？
這考場有什麼好檢查的，不就是一排排的號房嗎？
泰昌其實是在麻痹這些人，他之所以天天強調會試，就是讓這些人以為他的注意力都在會試上。
這些人哪里能想得到，會試的事他都丟給徐光啟和畢懋康去準備了，而他則在準備動手收拾這幫家伙呢。
殿試過後就動手！
這日子著實是過得飛快，正月二十各衙門開始正式辦事，到二月初九也就不到二十天時間，泰昌把這幫閹黨大佬折騰了半個月，會試也就快開始了。
而這時候，神武營三萬步卒也回京了。
泰昌專門還在早朝的時候解釋了一下，這些神武營步卒是招回來當號軍的，也就是輪流在考場值守，為所有考生送茶水，熱飯菜的。
這的確需要很多人手，碩大的貢院，將近四千考生，哪怕一天兩班輪值最少都需要上萬號軍。
閹黨也沒往動手這方面想，他們只以為皇上是真的特別重視這場會試。
泰昌帶著大家風風火火準備了將近二十天，這會試終于是開始了。
接下來，就是作弊了。
至于怎麼作弊，其實很簡單，他只需派副主考徐光啟和畢懋康去號房里巡視一番便可以了。
劉宗祥、孫元化、宋應星、宋應昇、程苑丹這些，需要「特別關照」的，徐光啟都會走過去看看，假意巡視，其實就是記住他們試卷上寫的些什麼。
這樣一來，就算封住名字然後再由譽錄手抄錄一遍，他也能輕易把這些人的試卷給認出來。
畢懋康關照的則是那些需要收拾的，比如吳孔嘉、張斗耀等，又比如一些閹黨的親朋好友。
這些家伙竟然在會試之前就跑去找魏忠賢了，當朕不知道啊？
還沒進入朝堂呢，就想當閹黨了，但凡這種人，一個都別想金榜題名！