中午時分，湛非魚在上泗縣外的官道處接到了從南宣府而來的明三。
「看著書桌上堆積的書，一摞摞寫好的文章，還有那一大疊的試帖詩，明三笑著道︰「真該讓齊桁看看你的書房，這才是書山有路、學海無涯。」
「純粹是被逼的。」湛非魚無奈的開口，羨慕的瞅著風流俊逸的明三，「我人生的目標就是混吃混喝等死，可惜家境貧寒，身不由己。」
「所以才說嚴師出高徒！」明三跟著笑起來，顧學士嚴厲，而當年父親若是這般，自己或許會一直讀下去。
收回思緒，明三在椅子上坐了下來，「你這是打算考個小三元？」
縣試和府試湛非魚都是頭名，院試如果再是案首，這就是妥妥的小三元，而當年顧學士正是狀元及第。
「听說陳學政此次會來南宣府主持院試。」湛非魚倒了茶遞給了明三，把凌亂的書桌簡單的收拾了一下，「柴頤雖死，可新仇舊恨之下，你認為陳學政會讓我考個小三元？」
按照湛非魚對陳學政的判斷，自己能順順利利的通過院試就不錯了，天知道這其中有什麼陷阱等著自己。
「我來也是為了此事。」明三並不意外湛非魚知曉，低聲解釋道︰「朝廷一般會三年換一次學政，但當年陳家老爺子退出朝堂，一方面是為了大皇子，另一方面則是為了給陳學政騰出位置。」
聖上最不喜的就是外戚干政，陳家也識趣的退出朝堂，如今只留了長孫陳陳書鐸在京中，如今是正五品的吏部郎中。
而聖上也感念陳家老爺子的退讓，所以陳學政這個位置能坐六年，也就是說等三年後湛非魚鄉試，主考官還是陳學政，簡直是「冤魂不散」。
明三同情的看著湛非魚，眼底的幸災樂禍毫不掩飾，「此前陳學政都在中州主持院試，至于江南道的其他州府，陳學政都是分期親臨考場，南宣府就待了一日，上一次院試第二場都沒有考。」
院試一般分為兩場，正場和覆試，但科舉一般都是重首場，重首題，第一場的四書題寫的出彩，基本都是榜上有名，即便後面的題目答的中規中矩都不會有多大的影響。
南宣府並不算大，在江南道也只屬于中偏下的府，陳學政不重視南宣府的科舉，巡察也好，主持院試也罷，基本是走個過場。
所以陳學政這一次興師動眾的來南宣府主持考試，分明是醉翁之意不在酒，湛非魚這個童生就危險了。
「這是陽謀。」湛非魚也明白，左右不過是兵來將擋水來土掩。
當然，陳學政如果剛弄出「科舉舞弊」的事來，顧學士絕不會置之不理，所以就看誰棋高一著。
「你還是要多小心。」明三神色鄭重了幾分，陳學政雖然文人，可心胸狹窄、睚眥必報，齊桁在豐州被綁走就是最好的證明。
張昌松、丘定思綁走齊桁是為了巴結劉百戶，可柴頤摻和了一腳，代表的就是陳家。
江南道執牛耳的家族，大皇子的外家，為了對付湛非魚一個小姑娘，竟然選擇綁走另一個孩子為報復手段，陳家行事如此沒有規矩，簡直是世家之恥。
湛非魚點點頭，又和明三說起技藝書院的事來，如今夫子、工匠都有了，書籍也準備的差不多了，再有兩個月，書院也建好了，明三那逍遙悠閑的生活將一去不復返。
湛非魚這般一想，忽然感覺痛快多了，快樂果真就要建立在他人的痛苦之上，所謂莫逆之交，不過是互相傷害的損友。
……
八月九月天氣涼，酒徒詞客滿高堂。
一轉眼便到了八月院試之日，湛非魚提前三日去了南宣府，住的還是東湖客棧，天不亮，湛非魚便上了馬車直奔考棚而去。
這一次南宣府的院試也和往年不同，不單單是南宣府和下轄的各縣，鄰近的三個州府的童生也都到南宣府來參加院試。
遠遠的，便能听到嘈雜的人聲匯聚在一起，湛非魚率先下了馬車。
何暖再次檢查了院試需要用的所有東西都在，這才提著考籃也跟著下了馬車，何生把馬車交給一旁的馬夫，自己則走在兩人身後，防止出現任何意外狀況。
「听陳縣令說此次將近一千童生。」湛非魚遠遠的看著站在龍門前站著的人，黑壓壓的一片，有考生，也有送考的家人，還有伺候的書童、小廝，比起府試時人更多。
「人多就容易出亂子。」何暖眉頭微皺，不用想也知道陳學政此次肯定會動手腳，可惜是陽謀，讓人防不勝防。
湛非魚退到距離龍門不遠的角落里站著，何生何暖兩兄妹一左一右的站在兩側。
「阿暖，左前邊那是不是齊桁？」湛非魚踮起腳往前看了看，可惜人太多，否則還能一起進龍門。
何生之前就注意到了，「明夫子也在，估計是考生太多，早早就過來了。」
等候了一刻鐘左右，時間差不多了，衙役高聲提醒，所有的考生排隊依次通過龍門進入考場，當然，進去之前卻是要通過搜檢，防止有人夾帶私藏。
「湛姑娘。」負責檢查的衙役一看到湛非魚態度立刻變得恭敬起來，「湛姑娘往左邊走，有婆子負責給湛姑娘檢查。」
「多謝。」湛非魚回以一笑。
等候在一旁的兩個婆子快步走上前來，這將近一千的考生里，也就湛非魚一個姑娘家，真的是萬綠叢中一點紅。
南宣府的考生也就罷了，畢竟此前府試的時候已經見過湛非魚，倒是鄰近三個州府的考生瞬間看稀奇一般向著湛非魚看了過來。
「那便是南宣府試的案首？」說話的青年高昂著下巴，很是不屑的看了看四周，「南宣府這些年文風衰退，倒是讓一個小姑娘拔了頭彩。」
站在青年身後的是他的同窗，笑著高聲附和，「此次張兄參加院試，湛非魚小三元的希望是落空了。」
「聖人曰有教無類！姑娘又如何？這可是顧學士的弟子！」有南宣府的考生立刻怒聲反駁，此前他們也是不服氣的，寒窗苦讀十年，可院試卻被湛非魚奪了頭名，擱誰身上都不痛快。
可看了湛非魚的文章之後，他們是心服口服，當然，這也局限南宣府的考生，其他三個州府的考生絕不認可，更多的是認為湛非魚徒有虛名。
若沒有顧學士這個老師，讀書不到三年的湛非魚能榜上有名就謝天謝地了，至于頭名？估計只有章知府心里清楚湛非魚的頭名是怎麼來的，左右不過是巴結奉承。
「黃兄不必爭論，此次院試是陳學政主持，而且考卷要糊名，第二場才拆彌封，等放榜時就能見高下了。」南宣府的考生再次開口，一副不與爾等計較的大度模樣。
更多的考生只听著並沒有爭辯，但看周邊南宣府考生那與有榮焉的模樣，心下有了計較，想來湛非魚的確有讀書天賦，否則南宣府這些人不會以她馬首是瞻。
負責巡察的衙役听到爭論聲不由走了過來，繃著臉呵斥，「龍門前禁止喧嘩！」
原本湛非魚院試是可以提坐堂號的，但陳學政改了規矩，所有考生，包括府試前十的考生都按照各自的座位號進入號舍，此次院試不提坐堂號。
等所有考生都搜檢完畢進入號舍後，龍門落鎖關閉，衙役也都退到考棚外把守，而負責考場內巡視的兵卒都是陳學政臨時從各個州府抽調過來的。
也不知是防南宣府的衙役和本府的考生里應外合的作弊，還是防著湛非魚，但陳學政此舉卻讓其他三府的考生盛贊不已，尤其是那些想要壓住湛非魚揚名的考生，至少斷絕了湛非魚作弊的一條路。
狹窄的號舍里，湛非魚都習慣了。
八月初的時候湛非魚又在自家搭的號舍里待了三天，所以空間逼仄也好，悶熱也罷，都對湛非魚造不成任何影響。
書吏舉著題目牌在各個號舍前的甬道來回走動，上千人的考棚此刻是一片安靜，一眾考生都和湛非魚一樣，快速的提筆把考題寫在稿紙上。
一般來說院試要考的內容和縣試、府試並沒有多大的區別，也就是出題目的主考官水平不同，題目就有了難易之分。
縣試是縣令出題，而院試則是學政，試帖詩也就罷了，但四書題的難度和深度蹭一下就上去了，其實策問題除了考考生之外，何嘗不是在考驗主考官的水平。
「這題？」湛非魚表情微微扭曲了一下。
不管多難多偏的題目，湛非魚都能坦然接受，可她沒想到這題目出的如此下作！
科舉時，有些主考官為了防止考題重復，只能挖空心的去想，所以就演變出四書五經的文字進行組合，將完整的句子截頭去尾的出題目，或者是把幾句內容不相干的話生拼硬湊的放到一起出題，這便是截搭題。
更有一些主考官水平不夠，偏偏為了彰顯賣弄才學，把本來不相連的地方連起來，不當斷的地方斷開，這樣出的題目乍一看很新奇，實則是冷僻、古怪，沒有任何道理可言，這邊是割裂題。
而院試第一場的四書題正是一道割裂題︰《顧鴻》。
湛非魚看到題目時懵了一下，隨即就想起來，此題的二字出自《孟子》︰孟子見梁惠王，王立于沼上，顧鴻雁麋鹿，曰︰賢者亦樂此乎？
「顧」也就罷了，可後面這個「鴻」字就讓人無語了，因為原句里鴻後面還有雁、麋、鹿，這活生生的把一句話的第一個字割裂出來當題目，但凡四顧，至少能鴻雁麋鹿都看見，單單挑個鴻出來算什麼。
湛非魚原以為院試第一題是四書題，後面或許是五經題，也可能是表判一類的文書，再有五言八韻詩，陳學政此次院試改了不少規矩，若是考墨義、帖經也不奇怪。
可湛非魚沒想到第一場考的卻是三篇四書題，而第二題《顧雁》，第三道四書題《顧麋》，而最後一道試帖詩更可笑了，《沼上鴻雁麋鹿》
不單單湛非魚要瘋，所有謄抄完考題的考生都眼角抽搐，如果能罵人的話，陳學政此刻絕對已經是千夫所指，這是院試嗎？這根本是胡鬧！
「這誰出的題目？」突然，一道憤怒的聲音響起。
湛非魚並沒有張望，她耳力好，能听出說話的考生年紀應該不小，即便是憤怒到了極點，可中氣不足，想來即便不是白發蒼蒼的老童生，年歲至少也有五十了。
「不可喧嘩！」
「坐下！」
考場內的兵卒快步跑了過去，怒喝聲隨之響起。
可估計是知道院試無望了，白發老童生蹭一下把考籃向著兵卒砸了過去，「此題如此不堪，老夫不考了！」
「帶走！」兩個兵卒快速的抓住了鬧事的老童生，粗暴的把人往外面拖。
「不許張望，不許交頭接耳！」兵卒怒喝一聲，警告的目光看向鄰近幾個號舍的考生，「把人帶走！」
被拖出一段路之後，老童生突然往地上一躺，用盡全身之力高聲喊了起來︰「禮賢全不在胸中，扭轉頭來只看鴻。一目如何能四顧，本來孟子說難通。」
一首詩譏諷了《顧鴻》這考題，當然，嘲諷的更是出題的主考官，可惜即便所有人都認為不公又如何？除非想和老童生一般被塞住嘴巴拖出去，否則只能認命的開始答題。
公堂內，章知府放下茶杯，向外看了一眼，便見到一個書吏快步走了過來，低聲把老童生被拖出去的事給說了一下。
章知府想到第一場的四書題，同樣也是一言難盡，科舉是為了選士，可這樣古怪偏僻的題目又怎麼能當做選士的標準？
往常的截搭題雖然難雖然偏，至少還有幾分道理可言，章知府揮手讓書吏退下，凝眉思索著，陳學政出這樣的題目，究竟意欲何為？
而公堂另一處，一個文人裝扮的中年男子眉頭微皺，不知是因為這題目還是其他。
偷香