把院子里不相關的人都驅散了，五嬸子讓湛非魚去了隔壁廂房坐著，這才低聲對村正把小姚氏那些骯髒話復述了一遍。
片刻後，外面傳來急匆匆的腳步聲。
「老族長，您老來了。」看到進院子的老族長和幾個族老，村正趕忙迎了過去。
「還沒老到走不動路，你們少氣我就行了。」老族長這話听起來是斥責村正的，可堂屋里人都知道這是沖著小姚氏來的。
在椅子上坐了下來，老族長沒好氣的看向悶著頭抽著旱煙的湛老頭，「湛長順，你們一家就不能安生一點？非得攪和的村里、族里雞犬不寧！這麼個攪家精，不把她休了還打算留著過年？」
被罵的湛老頭耷拉著腦袋，旱煙也不抽了，縮在角落里，讓人看的又可憐又可恨。
幾個族老也是面色漆黑，半點不同情被打的跟豬頭臉一般的小姚氏。
「老五，你說說這事該怎麼辦？」老族長半眯著眼看向坐下面的五族老，他是湛老頭隔房的堂哥，也一直偏向他們說話。
坐小凳子上的小姚氏抬頭瞄了一眼，見五族老沉著臉，心里咯 了一下，梗著脖子嚷起來，「我當家的可是給村里掙銀子呢，你們不能休了我！」
老族長、村正和族老們不屑理會瞎嚷嚷的小姚氏，都懶得開口。
還以為自己嚇住了他們，小姚氏頓時挺直了腰桿子，氣勢洶洶的瞪著坐對面的李氏，「李鳳玉把我打了，哼，村里和族里要不給我一個說法，別怪我翻臉無情。」
「我娘家那邊一直想讓我當家的去那邊收菜呢，到時候村里人掙不到銀子可不關我的事。」有底氣的小姚氏理了理頭發，結果手一捋，指間是被揪下來的一縷頭發，氣的她恨不能撲過去把李氏的頭發給揪禿了。
「三哥，你怎麼說？」村正看著湛老頭問道。
「這……」湛老頭看了看得意洋洋的小姚氏，又看向沉著臉不說話的李氏。
以前湛老頭認為大兒媳婦更和順，是個好的，可這都半年多的時間了，李氏不但沒和老大住一起，也不讓老大回家。
想到自己因為下田干活而累的酸痛的老腰，湛老頭抽了一口旱煙，憋出一句話來，「老二家的話雖然說的難听，可老二還幫著村里賣菜呢，這事要不就這樣吧。」
「那可不行，我難道白挨打了？我家大郎明年就要和謝老爺的千金定親了，泰福酒樓謝家是我的親家，你們這樣欺辱我，那就是不給謝家面子，我看村里的菜也不用賣了！」
小姚氏昂著下巴，擺出不罷休的高姿態，李鳳玉敢打自己！呸，這一次她不跪著磕頭賠禮，這事沒完！
「長順，你也是這樣想的。」看著沉默的湛老頭，老族長嗤笑一聲，得，這話白問了。
五嬸子坐在李氏身邊，族里的大事她們女人不會插嘴，但實在看不慣小姚氏這瑟張狂的模樣。
五嬸子忍不住道︰「給自己兒子娶個傻姑娘有什麼可得意的！你還有臉顯擺，我呸！你也不怕以後生一窩傻子！」
五嬸子都是當女乃女乃的年紀了，她也不是刻薄的人，實在是被小姚氏給氣到了。
「我……」小姚氏氣的結巴了，憤怒的指著五嬸子，嘴巴一禿嚕就把湛老二之前的話給說了出來。
「傻子怕什麼？那可是泰福酒樓謝家的千金，陪嫁至少一千兩，你們這些窮鬼一輩子都賺不到這麼多銀子！等我家大郎考取了功名，到時候……再娶個平妻，我們怕個屁啊！」
說到最後小姚氏還有點理智，其實她心里的打算是日後把那傻子給弄死。
一個傻子而已，不下心掉河里了人就沒了，到時候嫁妝銀子都是大郎的，再娶個官家千金，哼，他們懂個屁！
「行了，你也別拿泰福酒樓來壓我們，村里人不賣菜也餓不死。」老族長懶得听小姚氏那顯擺的話，「長順，我把話擱在這里，林夫子有秀才功名，小魚是我們湛氏一族的希望，我在村里若是再听到這些混賬話，你們全家都給我搬出村去！」
湛老頭愣了一下，估計沒想到老族長竟然這麼維護湛非魚。
小姚氏也傻眼了，自己都把泰福酒樓搬出來了，老族長竟然都不在意，這是老糊涂了吧？
可看著面容威嚴的老族長，再看其他族老和村正都沒反對，湛老頭和小姚氏都蔫了，兩人心里都不痛快，可也不敢再瞎嚷嚷。
等湛非魚被五嬸子從房間里叫出來，老族長就把結果說了一下，「小魚你放心，村里就算不賣菜，也不會讓人胡說八道的。」
這也是看在湛老二帶著村里人掙了銀子，否則老族長都不會給小姚氏最後的機會，直接就把他們給趕出村了。
「謝謝太爺爺。」湛非魚乖巧的點了點頭，族里為自己做到這一步已經非常不容易了。
雖然這是因為自己讀書有天賦，可世間的事不都如此，自己若不能給族里帶來利益和好處，憑什麼讓村里人放棄賺銀子的機會。
李氏心疼的模了模湛非魚的頭，眼中的擔心和不安並沒有散去，這種不堪的流言根本壓制不住，即使明面上沒人說，可私底下那些人依舊會拿來說嘴。
老族長轉而對一旁的村正叮囑道︰「你和你媳婦一會去村里說說，那些骯髒話誰都不許再說，否則別怪我拿族規處置他們！難道日後村里的娃都不去私塾了？」
林夫子的為人不必多說，教導學生那真的是盡心盡力，而且束脩也便宜，若真的得罪了林夫子，村里的孩子就沒地方讀書了。
「我知道。」村正也知道這個道理，只有牽扯到孩子讀書進學，那些碎嘴的婦人才知道怕。
老族長又看向五族老，「老五，湛老二那里你也去說說，我還是那句話︰沒有賣菜的銀子村里人也餓不死！」
所以繃拿泰福酒樓來說嘴，比起那一點銀子，老族長更在乎的是湛非魚的前途，她若取得了功名，全村都要跟著受益。
小魚即使不做女官，但日後就算開個私塾教導學生，為湛氏一族培養幾個能讀書科舉的後輩，那可是造福後代的大功勞。
更何況以小魚的長相、才學，這婚事必定差不了，有了親家的提攜和照顧，何愁湛氏一族不興旺。
老族長把話掰開了說，族老們紛紛點頭，他們這些老骨頭別的本事沒有，至少眼皮子沒那麼淺，孰輕孰重心里有數。
湛非魚明白這不堪的流言是沖著自己來的，讀書人若是毀了名聲，就不可能參加科舉，也就沒有了價值，到時候老族長只怕壓制不住村里人。
「太爺爺。」思慮一番後，湛非魚決定先給老族長他們打個預防針，「不是我危言聳听，謝家的傻姑娘若是嫁過來了，能活幾年都難說。」
「落水也好，病死也罷，日後若出了人命，謝家絕對會記恨上村里，現在大家賺點賣菜的銀子就好，但別把生計都放到泰福酒樓上。」湛非魚也是听李氏說的。
村里人見賣菜能賺銀子，就想著多種菜，多養雞鴨，男人不打短工，婦人也不繡帕子納鞋底賣了，一門心思的去種菜。
有心思活絡的就想著薄田不種稻子改種蔬菜，有的人想拿銀子買幾頭小豬養，到時候豬肉也能賣給泰福酒樓，甚至還有人打算把田挖了改成水塘養魚。
可關鍵這不是長久的生計，一旦泰福酒樓不收菜，這些人家估計得勒緊褲腰帶過日子。
呃……老族長他們愣了一下，想到小姚氏的為人，再想到湛老二那算計自私的性子，還真可能無聲無息的磋磨死謝家的傻姑娘，然後貪下嫁妝銀子，再給湛大郎重新娶個媳婦。
可即使湛老二他們做的天衣無縫，找不到任何證據，謝家就不追究了？只要認定了自己的傻女兒是被湛家人害死的，謝家絕對會報復。
沉吟半晌後，老族長認同的點點頭，「還是小魚你想的長久。」
其他族老面面相覷著，雖然他們感覺湛非魚這是故意給湛老二、小姚氏上爛藥，可仔細一琢磨，還真是這麼回事。
離開村正家往外面走，湛非魚隱匿住眼底一絲暗沉。
山雨欲來風滿樓，希望這風暴波及到村里後，老族長和村正他們不會為了一點賣菜的銀子捧著二房，最好能繼續壓制村里人。
……
縣學。
「湛小蒙童，這邊走。」齋夫斂下詫異之色，領著湛非魚順著右側抄手游廊往後院走。
這幾日關于湛非魚的傳聞那是人盡皆知，齋夫沒想到竟看到真人了，目光不由往後看了一眼。
湛非魚內著斜領黃色襦裙，外罩白色窄袖褙子，雖面無笑意，可目光澄淨透亮，縴塵不染好似菩薩坐下的小仙童。
「趙教諭、竇夫子、牛夫子。」進了屋，湛非魚給三人行禮後，端正的站在正廳中間。
這是趙教諭第三次見湛非魚，初次是在金林村，小姑娘身著粗布衣裳，可難掩周身靈氣，童音清脆的背誦了《三字經》。
第二次便是在樂山居的冬至文會，面對張秀才等人的挑釁刁難，不卑不亢、才思敏捷，乃是文會上最耀眼的明珠。
而今日，趙教諭沉聲開口道︰「人之多言，亦可畏也。縣學乃是生員讀書進學之地，你若來此，便是城門失火殃及池魚。」
說白了就是人言可畏！湛非魚如今這名聲，別說在縣學住宿，就算只讀書，傳遍街頭巷尾的謠言只怕又要添新內容，這一次不是林夫子，而是縣學的這些青年才俊，再骯髒齷齪一點，還會波及到趙教諭這些舉人。
竇夫子和牛夫子面色凝重又愧疚，他們都是惜才愛才之人，可也不能為了湛非魚一人，不顧縣學二十多個學生，只能說散播謠言的人太可恨，其心可誅！
「學生明白。」湛非魚來之前就做了最壞的打算，可听到趙教諭拒絕的話依舊有些難受。
「謠言止于智者，興于愚者，喜于謀者。待水落石出後，還希望教諭能讓學生入學。」湛非魚一揖到底。
「那是自然。」趙教諭應下，若非形勢所逼，他又怎麼會把湛非魚拒之門外。
從縣學離開後，湛非魚沒有立刻回村，打算去文興書齋買一些紙。
即使不去縣學，她也可以在家自學，有五百多篇的制藝文範文，琢磨透了，還擔心寫不出好的制藝文？
突然的，一個中年僕人快步從角落里走了出來，「湛小蒙童請留步，我家老爺有請。」
這是專門在縣學外等自己，湛非魚冷眼看著態度倨傲的僕人，「讓開！」
「小丫頭還當自己是人人夸贊的神童嗎？」僕人嗤笑著，不屑的目光看著湛非魚，「不要敬酒不吃吃罰酒！省的我動粗！」
湛非魚忽然笑了起來，「行，我若答應張秀才去張家私塾，第一個條件便是將你賣去礦山！」
得意的表情僵硬住了，看著邁步往茶肆走去的湛非魚，僕人蒼白的臉上寫滿了惶恐，踉蹌的追了上去，「小蒙童請留步，小的嘴賤，還請小蒙童大人不記小人過，就饒過小的這一回！」
正因為了解張秀才的為人，他才如此害怕，自己不過是個簽了死契的下人，隨時都能發賣掉，而湛非魚卻是張秀才想要拉攏的小神童。
沒理會惶恐不安的僕人，湛非魚進了茶肆後，問了掌櫃的直接就去了樓上的雅間。
「湛小蒙童，請坐。」張秀才笑著開口，還拿起茶壺給湛非魚倒了一杯茶，頗有幾分禮賢下士的架勢。
「張秀才這是打一棒再給幾個甜棗？」湛非魚腳步站定，看著勝券在握的張秀才，從容而鎮定的道︰「縱然不去縣學讀書，明年二月我亦能參加童生試。」
雖然這流言傳的極其不堪，可聰明人都知道是怎麼回事。
現在是五月中旬，等到明年二月還有大半年的時間，到時流言早就平息了，以陳縣令對湛非魚的看重，必定會給她參加縣試的資格。
而以湛非魚的讀書天賦，通過縣試並不難，而她若發揮的好，必定可以提坐堂號，到了府試時，知府大人就算看陳縣令的面子，只要湛非魚府試時不出岔子，童生的名頭是妥妥的。
至于院試，那就看湛非魚是否有真才實學了。
等取得了童生名頭，縣學難道還會將她拒之門外？九歲的童生啊，趙教諭難道不想搏一搏，說不定就培養出大慶朝年紀最小的秀才！
即使一兩年不中，可三五年呢，湛非魚那時也不過十三四歲的年紀，放到整個南宣府，依舊可以稱為神童。
「哈哈，小蒙童年紀不大氣性不小，不過有捷徑可走，何必舍近求遠？」張秀才心知糊弄不了湛非魚，態度就放低了。
轉念一想也對，湛非魚若沒這腦子，又豈能稱為神童？自己又何必降了身價來見她。
「道不同，不相為謀。」湛非魚丟出拒絕的話來，眉眼里的鄙視和嫌棄半點不遮掩。
張秀才臉色陰沉了幾分，原以為被縣學拒之門外，湛非魚就無路可走了，不曾想她還有自學這條退路。
「湛小蒙童，你可知這流言是什麼人放出來的？」張秀才再次拋出誘餌，見湛非魚神色詫異，便笑了起來，「小蒙童受陳縣令看重，而背後之人卻是無所畏懼。」
張秀才雖然在其中添油加醋了，但這流言的始作俑者的確不是他，就如他所言，陳縣令看重湛非魚，張秀才除非是腦子進水了，否則他絕對不敢和陳縣令對著干。
自己一個小蒙童，還是小姑娘，湛非魚不認為會擋了誰的青雲路，所以放出流言的人和自己絕對有深仇大恨。
這麼一想，湛非魚就知道了，意味深長的笑了起來，「希望張秀才的確沒有參與，否則等陳大人查明了，張秀才的功名只怕就保不住了。」
「湛非魚，你是不是太高估自己了？」惜才愛才的態度陡然轉為了嘲諷，張秀才板著臉，陰沉沉的目光看著湛非魚。
「不過是個黃口小兒，如今更是聲名狼藉，你認為陳大人會給你出頭？陳大人難道就不怕這髒水潑到自己身上？」張秀才厲聲怒斥，她即便是個神童，如今也沒了身價！
湛非魚的處境的確艱難，縣學不敢收她，就是怕這把火燒到縣學的夫子和生員身上，陳縣令這里同樣如此。
誰幫湛非魚，誰就和湛非魚有見不得人的關系！這就是幕後人散播謠言的目的︰眾口鑠金，積毀銷骨！
讀書聲愛惜羽毛，為官者更是如此，尤其是陳縣令還得罪了二品大員，他但凡沾惹到湛非魚的是非里，頭上的烏紗帽都可能被摘掉。
看著惱羞成怒的張秀才，湛非魚臉上笑意盈盈，挑著眉梢反問︰「誰說我讓陳大人幫忙？張秀才難道不知道我的推薦信從何而來？或者說張秀才忘記寶豐布莊曾玉泉是如何鋃鐺入獄的？」
湛非魚瑟起來，露出一口小白牙笑著，自己可是有靠山的人！
蹭一下站起身來，張秀才面色難看到了極點，「你……」
湛非魚轉身悠悠然的往外面走，薄涼的小嗓音讓人氣的牙癢癢，「張秀才還是祈禱自己是清白的，今日因、來日果，不是不報時候未到！」
「豎子爾敢！」暴怒聲響起，張秀才猛地一揮手，桌上的茶壺茶杯摔落在地，可即使如此，也無法平息張秀才的怒火，而這暴怒里還隱含著驚恐和不安。
出了茶肆，湛非魚向著左邊的巷子走了過去，爬上馬車，對坐里面的季大夫拱手致謝，「勞煩季大夫了。」
「無妨，人已經派過去了。」季大夫放下手中的醫術，打量著笑眯眯的湛非魚，人不大，一肚子的心眼算計，騙過了縣學的教諭和夫子，更是把張秀才引了出來。
把馬車簾子撩開了一條縫，湛非魚瞅著外面，躍躍欲試的道︰「我們不跟過去？」
怎麼也該來一個人贓並獲啊！
「你不怕打草驚蛇，盡管跟過去。」季大夫無所謂的開口。
他從衛所調了人過來，論跟蹤偵查的本事，比起禁龍衛那是差遠了，當然，要是靠縣衙那些捕快，就更不指望能查出什麼來。
「好吧，那我先回村了。」湛非魚妥協，左右也就是三五天的事。這點耐心她還是有的。
半個時辰後，湛非魚抱著從文興書齋買的幾刀紙，坐上了回村的牛車。
村中大榕樹下，小姚氏的臉終于消腫了，此時就跟打了雞血一般，說的那叫一個唾沫橫飛，「老族長還責罵我，哼，縣學都不敢收她了，我倒要看看哪家私塾敢收那不要臉的死丫頭！」
桂花嫂子的膽子也大了起來，高聲附和起來，「要不是妹子你說，誰敢相信還有這事！這才多大的年紀啊，要是再過個三五年，嘖嘖，狐狸精轉世都沒這麼風騷的！」
幾個在樹下坐著的婦人表情訕訕的，低頭做著針線活，村正說的對，左右賣菜的生意做不長久，何必昧著良心討好小姚氏，她們還害怕半夜有鬼敲門呢。
「呦，都被縣學趕出來了，還浪費銀子買什麼紙筆啊，還是買點粗糧填飽肚子吧！」小姚氏原本還不高興村里人不附和自己，這會看到湛非魚從牛車上下來，眼楮一亮，報仇的機會來了！
偷香