等李氏和湛非魚被山娃子喊到湛家老宅時，堂屋里站滿了人，天太冷，看熱鬧的村民也不願意在外面挨凍。
湛非魚沒干透的頭發披散著，烏黑的發色襯的她一張臉更加白皙嬌女敕，再搭配上星辰般漆黑的雙眼，精致的不像鄉野農家養出來的孩子。
「小魚，快到火盆這邊來烤烤，可別凍著了。」大嬸子吆喝著，把湛非魚拉到火盆邊坐了下來。
擠門口的村民讓李氏也進屋了。
「小魚頭發還沒干呢，湛老二家的總不能說是小魚放的火了吧。」
「本來就是胡扯，大林子和胡大叔都沒看到人。」
「你看她和劉寡婦也不知道嘀咕什麼。」
老族長和村正坐在方桌的左右兩側，桌上的飯菜已經被湛老太和馬氏收拾干淨了。
湛老頭站一旁抽著旱煙，這一連串的事之後，湛老頭像是老了十多歲，身體都佝僂了。
「之前在大榕樹下我已經說清楚了，著火的事雖然蹊蹺，但肯定和小魚無關！」村正聲音洪亮，面容威嚴。
「周天當時昏睡了一問三不知，可劉氏你和劉富是清醒的，著火時門栓是栓好的，再讓我听到有人把髒水往小魚身上潑，別怪我這個村正以村規處置她！」
對上村正銳利的目光，劉寡婦表情訕訕的低著頭，隱匿了眼底的不甘和貪婪。
有沒有關系她不知道，可自家的家當都被燒沒了，灶房里一粒糧食都沒有，大冬天的又冷又餓，別說過年了，都不知道怎麼活下去。
村正沒理會劉寡婦，看向小姚氏厲聲道︰「還有你，上下嘴皮子一踫就在村里胡說八道，湛老二縱著你，可族里容不下犯口舌的婦人，再有下一次你就拿著休書回姚家！」
只要老族長和族老們同意了，族里就可以代替湛老二把小姚氏給休了。
「二嫂就是心里難受說胡話，村正，我保證二嫂不會再瞎說，否則我捶她。」馬氏推了一下小姚氏，讓她趕緊說話。
李氏搬出去之後，從洗衣做飯到打掃院子，從喂雞喂鴨到打理菜地都落到倆妯娌身上，馬氏本來就是個憊懶的，和小姚氏為了這些事整天吵。
一想到小姚氏如果被休了，這些事都落到自己頭上，馬氏嚇的一個哆嗦，就差按著小姚氏的頭讓她表態。
「天底下哪有這麼巧的事，偏偏就我們三家的房子被火燒了！」小姚氏忿恨的目光看向湛非魚，這死丫頭就是給大黃報仇呢！
敢情自己這番話都白說了，村正看著冥頑不靈的小姚氏，剛要發火卻被老族長給打斷了。
「小姚氏，俗話說捉賊捉贓，你指控李氏和小魚放火燒了你們三家的房子，總要拿出證據來。」老族長上了年紀，說話慢悠悠的，但沒有人敢怠慢。
不等小姚氏反駁，老族長繼續道︰「村里有一百多戶，老老小小七百多人，總有些矛盾，按照你的說法，日後誰家出了點什麼事，但凡和他家吵過的就是罪魁禍首？就能索要賠償？」
村里的婦人經常為了雞毛蒜皮的小事吵來吵去的，總不能今天我找你家要銀子，，明兒你找他家要銀子，那村里不是亂套了。
「別人家的事我不知道，但放火的事一定是小魚指使人做的！」小姚氏像是抓住了湛非魚的把柄，聲音高昂而尖銳。
「柱子沒少說那個百戶武藝高強，一定能神不知鬼不覺的燒了我們三家的房子，不是他還能是誰！難道還真鬧鬼不成？」
雖然村里人愚昧，相信鬼神之神，但小姚氏可不相信是大黃的鬼混作怪。
從周天被人丟到院子里，劉寡婦家門栓都好好的，自己在正屋吃飯可房子卻被燒了，小姚氏被湛老二提醒之後就想到柱子口中的百戶大人。
小姚氏提高嗓音質問道︰「曾家的家丁護衛都是練家子，還不是被對方一腳給踢的吐血，這樣的高手來我們三家放火有什麼難的。」
「這還真有可能。」有不相信神鬼的漢子低喃了一句，若真是衛所的百戶大人做的，那一切就能說得通了。
坐小凳子上烤火的湛非魚站起身來，看著洋洋得意的小姚氏不由笑了起來，「二嫂子可知百戶是幾品官？」
「關我什麼事？你別想用大官來壓我！」小姚氏嘴硬的回了一句，惡狠狠的瞪著湛非魚，若不是過繼了，這死丫頭敢這樣對自己說話，一巴掌扇不死她！
看著同樣疑惑的村民，湛非魚朗聲道︰「衛所百戶乃是從六品，比陳縣令還要高一品，換句話說我也能指使陳縣令來村里放火。」
村里人一愣，隨即都搖著頭，這絕不可能！
小魚再能耐，也就是讓馬捕快這些衙役客氣一點，還能指使縣令大人？打死他們都不相信，更別說讓縣老爺來放火，他們三家祖墳冒青煙都不可能！
「如果我真的能讓從六品的大人替我辦事。」湛非魚歪著頭輕笑著，眼中滿是輕視和冷漠，「我還需要怕誰嗎？」
一邊是比陳縣令還要厲害的百戶大人，一邊是地里刨食的泥腿子，湛非魚別說燒了三家的房子，百戶大人把湛大郎他們的腿給打斷了，他們又能如何？
去衙門喊冤，可陳縣令品級還低一些，就算是同級，縣衙也管不到衛所。
看著笑容嫣然，可眼神卻冷酷無情的湛非魚，村里人感覺無比的陌生，又心生畏懼。
大家突然意識到湛非魚不僅僅是個七歲小姑娘，她背後有身為秀才的林夫子，有一方父母官陳縣令，更有武藝高強的百戶大人，根本不是他們這些泥腿子可以欺辱的。
他們連衙門沒品級的衙役都不敢得罪，連那些地痞流氓都害怕，有什麼能耐和小魚叫囂？
沒理會終于害怕的劉寡婦。小姚氏等人，湛非魚看向老族長正色道︰「太爺爺，給我開蒙的老師知道我被過繼了，就讓百戶大人送了銀子供我讀書，所以族里的銀子就用來幫助有困難的族人吧。」
湛非魚也是收拾衣服的時候才看見的，五張一百兩的銀票，普通農家能用一輩子了，即使讀書科舉耗銀子，但五百兩也足夠了。
「太爺爺，我和娘就先回去了。」湛非魚說了一聲，根本別看其他村民的表情，牽著李氏的手就走了。
擠在屋子里的人立刻讓開了一條路來，習慣了湛非魚乖巧有禮的一面，此時看著她那生人勿進的冷漠態度，莫名的生出幾分懼意。
老族長不但沒有因為湛非魚這強勢的態度生氣，反而笑呵呵的模著胡子。
村正和幾個族老亦是如此，他們這些老家伙也就是仗著輩分高年歲大而已，否則小魚哪需要和他們如此客氣。
「行了，大冷的天我也不說廢話了，你們就想想馬捕快為什麼對小魚這麼客氣？再想想寶豐布莊曾家那麼霸道為什麼不追究？」說完後，村正嘲諷的看著面色陰沉的湛老二。
他再精明再會算計，可也只是個泥腿子，小魚雖然還是個白身，卻是前途無量，湛老二再不消停，後悔也就遲了。
村里人也許不精明，但絕對不傻，村正話都說到這份上，誰心里都有一本賬。
再想著湛非魚連族里一年十兩銀子的束脩都不要了，這說明她不差錢啊。
想到剛離開的湛非魚，身上穿著嶄新布料的棉衣，腳上是皮子做的靴子，以前村里人還能擺出恩人的高姿態，畢竟小魚讀書的銀子可是族里出的，但現在誰敢？
「難道就這麼算了？」等村里人都離開了，小姚氏忿恨不甘的攥緊拳頭，真相擺在眼前了，可村里族里竟然撒手不管了。
湛老三翻了個白眼，懶洋洋的丟過話來，「村正的話二嫂沒听見嗎？就算是百戶大人放的火，你有幾條命去找人家報仇？」
「我……」小姚氏尖利的聲音戛然而止，張了張嘴，卻根本不知道能說什麼。
湛老頭把煙斗往桌沿重重的磕了兩下，警告的看向鬧騰的小姚氏，「老三在碼頭能站住腳，多虧了馬捕快的關照，那也是小魚的面子，別嘴上沒個把門的胡咧咧，多想想大郎和三郎！」
小姚氏很想說湛老二和馬捕頭稱兄道弟，可之前馬捕快抓劉富的時候，湛老二也過去說和了，卻是一點用都沒有。
而湛大郎為什麼被趕出私塾，說到底也是林夫子維護湛非魚，而她隨時能去縣學讀書，湛大郎卻只能待家里，有銀子都沒有私塾收他。
湛老二和小姚氏縱然有一肚子的不甘、嫉妒、仇恨，卻也只能憋著忍著，甚至感覺到湛老頭、湛老太對二房的態度也變了。
老兩口更重視三房了，甚至拿了十兩銀子給馬氏，等明年九月就送二郎去私塾讀書。
……
第一場冬雪落了下來，已經是臘月二十五了，私塾也放假了，但湛非魚依舊準時去私塾。
「小魚起的真早。」掃雪的大叔忍不住感慨，這麼冷的天，要不是為了掃雪，他也起不來。
「難怪讀書好，我家那兔崽子還在做夢呢。」旁邊的鄰居停下了鐵鍬，以前看湛非魚那就是村里的小輩，但如今卻多了敬畏。
私塾，書房。
林夫子把炭盆放到了湛非魚腳邊，先給她分析範文，「此文的破題甚是精妙︰聖人行藏之宜，俟能者而始微示之也。」
昨晚上就差把「讀書百遍其義自見」這話實踐了一遍，湛非魚立刻道︰「破題二句，明破’行藏’，暗破’惟我與爾’。」
「不錯，破題可以多角度，有明破、暗破、正破、反駁、順破、逆破，但凡破題無論聖賢與何人之名，須用代字，故以能者二字代顏淵。」
林夫子詳細的說了一下，畢竟湛非魚讀書時間短，這些都是她需要注意的地方。
林夫子接著問道︰「你且說承題句何解？」
「孔聖人對’行藏’問題堅持自己的觀念，因為顏回緊跟自己，才可跟他說這個話題。」湛非魚歸納為四個字︰用舍行藏。
說的是一個人的處世態度，當為世所用時，則積極努力地去做；當不為世所用時，則退而隱居起來。
我是朝廷的一塊磚，哪里需要哪里搬！不需要就放犄角旮旯里。
一炷香後，凍僵的身體回暖了，「惟我與爾參神明之變，而順應無方……。」
湛非魚誦讀完了文章倒數第二段，也就是後比，「果真是狀元郎的文章，氣勢磅礡，意無余蘊。」
林夫子笑道，「行文至此成篇了，若無韻味，豈能成為佳作。」
湛非魚看向最後兩句︰有是夫，惟我與爾也夫，而斯時之回，亦怡然得、默然解也。全篇收結。
「夫子，我這樣是不是光說不練的假把式？」湛非魚苦著臉，可憐兮兮的看向林夫子，「寫制藝文太難了，我感覺若是策問還行。」
「先做制藝文，策問日後再說。」林夫子毫不客氣的把湛非魚逃避的小心思扼殺在搖籃里。
制藝文的題目選自四書五經，而答題也必須以《四書章句集注》這些科舉要考的書籍展開，闡述的是經書的義理，不能加以自己的觀點。
制藝文對文筆要求高，要求嚴格對仗，類似駢文，正所謂代聖人立言。
「可就算縣試不考策問，府試、院試肯定要考。」湛非魚做最後垂死掙扎。
策問說白了就是時事論文，可以問民事民生；問治國之策；問攘外安內。文采是次要的，治國安邦才是重點。
被打擊的湛非魚無比哀怨，看到林夫子遞過來的新的制藝題，眼楮倏地瞪大，生無可戀的趴在書桌上，「夫子，我要休息片刻再戰！」
「行，你休息。」看著耍賴的小姑娘，林夫子眼中藏著笑。
其實比起剛開始寫制藝文，小魚已經是進步飛速了，只是她讀書時間淺，還不習慣寫對仗的駢文，等三五年之後養成了習慣，便不會如此苦大仇深。
結束了一天的課，從私塾離開的湛非魚感覺全身的精力都被制藝文給榨干了。
「夫子，我娘明日生辰，我請一天假！」也不管林夫子答應不答應，湛非魚丟下話，小短腿跑的咻咻的，眨眼就不見了身影。
「爹，小魚她？」林修遠目瞪口呆的看著雪地里狂奔而去的圓團子，斜跨的布包一上一下的擺動著，不知道的還以為身後有惡鬼在追趕。
「她這是怕我不準請假。」林夫子失笑的搖搖頭，再聰慧也還是個七歲的孩子。
余光掃過身旁已到自己肩膀高的兒子，林夫子看著他一入冬便蒼白病態的臉色，「修遠，你可想好日後該如何了？」
林修遠是早產兒，身體孱弱，科舉一途早已斷絕，而林修遠讀書雖然認真刻苦，卻少了一點天賦，若能考取秀才還可以接手私塾。
但林夫子卻知道林修遠的水平，只怕要當一輩子的童生了。
「爹，我想開一間書肆。」林修遠低聲回答，眉眼里流露出愧疚，子不能承父業，是自己對不起父親。
林夫子思慮半晌，抬手拍了拍林修遠的肩膀，「也好，等小魚日後考取了功名，你若開書肆倒也不愁沒生意。」
听到這打趣的話，林修遠噗嗤一聲笑了起來，「我怎麼也是小魚的師兄。」
王氏站在回廊轉角處听著父子倆的談話，神色里多了一抹思慮，其實在此之前，林夫子曾提過把湛非魚訂給林修遠，兩人是師兄妹，也算是一段佳話。
只是王氏想也沒想就拒絕了，那是湛非魚還在湛家沒過繼，家中清貧。
偷香