七月流火，金林村兩面臨山，一面臨水倒不顯得炎熱，唯獨枝頭那嘶鳴的夏蟬吵的人心里發燥。
「我和你爹沒死呢，老湛家還輪不到你們做主！」尖利的叫罵聲響起，湛老太姚氏干癟的嘴唇快速張啟著，唾沫橫飛的把兩個兒媳婦的氣焰瞬間給壓下去了。
「娘，你消消氣，喝點水。」被罵的小姚氏臉皮厚，拿起桌上的粗瓷茶壺倒了一杯水遞了過去，滿臉諂媚的笑，「娘，你怎麼說我們就怎麼做。」
「哼，一個個都是不省心的。」湛老太依舊板著滿是皺紋的老臉，吃人般的眼神凶狠又刻薄。
不過面對娘家佷女兼二兒媳婦，湛老太嘴角倒是給了三分笑意，幾口就把一杯粗茶葉水灌了下去。
堂屋右下方，七歲的湛非魚低著頭，圓盤似的包子臉上黑黝黝的大眼楮忽閃著，眼底有著不屬于稚童的光芒。
忽然，頭頂一熱，湛非魚眨巴著烏黑的雙眼，仰起的小胖臉滿是疑惑之色，「娘？」
大房媳婦李氏是個圓臉婦人，長的並不好看，可笑容卻很暖，安撫的揉了揉女兒的頭頂，低聲道︰「別怕。」
湛家一共三房，因為湛老爺子和老妻姚氏都健在，父母在、不分家，一大家子十幾口人住在一起，而今天二房、三房正是為了讀書名額鬧了起來。
從前前前朝女帝變革後女子也可入私塾、考科舉，富貴之家的女子會讀書識字，但寒窗苦讀數十載去考科舉絕對是鳳毛麟角，蹉跎了花期到時還怎麼嫁人？
至于窮苦人家連男娃子讀書都供不起，更別提早晚要嫁出去的丫頭片子，湛家大房只有湛非魚一個女兒，剛剛湛老太疾言厲色的叱罵對象並不包括大房三人。
瞄了一眼凶狠繃著臉皮子的女乃女乃，湛非魚乖巧的點了點頭，大房無子，兩夫妻在湛家就是兩頭老黃牛，起的比雞早，睡的比狗晚，但湛家的好處是一點沾不到。
當一聲，湛老太把空茶杯重重的放回了桌上，混濁的老眼盯著下面的湛家小輩們。
兩個搞事的兒媳婦都瑟縮的佝僂了身體，湛老太這才陰冷著表情開口︰「家里吃的穿的用的哪一樣不花銀子？林夫子一年束脩十兩銀子，我和你爹把棺材本都拿出來了，再吵吵一個都不用去私塾了，都給我回來下田去！」
蟬鳴聲夾雜著叫罵聲不停的響起，二房十二歲的湛修俊不耐煩的發了句牢騷，「阿女乃，我回房練字了，夫子後天就要檢查。」
大孫子開口了，湛老太凶悍的表情瞬間化為了慈愛，咧著一口黃牙笑了起來，「大郎，你快回房，晚上阿女乃給你炖個雞蛋吃。」
「大郎，把你弟也帶上，讓三郎也跟著多認幾個字。」二媳婦小姚氏推了小兒子一把，得意的瞄了一眼老三媳婦，故意提高了嗓音，「三郎跟著你哥認真學，夫子上一次還夸你們兄弟倆聰明伶俐，說不定我們老湛家日後要出一對秀才公了。」
「行了，都下去歇著。」湛老頭是個不管事的，二房、三房生的都是他孫子，誰進學都是一樣。
小姚氏孝順的攙扶著湛老太回房休息，男人們則是留在堂屋繼續說秋種的事，汗珠子摔八瓣，對莊稼人而言沒什麼比種田更重要的事了。
「大嫂，娘這也太偏心了。」出了堂屋，三房媳婦馬氏回頭瞄了一眼，臉上的忿恨之色都不知道遮掩一下。
「大郎七歲就入學了，怎麼著也該輪到我家二郎了，二郎今年都八歲了，難道二嫂生的兩兒子就是人，我生的就不是湛家的孫子！」馬氏繃著黝黑透著麻斑的臉，不敢忤逆凶悍刻薄的婆婆，可心里這口怨氣又下不去，憋得聲音嘶啞眼眶發紅。
大房李氏為人溫厚，但也是有成算的，笑著勸了兩句，「這不是還沒定下來誰入學，等娘消氣了，你和老三再去說說。」
湛非魚任由李氏牽著往外走，低頭听著她娘和三嬸說話，若是土生土長的大慶朝小姑娘，湛非魚或許就認命了。
別說金林村了，就是上泗縣入學的姑娘家也沒幾個，有那個閑錢還不如扯一匹布給家里做幾身衣裳穿。
可身體里是現代靈魂……湛非魚嘟嘟嘴，自己沒什麼建功立業的雄才大略，可她不想當個真眼瞎，就算要嫁人，她也想考上個女秀才頭餃，日後不管發生什麼，有了功名至少就有人權。院子里的柿子樹枝葉茂盛，樹蔭下李氏等忿忿不平的三弟媳發完牢騷離開了，這才溫聲開口︰「小魚，外面熱，跟娘回屋去。」
湛家三房沒有分家，每個兒子都有三間屋，在金林村也算是富裕的。
屋子里，湛非魚在方凳上坐了下來，仰起頭看著面容慈和的李氏，軟糯糯的聲音響起，「娘，我也想去私塾。」
正倒茶的李氏手一抖，茶水灑了一桌。
半晌後，擦著桌子的李氏溫聲開口︰「小魚，娘知道你委屈了。」
或許是面對稚女敕的女兒，李氏也不再掩飾心里的不平，卻依舊壓著聲音不能被婆家和妯娌們听到，「你爹干的多累的多，娘也想送你去私塾，可家里你阿女乃當家。」
如果有個兒子，性子溫順的李氏就算撕破臉被婆婆罵不孝，她也要爭一爭，整個湛家他們大房最苦最累，憑什麼他們掙的銀子要讓二房、三房的孩子上私塾？
可她就這麼一個丫頭，李氏就算再不平她也沒法說讓女兒去私塾，整個湛家也沒人會同意，自己當家的也不會同意。
眼中忿恨不甘之色最終消失了，李氏沒再開口，拿起竹編的小簸箕開始做針線活。
湛非魚低垂著小腦袋，對了對肥嘟嘟的手指頭，打心底不願意放棄這唯一的機會。
湛家在村里算是富裕的，她阿爺是個廚子，誰家有個紅白喜事都讓阿爺去掌勺，地里的農活也沒落下。
她爹更是干活的好手，湛家二十畝地都是他爹操持的。
她阿女乃湛老太最疼愛的是小兒子、大孫子，但最倚重的卻是二兒子，二兒媳婦又是她娘家佷女，整個湛家二房可以說是過的最滋潤。
湛二叔雖然奸猾了一些，但腦子活，前些年弄了輛牛車，每天跑兩趟把村里人送去縣里，然後在縣里干拉貨的伙計。
農忙時就回來幫忙，比她爹輕松多了，賺的銀錢也不少，關鍵是隔三差五的買點東西孝順她女乃。
至于湛非魚她小叔跟著阿爺學了點廚藝，也能打個下手賺點銀錢，不過小叔性格月兌跳，人也懶，好在沒什麼大毛病。
而湛家三個媳婦也勤快，平日里打理菜地，家里養的一頭豬還有不少雞，偶爾也納鞋底做點鞋子去縣里賣貼補家用。
當然湛家富裕也是相對那些窮的吃不起飯、穿不起衣裳的農家，讀書進學太費錢，別說金林村，就是放眼整個上泗縣，能去私塾讀書的也不多。