而且如今，李湛最迫切的還不是去參加科舉考試，出人頭地，光宗耀祖，而是生存，只有活下去，才有希望。
李湛無奈的看著只留下了一屋子書籍的破草屋,臉上漏出了極不情願的神色，但即使再不甘心，李湛也只能去打秋風，寄人籬下，投靠親友了，不然自己用不了幾天就會被凍死在這個冬天里了。
李湛在著寒冷的三九寒冬中,凍得全身顫抖，牙齒不斷的哆嗦打架，整個人靠著不斷的活動，勉強撐過了這個寒冷要命的夜晚，李湛站在著空寂無人的寒夜究竟想了些什麼，無人知曉。
等到天色漸漸明亮，村中的公雞已經開始打鳴了，村里的村民也陸續開始起床，為一日的生計開始了奔波。漸漸有些煙火氣，裊裊的炊煙升起，雖然不是什麼山珍海味，但也還可果月復度日，不至于餓死凍死，比之李湛倒也還幸福一些。
李湛面色蒼白，嘴唇發青,沒有一點的血色,體型消瘦，但是身高倒是不矮,算是同齡人中的佼佼者,有著一副修長的骨架,面容俊美，算得上是基因優秀，和村中那些少年的粗鄙不同，斯斯文文，一看就不是一路人，所以李湛在村中倒也沒有什麼同齡的朋友，更無值得留念的。
李湛雖然受寒，身體凍得不輕，但是眼眸依然澄清，眼瞼微微開闔，閃過一絲堅定，一臉的鳳霜之色，卻極為堅毅，既然已經打定了主意，李湛自然不會再婆婆媽媽，猶疑不決，收拾起了家中唯一值錢的書籍，都是些儒家的四書五經和一些心得體會，多半都是祖父李鳴甲所留，書籍的封皮也已發白,但是依然保存完好，看得出書籍的主人經常翻看並且極為愛惜，這是李湛這幾年無聊時打發時間最好的精神食糧，在餓著肚子時，也只能靠讀書安慰自己那可憐的腸胃了。
在那寒冷窘迫的日子里，李湛溫讀這些經史子集，每看一次，都有新的領悟，真正是做到了溫故而知新的聖人教誨。
子曰︰「賢哉，回也！一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。賢哉，回也！」
李湛算是真正的體會到了顏回的境界，也是在缺衣少食的情況下，每日讀書，自娛自樂，豐富精神，不覺得苦悶。
李湛將所有的書籍用麻繩扎好，小心的放到了麻袋中，在將三年前祖母去世時所留的書信小心的放入懷中，這可是他此時的救命稻草。
李湛絲毫不擔心自己這個窮親戚上門被對方趕走，這個時代和後世不同，極為重視宗族親友，親親相隱更是得到了法律的認同的，而且李湛的這位親戚作為讀書人，更重視仕林聲譽，不會做出這等不智之事，必然會好生接待李湛，將李湛安置妥當的。
李湛扛起了麻袋中的書籍，走出了 當作響的破木門，回頭看了一眼家徒四壁的茅草屋，陽光自屋頂照下，一點陰影都沒有，采光極好，可惜的是沒有任何值得留戀的東西，都是一些破爛，即使那張棗木的桌子，也是劃痕遍布，老舊的不成樣子了。
李湛神色復雜的看了最後一眼，自己住了好幾年的老房子，不在留戀，徑直向著揚州城的方向堅定的走去。
李湛老家雖然在揚州城範圍內，但是並不在城內，而是在下面的鄉村，距離城池至少有著幾十里的山路，李湛需要在傍晚來臨，城門未關之前，進入揚州城，不然此時饑寒交迫的他如果再在野外度過一夜，怕是真的就熬不過去，直接凍僵死在了揚州城外。
常年的營養不良，再加上昨晚的一夜寒風吹下來，身體有些虛弱無力，所以走的極慢，從早上開始一直到了太陽開始落山，西邊的天空一片昏黃之時，才算是進了城，總算是沒有流落野外過夜。
進了揚州城的李湛看著一片的繁華的揚州不由點頭，人來人往，叫賣聲不絕于耳，這里的居民大部分也是面色紅潤，精神面貌良好，生活富足，和李湛所在的鄉下完全不同。
宋趙光義淳化四年，分全國為十道，揚州屬淮南道。此時的揚州也被稱為廣陵。
北宋時期的揚州，繁盛雖不及盛唐，但憑借漕運之便，仍有「萬商落日船交尾」的壯觀景象，揚州的造船技術成為當時的「國標」。經濟的繁榮帶來文化的鼎盛。使揚州成為中國東南部的經濟、文化中心。揚州園林佳作迭出，萬花園、平山堂、真州東園至今仍為後人津津樂道；在揚州為官的文壇領袖歐陽修、蘇東坡和著名詩人王禹偁、韓琦等創作不輟，為揚州文學史寫上濃墨重彩的一章。
此時的揚州不愧是江南風光，魚米之鄉，繁盛異常，算是這個時代最繁榮的城市之一，李湛稍稍打探了一番，就知道了通判坐在的府邸，扛著自己的破麻袋向著那里走去。
李湛不過花費了一刻鐘就來到了府門前，李湛將身後的破麻袋放下，站在府門前，看著眼前這個富饒的府邸，掃視了一眼府門上的門匾，碩大的兩個「盛府」，字跡蒼勁有力，筆力老辣，極有風骨，看來主人家寫的一手好字，這在這個文風盛行的宋朝極為常見，每個進士出身的讀書人，都是苦練過書法的。
李湛稍稍靠著麻袋休息了一下，緩了緩，恢復了一力，深吸了一口氣，臉色一正，走到了府門前，輕輕的敲動了門環。
「咚咚！」
金屬的門環和門釘之間的踫撞發出了兩聲清脆的響聲，紅色的大門打開了一條縫隙，一個管事模樣的老年男人將腦袋漏了出來，看了一眼李湛，眼神中出現了一絲鄙夷。
李湛此時的形象的確不佳，一聲棉袍子已經漿洗的發白，還帶著幾個碩大的補丁，補丁針腳倒是工整，是李湛自己縫制的，沒辦法，他可沒有侍女或者繡娘可以使喚，只能自己動手，豐衣足食了。臉色蒼白無一絲的血色，嘴唇已經青黑，面上的饑色一看就是窮苦之人，難怪對方對他看不起。