興平二年（195年），長安，一場私密的「小型朝會」正在進行。天子漢獻帝坐在高位，下方的文武公卿，正有氣無力地向他匯報工作。
「陛下，關中大旱，百姓已斷糧多日！」有臣子悲呼出聲，打破了原本死氣沉沉的環境。
听了這話，有臣子站出來為天子解釋︰「陛下何嘗不知百姓斷糧？只是，這關中錢糧，盡在‘李賊’手中，就連陛下的私庫，也被此獠給強行掠奪去了。」（注︰獠，古時對西南蠻夷的蔑稱。）
「唉~此事我略所耳聞，賈詡賈大人曾力勸‘李賊’，也未能阻止！」
話音未落，又有一位臣子幽幽道︰「別說百姓吃不上飯了，就連吾等公卿之家，也無多少余糧了……」
一時間，天子公卿，皆沉默不語。
漢獻帝這兩年的日子，用「水深火熱」來形容，一點也不為過。
先是被董卓當了「傀儡」天子，後來又遇到了更為粗猛、無禮的李傕、郭汜。
據《三國志‧董卓傳》記載︰「時三輔民尚數十萬戶，傕等放兵劫略，攻剽城邑，人民饑困，二年間相啖食略盡。」
李傕、郭汜二將不知經營，每次遇到「財政危機」時，便總想著盤剝百姓。短短一兩年時間里，長安城內便物價飛漲，「谷一斛五十萬，豆、麥一斛二十萬」。
再加上旱災、瘟疫的可怕破壞力，關中地區的人口總數銳減，甚至出現了「人相食啖，白骨委積」的場景。
在這種條件下，別說百姓，就連天子和百官公卿，都是勉強度日，很難吃上一頓好的。眼見朝臣「日漸消瘦」，漢獻帝終于放下臉面，向李傕求取食物。
漢獻帝所求不多，唯「米五斛、牛骨五具」而已。然而，李傕卻回道︰「你們早晚都能吃上飯，還要什麼米呢？」言罷，他只令人給天子送去了幾具早已腐爛發臭的牛骨。
見此情景，天子大怒，欲責問李傕。侍中楊琦（楊震之後）好說歹說，才打消了天子和李傕「翻臉」的念頭。理由很現實，漢獻帝沒有「資本」與李傕叫板。
看著面帶饑色的百官公卿，漢獻帝不由苦笑一聲︰明明在兩年多以前，關中地區還不缺糧食的啊……
那個時候，執掌朝政大權的還是董卓。
在進封郿侯之後，董卓便在自己的封地郿縣（距離長安二百多里）大興土木，打造了一個名為郿塢的「超級堡壘」。
據《後漢書‧董卓列傳》記載︰「（卓）乃結壘于長安城東以自居。又築塢于郿，高厚七丈，號曰‘萬歲塢’。積谷為三十年儲。自雲︰‘事成，雄據天下；不成，守此足以畢老。’」
郿縣的「萬歲塢」建好後，董卓又忙碌許久，把他從四處搜刮而來的物資運入，其中光是糧草，便足夠支持三十年之久。
諷刺的是，郿塢剛剛建造完沒多久，董卓全族便在自家老巢里面被滅了干淨。奇怪的是，此處存放的足夠吃30年的糧食，卻「不翼而飛」了。
董卓死時，為初平三年（192年），而長安城內出現缺糧的情況，則是在興平初年（194）年以後。難道說，這三十年的儲備糧草，還不夠李傕、郭汜等人一兩年消耗嗎？
事實上，李傕也是啞巴吃黃連，有苦說不出。因為董卓當初放在郿塢的糧食，被另外一個大軍閥給搶走了，他就是馬超之父——馬騰。
歷史上的董卓，雖是一個粗人，但也有幾分政治智慧。在面對關東聯軍討伐之時，董卓也沒閑著，他四處招攬名士，還與西涼軍閥馬騰、韓遂搭上了關系。
邊僻武人進入中原，總是想著「抱團取暖」，馬騰、韓遂也不例外。二人「見天下方亂，亦欲倚卓起兵」，便應允了董卓的招攬。
初平三年（192年），馬騰、韓遂前往長安。可就在這個時候，長安城內局勢突變。董卓為呂布所殺，李傕、郭汜又反攻長安，並趕走了呂布。
據《三國志‧馬超傳》記載︰「是歲，韓遂、馬騰等降，率眾詣長安。以遂為鎮西將軍，遣還涼州，騰征西將軍，屯郿。」
涼州軍閥熱衷于內斗。董卓死後，其直系部曲（如段煨、樊稠、李蒙等）與牛輔（董卓女婿）部曲互相傾軋；而李傕、郭汜雖同為牛輔部曲，但也互相提防。
正因如此，韓遂與馬騰在來到長安後，李傕並不信任他們。于是，馬騰、韓遂二人一個被遣返回了涼州，一個被暫時安排到了郿縣。懷疑的種子，就此埋下。
不久之後，馬騰因為一些私事，需要找李傕幫忙，後者以為馬騰別有用心，遂斷然拒絕。誰料馬騰惱羞成怒，竟然真的聯合朝臣，向長安發起了進攻。
至此，馬騰與李傕正式撕破臉皮。二者大戰一場，馬騰雖有韓遂相助，但依舊不敵李傕之悍勇，敗退回了涼州。
而長安缺糧的情況，正是發生在這場交鋒不久後。結合馬騰曾在郿縣屯兵來看，董卓當初在郿塢貯藏的「三十年存糧」，不是被馬騰帶走，就是被毀掉了。
屋漏偏逢連夜雨。郿縣的糧食沒了以後，長安及關中地區又遇到了天災與瘟疫，再加上李傕這個粗鄙武人不知收斂，以致于關中地區餓殍遍野，難民紛紛涌入益州、荊州等地。
而身為天子的漢獻帝，在此後數年間，也是「餓著肚子」。河內張楊、兗州曹操日後之所以能在短時間內博得天子「好感」，很大一部分原因便是︰他們為漢獻帝進貢了糧食。
當然，這場短暫交兵的影響，還不止于此。甚至遠在西南的益州，都因此而局勢大變。
馬騰的敗退，不僅讓漢獻帝的「小朝廷」斷糧達數年之久，也讓益州牧劉焉氣急敗壞。因為馬騰與李傕交兵，卻讓劉焉二子死于非命。
據《三國志‧劉焉傳》記載︰「時征西將軍馬騰屯郿而反，焉及範與騰通謀，引兵襲長安。範謀泄，奔槐里，騰敗，退還涼州，範應時見殺，於是收誕行刑。」
劉焉有四個兒子，長子劉範、次子劉誕、三子劉瑁、幼子劉璋。馬騰作亂時，劉焉曾與兒子劉範同謀，意圖顛覆李傕的統治。事敗，劉範當場被殺，劉誕隨即也被清算。
劉範遭難時，劉焉曾令孫肇帶兵前往長安營救，可惜未果。不過，這也從側面反映出了劉焉對于長子的器重。
是以，劉範、劉誕的遇害，讓劉焉備受打擊。不久之後，劉璋「既痛其子，又感祅災」，遂染背疽而亡。于是，溫仁而又庸弱的劉璋便被趙韙等人擁立為了新任益州牧。
從這個角度來看，倘若沒有馬騰之亂，益州也不會為劉璋所掌控。而若非「趕鴨子上架」，劉璋也不會在短短數年之內先後得罪張魯、趙韙等人，從而落得個內憂外患的下場。
這麼一來，反倒是讓劉備入蜀方便了許多。可見一飲一啄，自有天定。
曹髦被賈充手下的成濟刺殺後，司馬昭火速為自己洗白，並處理了替罪羊。
天子已死，那魏國下一任傀儡皇帝的人選就成了新的問題，此時司馬昭與司馬師不同的是，他不用再因郭太後的影響而選擇天子，可以肆意妄為了！
在和大臣們討論後，司馬昭立燕王曹宇的兒子常道鄉公曹璜為帝，也就是曹奐。
六月，曹奐正式稱帝，新君上位，曹奐賜司馬昭為相國，封晉公，增十郡，加九錫等一系列殊榮，但司馬昭仍然全盤辭讓。此後，「知天命」的大臣們已經開始屬于他們的表演。
景元二年八月，曹奐安排太尉高柔授予司馬昭相國印綬，司空鄭沖為司馬昭帶去茅土九錫，以上都被司馬昭辭讓。
景元三年四月，肅慎國進貢了一些楛矢、石砮、弓甲、貂皮等，曹奐將這些貢品統統送到了司馬昭府中。景元四年二月，曹奐再次賜予司馬昭相國，封晉公，增十郡，加九錫等一系列殊榮，被司馬昭第二次辭讓。
司馬昭多次辭讓的背後，也許是在等一件大事的完成。景元四年夏，司馬昭決定討伐蜀漢。
一︰伐蜀計劃
在動員會議時，司馬昭發表定調方針。
司馬昭表示，自從壽春平定以來，全國已經休養生息了六年，期間我們練兵鑄甲，正是為了討伐吳蜀兩國。攻伐吳國，需要建造戰船，疏通水陸，成本極高，戰前準備至少需要十萬人進行一百多天的準備工作。
再加上南方濕潤，一定會有疾病發生。現如今應該先進攻蜀漢。攻克蜀漢之後，積攢三年再從上游順流而下，大軍水陸並進，如此一來一定會勢如破竹。
司馬昭指出，根據統計蜀漢戰斗人員在九萬人，守備成都及其他各地駐守兵力加起來需要四萬，如此一來正面交鋒的敵軍也不過五萬。現如今姜維被限制在了沓中地區，其無暇東顧。我們可以直指駱谷，突襲其防守薄弱的地方，偷襲漢中。如果姜維死守外部卻不救援漢中，則敵軍一定會士氣驟降，敵軍也被我們切割開。
司馬昭強調，我們佔領漢中後可以分一部分士兵進行屠城，少數精銳劫掠地方，這樣會逼迫敵人征調走劍閣的兵力，讓劍閣的守軍更少。
司馬昭分析，劉禪暗弱，只要邊境城池被攻克，其內部必然震動，他離滅亡也就不遠了。
二︰全軍出擊，順便升個爵位
在司馬昭布局後，鄧艾總是對司馬昭的具體行動發表不同意見，司馬昭怕鄧艾出軍後會不按照要求行軍，于是安排師纂來到鄧艾身邊，傳遞指示，鄧艾這才遵從。
司馬昭發動四方兵馬共十八萬，讓鄧艾從狄道進攻姜維的沓中。雍州刺史諸葛緒從祁山出發前往武街企圖斷掉姜維退路。鎮西將軍鐘會率領前將軍李輔、征蜀護軍胡烈等人從駱谷出發直逼漢中。
八月大軍正式從洛陽出發，在出發前司馬昭展開了大型誓師儀式。在這期間魏國還有一個叫鄧敦的公然反對討伐蜀漢，被司馬昭斬殺。
九月，司馬昭臨時安排王頎進攻姜維營寨，並給牽弘和楊頎新的作戰任務。對于鐘會部分，司馬昭再將其分為兩隊，一部分讓李輔前往樂城拖住王含，另一部分讓易愷進攻漢城拖住蔣斌。隨後鐘會直指陽安，胡烈也按計劃攻陷了關城。姜維得知後，撤軍回援，期間王頎死死追趕姜維的移動部隊，只可惜姜維還是順利和張翼廖化等人退到劍閣。姜維和鐘會在劍閣展開拉鋸戰。
在戰局不明時，身在洛陽的司馬昭接到了天子的詔書。曹奐用極長的內容闡述了司馬家族的偉大，引經據典，說白了就是要封司馬昭為晉公（因為恰好是第三次，所以史書可能全篇幅記載）。
司馬昭明知，升公爵已經差不多了，于是假意根據禮法進行辭讓。看到司馬昭辭讓後鄭沖率領百官急急忙忙來勸進，又是一大堆引經據典後，司馬昭接受了晉公的位置。從此魏國出現了第三個異姓公爵（公孫淵、劉協及其後裔、司馬昭）。
十一月，鄧艾偷襲江油成功，並在綿竹攻破了諸葛瞻，鄧艾還將諸葛瞻的頭顱斬下傳回了洛陽。鄧艾一鼓作氣進攻雒縣，劉禪投降，蜀國滅亡。
根據伐蜀功勞，司馬昭上表天子封鄧艾為太尉，鐘會為司徒。恰逢當時鐘會心懷叛逆污蔑鄧艾，司馬昭聞訊也準備出手了。
三︰生命倒計時
咸熙元年正月，司馬昭要求緝拿鄧艾。不久後，司馬昭親征長安。但在司馬昭親征長安前，考慮到曹氏諸侯王都在鄴城，保險起見，司馬昭任命山濤鎮守鄴城以防生變。派遣賈充持節，督統各軍隊往漢中進發。
鐘會看到司馬昭如此行為，結合家族利益等綜合考慮，在蜀地正式造反，只是叛亂沒多久就被衛瓘和胡烈平定。
話說在鐘會剛一出兵時，西曹屬邵悌曾經對司馬昭表示過擔憂，他說︰「鐘會為人不可信，不應該讓他出兵。」
司馬昭笑著回復︰「攻破蜀漢其實很簡單，但當時很多人都說不能攻打，只有鐘會和我意思相同。但蜀漢滅亡後，中原將士歸鄉心切，蜀漢當地百姓也會很恐懼，即使鐘會圖謀不軌，也掀不起什麼浪花來。」
三月，司馬昭被封為晉王，短短五個月，司馬昭實現由公爵升為王爵。從此魏國第二個異姓王出現，之前還有孫權。五月，曹奐追封司馬懿為晉宣王，司馬師為晉景王。
七月，司馬昭啟奏曹奐讓司空荀顗指定新禮法，中護軍賈充修正法律，尚書僕射裴秀議重整官制，太保鄭沖總領裁決。國家設置五等爵制度。
看來，司馬昭把基礎都已經打好了，離稱帝只差一步「三讓」的流程。
雖然蜀漢滅亡，但司馬昭還是要敲打一下東吳的。十月，司馬昭啟奏曹奐讓吳人徐劭、孫彧出使東吳，將伐蜀之事告知孫皓，並送給東吳一些馬錦等物品表示關懷。
沒過幾天，曹奐封司馬炎為晉世子。繼承人選定，各利益團體也有了新的投資方向。事已至此，司馬昭可以放心了。
自咸熙二年二月開始，祥瑞一如既往地在國內外發生。五月，曹奐命令司馬昭享受十二冕旒，建天子旌旗，出警入蹕，乘金根車，駕六馬，備五時副車，置旄頭雲罕，樂舞八佾，設鐘虡宮懸，位在燕王（曹奐的父親曹宇）上。進封司馬昭的王妃為王後，世子為太子，王女王孫的爵位稱號都如同天子規格。
就像曹操一樣，「新天子」出現與「舊天子」並立了。
除了待遇之外，晉國設置御史大夫、侍中、常侍、尚書、中領軍、衛將軍官。儼然一個新朝廷已經出現。
但當司馬昭走出最後一步前，他卻在咸熙二年八月病逝，享年五十五歲。九月，司馬昭被下葬在崇陽陵，謚號為「文王」。司馬炎受禪後，追尊司馬昭為「文皇帝」，廟號「太祖」。
司馬昭雖然突然死亡，但他為司馬炎打下了牢固的基礎。司馬炎稱帝之路上的荊棘，早就被拔干淨了。
正所謂，司馬昭之心，路人皆知！