就在夏佐和雷克索爾分頭行動之際，這片大陸的某個角落正在發生一件事。
…
荒錘王國的地下洞穴數量眾多，復雜多樣。
數千年來的河道變化，在地下催生了旺盛的暗河網絡。無數暗河像蜘蛛網一樣在人們看不見的地方蔓延開來，流水侵蝕和地殼運動造成的洞穴數不勝數。
在荒錘王國的地下某處，數個經過人工開鑿、擴建、加固的大型地下洞穴里分外忙碌，人頭攢動。
身穿白色斗篷的人影在行色匆匆的煉金師人群中穿過，不受阻礙地通過一扇扇氣動閘門。
他的白色身影倒映在走廊牆壁的白色瓷磚上，二者渾然一色，如同白色的幽影在空中飄行，不過十幾秒的時間，便從洞穴的入口抵達了洞內深處。
白色斗篷人走進一扇厚重的金屬門。
這間屋子看上去是個綜合型煉金室，有常見的高級煉金台、書桌椅、置物架，牆角還有一株枝葉繁茂的盆栽。
一個穿著短袍的平頭男人，正在煉金台上擺弄玻璃瓶，對身後的白色斗篷人充耳不聞。
白色斗篷人無言地站在門口，在金屬門關閉後，他張開雙臂作出擁抱的動作。
兩只銀沙手掌出現在斗篷人身側，一只手掌解開斗篷的紐扣和拉鏈，兩一只手掌拉扯兜帽，將斗篷扯了下來，扔進煉金台的火爐里。
一個擁有白色皮膚的無臉人類出現在眼前。
下一步，兩只銀沙手掌分別拿起剪刀和解剖刀，劃破無臉人類的臉蛋，切割他的肌膚，扒了他的皮。
這層皮並非人皮。
它的外表擁有人造皮膚，內側則是薄薄的附魔金屬貼膜。
銀沙手掌將這層皮一分為二，把人造皮膚扔進火爐里。附魔金屬貼膜則被卷了起來，放到置物架上。
失去人造皮膚的無臉人類沒有暴露出自己的內髒，取而代之的是一個由高階元素僕從組成的類人生物︰
它的頭部、雙臂、月復部及雙腿，分別由一只高階元素僕從掌控。心肺處是一個密不透風的金屬盒，被高階元素僕從凝聚的魔法護盾保護著。
銀沙手掌取下金屬盒，放到煉金台上，然後銀沙手掌就消失了。同一時間消失的，還有那些組成類人生物的高階元素僕從。
平頭男人戴著手套，打開金屬盒，從盒子里拿出頭蓋管，將管子里的猩紅液體倒進玻璃器皿中。
倒空的頭蓋管和金屬盒，被平頭男人扔進了火爐里。
「轟。」平頭男人拉動繩環，加大火勢，面無表情地看著頭蓋管和金屬盒在火焰中融化、消失。
煉金室牆角的盆栽晃動了一下，挺立的枝干掀動樹葉和樹杈與牆面摩擦，發出嘩啦嘩啦的聲音。
平頭男人聞聲看了過去。
盆栽里的植物抖動著站了起來，從泥土里抽出根須大腿和腳掌，樹干上的樹杈像人的手臂一般張開，看上去像是伸了個攔腰。
盆栽植物離開花盆，踩著輕盈地步伐走向平頭男人。
一個女性聲音在煉金室內響起。
「雷克索爾插手了，聖紋部和審判庭也在調查這件事。你不該這麼沖動的。」
「你應該很清楚，我們只差純血法師的血脈之力了。」平頭男人的聲音毫無波動，听起來是用煉金裝置合成的。
女性聲音繼續說道，「你現在已經得手。不要再試探狩魔學派的底線。」
「不。」平頭男人語氣冷漠，「還不夠。」
他拿起玻璃器皿，輕輕晃動里面的猩紅液體，「這份量只夠我檢驗卡勒斯的血脈之力是否符合條件，遠達不到真正執行計劃的最低份量。」
「哎」女性聲音嘆了口氣，盆栽植物輕微晃動，轉身走向花盆。她的根須腳掌上伸出數十根縴細的根須，將沿路走過的泥土卷起來，跟隨她的腳步一起回到花盆里。
平頭男人從盆栽上收回目光，施放出銀沙手掌幫助自己操控煉金儀器。
他往細長的試管里倒入猩紅液體。
在經過一系列煉金操作後，猩紅液體里多出了許多微小的血紅結晶。
平頭男人給自己戴上放大眼楮，仔細地點數了一遍血紅結晶的數量。
他滿意地點了點頭，將試管密封，放進牆邊的冷凍櫃里保存。
接著，他回到煉金台旁，再次拉動繩環，催發火爐里的火焰。
「卡勒斯的血脈之力合格了。」平頭男人面朝火焰說道。
火焰躍動幾下，凝聚成了一個人臉，朝平頭男人點了點頭，然後就在火光中消失了。
平頭男人關閉火爐，解開身上的煉金袍，用銀沙手掌剝去自己的襯衣和內衣，再用鋒利的揭破刀劃破自己的肌膚。
這又是一個用高階元素僕從構建的類人生物。
銀沙手掌將這個類人生物一點點分解，把不同部位的煉金裝置拆下來，藏進牆邊的儲物櫃里。
片刻之後，高階元素僕從和銀沙手掌被解散，原地消失。
短暫熱鬧之後的煉金室內空無一人，陷入寂靜。
…
另一邊，外殿的教學區里。
夏佐正在克芮絲托的辦公室里坐著。
兩個把頭埋在胸前的女性純血法師，正坐在他對面的椅子上。
這兩個女性純血法師的年齡比較下，大概只有十一二歲的樣子，無論是在普通人群體里，還是在純血法師群體里，她們都屬于小女孩。
「好了，你們的情況，我已經知道了。」
夏佐揉了揉眉頭。
「我會和你們的媽媽商量一下，由她來告訴你們處罰結果。考慮到你們尚未從學府畢業，也沒有容納光元素，你們的罪行將被酌情減免。但一些小懲罰是避免不了的。現在離開這兒吧。」
兩個小女孩站起身，朝夏佐鞠躬，然後躡手躡腳地離開了這間屋子。
克芮絲托的身影在一道紅光中出現。
她來到夏佐身邊，看了看桌上的供詞，搖搖頭，臉色略顯凝重地說道︰
「這又是一個替罪羊，對嗎？就和那個被蓋比森牌特制頭蓋管牽連的倒霉蛋一樣。」
「是的，克芮絲托。」夏佐點了點頭，掃了眼兩個小女孩的供詞。
據她倆透露，在大概7天前，有一個樣貌帥氣，身形挺拔的男人在學府附近把她們攔了下來，用煉金香水、幻術、心靈法術迷惑了她倆。
這個男人的目的是從她們口中套出她們的血魔法有哪些，血脈之力的覺醒程度到了哪一步。
在確認她們的血魔法造詣和血脈之力都比較拉跨後，這個男人便離開了。
以如此拙劣的作案手段，留下如此多的可供追蹤的線索，誰都知道這又是一個被幕後主使推出來背負罪名的替罪羊。他會和與蓋比森牌頭蓋管有關的替罪羊一起，被審判庭好好招待。
「聖紋部和審判庭那有消息嗎？」夏佐抬起頭看向克芮絲托問道。
「嗯，有。」克芮絲托拉開椅子坐下。
「聖紋部在十分鐘前，向兩殿會議的常務理事小組發了個公函，大意是說自己自查過了，身份紋章的所有環節都沒問題，紋章的絕密參數並沒有泄露，但他們又沒法兒解釋為什麼偽造的身份紋章可以激活傳送水晶。」
夏佐一點頭，「預料之中。審判庭呢？」
「審判庭正在審問卡勒斯。」
克芮絲托縴眉微蹙。
「在卡勒斯獲得聖殿成員的身份之前，能夠處置他的只有狩魔學派。
「在他成為聖殿成員之後，審判庭的權限是高于狩魔學派的。你也知道那幫人的德性，沒什麼問題，也會挖點兒問題出來。
「我估計，審判庭最後會找個罪名把卡勒斯關起來一段時間。這也不算是壞事，至少在一定程度上保護了他。」
克芮絲托問道，「雷克索爾那有什麼進展嗎？」
「他暫時沒回訊息。」夏佐搖搖頭。
「 嚓 嚓」
「 嚓 嚓」
兩人的密訊指環同時響起。
「真是巧了，難道是雷克索爾的消息來了？」夏佐模出密訊指環，看了眼指環上的訊息，神情一僵。
克芮絲托也是同樣的表情，難以置信中帶著隱隱的怒意。
「血脈研究組竟然提議召開緊急會議，剝奪卡勒斯的聖殿成員身份？！」夏佐攥緊拳頭。
他的心中瞬間充滿怒火。
這倒不是他有多麼珍惜卡勒斯這名剛加入進來的純血法師，而是他想到了雷圖妮婭曾提到過的一件事！
在兩年前第一次參加兩殿會議的時候，沙術士和炎術士陣營提出重啟血脈更迭計劃，用人工合成血脈的方式，進一步強化現有血脈，開發出新的血脈。
當時，雷圖妮婭曾和夏佐說過，要小心這兩個陣營為了研發血脈之力而做出出格的事情，他們很可能會拿血脈覺醒者做殘忍的活體實驗。
夏佐詢問，這麼做難道不違背聖殿律令嗎？
雷圖妮婭給出的答復是︰
只要實驗對象不是聖殿成員，那就不會觸犯律令。如果理想中的實驗對象是聖殿成員的話，只要想個辦法，剝奪他聖殿成員的身份，就能繞過律令的限制了。
現在，雷圖妮婭描述的糟糕情況發生了。
如果任由兩殿會議剝奪卡勒斯的聖殿成員身份，那他的下場就可想而知了，他會在某個陰暗的角落里被人擄走，成為悲慘的實驗品。
誰能阻止這一切發生？
純血法師陣營可以嗎？顯然不行。即便全投了反對票，也無濟于事。
審判庭呢？也不行，他們只管審判，不參與投票，哪怕投票不正義、不公正，也不會插手兩殿會議的事情。
狩魔學派可以介入嗎？
夏佐眉頭緊皺，猛然意識到這是一個非常具有前瞻性的可怕陰謀。
卡勒斯在被黑旗分離出來後，有且只有狩魔學派能管他。
但當他成為聖殿成員，又被剝離聖殿成員身份後，狩魔學派是不能管他的。
因為此時的卡勒斯在經過一套流程洗白之後，已經從一個被異魔分離出來的潛在威脅，變成了一個喪失身份和地位的普通平民。
除非卡勒斯在被剝奪聖殿成員身份的下一秒施展出異魔手段，證明自己與異魔有關，否則狩魔學派無權介入。
但這麼做，無疑是把自己送上斷頭台，直接葬送自己的生命和未來，卡勒斯是不會這麼做的。
夏佐也不希望他這麼做。
因為這種做法是在打純血法師陣營的臉，在打夏佐自己的臉，之前賦予卡勒斯聖殿成員身份的議案就是夏佐自己提出的。
環環相扣的陰謀算計，洞悉人心的真知灼見，這個在背後策劃了一切的人或組織，把每一個環節上的每一個人的每一個心理動向都把握得一清二楚。
TA以深謀遠慮的心機、對聖殿運作的深刻理解，將卡勒斯完全玩弄在手掌之間。
哪怕有夏佐這個意外因素介入，也沒能打破TA的計劃。
克芮絲托語氣冰冷地說道，「該死的血脈研究小組…」
「不，克芮絲托。」夏佐語氣篤定︰
「我們的敵人不一定是血脈研究小組，也不一定是沙術士和炎術士陣營的任何人。他們可能也是倒霉蛋，是被幕後黑手用陣營偏見推到台前承受我們怒火的替罪羊。我們在會議上與血脈研究小組發生了矛盾，就會正中圈套。幕後黑手會推波助瀾，把陣營偏見擴大成仇恨，再利用其它因素來圍獵我們純血法師。」
「血脈研究小組也是替罪羊？」克芮絲托在愣神中喃喃自語。
夏佐的話提醒了她。
一旦投票通過，在明面上對純血法師血脈之力最渴望的血脈研究小組，就會成為理論上的最大受益者，會承擔純血法師陣營的所有關注和詰責。
既拿到了想要的血脈之力，又不必被純血法師陣營追責，這不就是幕後黑手所期望的嗎？否則TA干嘛躲在幕後
「哎」
夏佐感到無奈。
「我們知道血脈研究小組是替罪羊也沒用，這改變不了投票結果。
「一個喪失聖殿成員身份的卡勒斯，顯然比一個擁有聖殿成員身份的卡勒斯更有用。
「我有種不安的預感，這次的投票結果會是一邊倒的局勢，聖殿軍隊不會再幫我們了，我給出的報酬只夠請他們出手一次。」
各方目的和利益形成一致時，投票的合力便成為了趨勢和潮流。
和趨勢作對死路一條，只能順勢而為，保全自身，從蛛絲馬跡里找到幕後黑手的蹤跡。