清晨時分，夏佐把安茹兒送到能源研究院，他剛到波幸大廈的實驗室，就先後收到了一份文件和一則密訊。
文件與工作地點變更有關。
從今天起，他將成為被借調去盧明頓市海洋實驗室的研究員，照常領取波塞頓市應急響應部的工資，同時還會獲得一份來自于盧明頓市應急響應部的津貼。
在限制其它州的研究員遠赴坦布斯州的大背景下，海倫伯格還能爭取到這樣一個能夠享有津貼的名額實屬不易。
對夏佐來說，意義更加不凡了，他以後就可以借著水下作業的名頭，進一步訓練軀體，直到完全不能從中獲取屬性值提升為止。
這種不但可以白嫖，還能有津貼的好事情，多來點多來點~
夏佐帶著笑意收拾自己的煉金室時，海倫伯格的密訊指環有動靜了。
這則從波塞頓市東邊，數百公里開外的地方傳來的密訊，意味著發訊者在至少兩個小時前就發出了訊息，大概是聯邦時間早上6點左右。
學派會晤很費時間。
但改變時間流速的法術專治一切磨洋工的事情。
海倫伯格在今早發了一條面向部分海洋生物研究組成員的密訊。
密訊中提到，昨晚高塔學者、狩魔學派、煉金學派與薩滿學會的會談已經有了結果，夏佐在今天上班前直接到海上城堡的地下2樓集合。
海倫伯格沒說集合之後要做什麼，但夏佐憑直覺就能猜到，今天肯定要加班了。
…
盧明頓市東邊大約三公里。
海上城堡以巍峨的姿態，穩穩地漂浮在海面上，燦爛的陽光在濕漉漉的牆壁上反射，城堡如同一個散發著光亮的海上巨獸，讓人心生敬畏。
但如果以廣闊的海洋為畫卷，從高空俯瞰城堡的話，會覺得誕生于自然界的地中海更加壯美，人為煉制的海上城堡在自然造物面前無比渺小。
夏佐在飛到海面上的時候，有意放慢了一些速度欣賞美景。
他帶著內心的感慨，落到角樓的平台上，循著昨天走過的路來到了地下2層。
海上城堡的整體布局和各市的應急響應部大廈有點兒相似。
地下1層停靠載具。
地下3層是保密級別比較高，實驗樣本帶有一些危險性的實驗室，海倫伯格的海洋觀察室只是其中之一。
地下2層則是各研究組負責人的辦公室。
夏佐步入組長的辦公室後等了一小會兒人就到齊了。
除了他和海倫伯格以外，另外兩人是光頭雷克索爾、冷面男瑟瑞特斯。
「好久不見，瑟瑞特斯大師。」夏佐向闊別數十日的冷面男欠身問候。
「嗯…」瑟瑞特斯上下掃視了一下對方，點了點頭作為回應，依舊是那副冷酷的樣子。
海倫伯格走到夏佐面前說道︰
「今天的行動，以兩位狩魔大師為主導，我們兩人作為輔助人員協助他們。」
「好的，組長。」
海倫伯格緊接著問道，「有關位面的知識看得怎麼樣了？」
「已經全部記下來了。」夏佐指了指自己的腦袋，從煉金口袋里模出書籍還了回去。
位面學是一門易入門，難精通的基礎學科。
海倫伯格分享的位面學書籍，主要介紹了這門學科的基礎知識，沒有涉及到位面架構、形成原因、位面衍變等艱澀的內容。
所以夏佐只花了一晚上，就將位面知識收錄到了知識儲備里。
「很好。」海倫伯格滿意地笑了笑，對夏佐的記憶力表示肯定，「我們可能要去一趟雷海位面，很少有成員能在剛加入進來兩三天的時間里，就有機會去那里，這可是十分難得的體驗。」
今天的任務要跨位面？…夏佐眨眨眼，有些期待親眼見到雷海位面電閃雷鳴的景象。
海倫伯格向雷克索爾點頭示意，將隊伍的話語權轉交出去。
「我們邊走邊說吧。」雷克索爾帶隊走向地下1層，「昨晚的會談上，薩滿學會常駐外殿的的理事長透露了一件事，他們的耐奧克薩特長老，其實並沒有徹底死亡…」
雷克索爾無奈地嘆了口氣，「哎，真實的情況簡直是一團糟。」
瑟瑞特斯不屑地輕哼兩聲，「哼哼人都會有私心的，別看那些家伙整天把‘死亡是均衡的不一部分，擁抱均衡就要接受死亡’之類的鬼話放在嘴上，真到了壽命將盡，即將死亡的地步，還不是會想著苟延殘喘，想法設法延續壽命，甚至不惜突破自己的底線。」
雷克索爾搖了搖頭說道︰
「真要是徹底墮落那就好了，直接找到他，將他徹底消滅就行，最麻煩的就是現在這種情況…」
雷克索爾步入長廊，揮手布下隔音的結界，防止交談的內容泄露出去，向身邊的夏佐和海倫伯格接著說道︰
「在15年前，耐奧克薩特通過靈體法術，知道自己的壽命大限要來臨了。
「作為一個從上一紀元活到現在的老家伙，他知道自己總會面臨這一天的，平時逢人就說自己已經看淡死亡，會坦然接受了。
「真到死亡來問候他了，他內心的焦躁和不安就迅速顯現。
「據薩滿學會的理事長說，耐奧克薩特的父親在身死前，將一個名為狄梵塔納的靈龕的靈性道具交給了耐奧克薩特。
「這個道具可以讓使用者以自己的部分軀體為素材，制造出具有靈體的法術分身。
「分身有著自己的壽命，可以月兌離主體存活，並承載主體的意識，在主體的軀體腐朽後，分身將成為主體的第二具軀體。
「這麼做相當于擁有了兩次生命。」
海倫伯格听到這兒，適時地問道︰
「那耐奧克薩特的父親，為什麼不用這個道具來間接地延長自己的壽命呢？」
雷克索爾模索了一下腦門，臉上有隱隱的沉重神色，「他用了，海倫伯格。有關耐奧克薩特父親的資料，被聖殿封鎖了起來，因為他並非正義的人物。如果你有幸閱讀到第四紀元的歷史，便會知道他與部分煉金大師之間的仇恨。」
「這些事情的時代過于久遠了，我們暫且不談。」雷克索爾搖了搖手，說道︰
「耐奧克薩特使用那件道具制作出來的法術分身，落入到了異魔教會手中。
「最糟糕的是，在此之前，耐奧克薩特的主體已經死亡了，他的意識完全被法術分身承載，等同于說投靠了異魔教會。
「至于法術分身為什麼會被異魔教會掌握…我就不和你們說了，完全是一團亂麻。」
「豈止是亂麻，哼哼。」一旁的瑟瑞特斯似是嘲諷般說道︰
「整個事情的經過，就是貴族倫理話劇的經典場面。
「耐奧克薩特這個家伙沒把自己擁有狄梵塔納的靈龕這件事告訴自己的兒子，但他的兒子和他的情婦有染，從對方那知道了這件事。
「然後嘛，呵呵，你們應該能猜到了，兒子和父親的情婦聯手坑死了自己的父親，卻沒能拿到狄梵塔納的靈龕，自己還落了一個被薩滿學會監禁的下場。
「而耐奧克薩特則被自己的兒子推向了墮落的深淵，被迫成為教會的階下囚。」
瑟瑞特斯看著一臉無語的夏佐和海倫伯格，吐槽道︰
「要我說，人還是不能太安逸，飯不能吃太飽。
「薩滿學會投靠聖殿之後，日子過得太舒坦了，整天吃飽沒事干。我們在外面對付異魔，他們倒舒坦地龜縮在大後方快樂自在。
「還是你們煉金學派好，同樣是守在大本營里，你們能做實驗幫上忙，薩滿學會就只知道享受，他們真是一幫廢物。」
夏佐听到對方這一大串話語，差點笑出聲，以瑟瑞特斯的性格而言，他能這麼吐槽薩滿學會，肯定是內心的怨氣早就積蓄已久了，這時正好來了個宣泄口供他發泄郁結之情，怎能不一吐為快。
向來謹言慎行的雷克索爾，並沒有阻止自己的同伴，看來他也對薩滿學會的所作所為不爽很久了。
海倫伯格瞥了眼神情奇怪，努力憋笑的夏佐，問道︰
「那究竟是什麼東西在據點周圍留下了怪卵呢？為什麼每次怪卵出現後，據點就會遭到攻擊？」
「哈！」瑟瑞特斯怪笑一聲說道，「還能是誰。當然是耐奧克薩特那個老家伙了…」
「咳咳」雷克索爾輕咳幾聲，打斷了同伴的話語。
「好吧，具體的情況，等進入了潛水室再說，還只是我們的推測。」瑟瑞特斯板起臉，恢復了那副冷淡的樣子，「總之，如果我們今天的旅途順利的話，就能把這爛攤子給解決了。」
雷克索爾伸手按在一個潛水室的玻璃牆上，灌入能量，開啟了牆壁內的法陣，獲取了潛水室的操控權限。
四人步入潛水室，夏佐和海倫伯格穿上了煉金潛水服，而雷克索爾二人則激活了自己的元素軀殼。
兩位狩魔大師的造型，看上去有幾分相似，均以某種龍類的黑色龍鱗作為元素軀殼的護甲片，在關節處則使用柔軟又堅韌的龍皮與龍筋縫合物作為餃接。
頭盔極具第四紀元風格，用龍皮包裹堅硬的附魔金屬，把頭部和頸部整個罩住，只留下眼部呈一條直線的觀察孔，還有兩腮與嘴部的呼吸孔。
他倆用胳膊上的臂章來作為區分。
雷克索爾是紫色臂章，瑟瑞特斯的則是紅色，臂章的材質特殊，在漆黑的海水中散發著明亮的光芒，兼具照明的功能。
四人乘坐的潛水室有水下迷彩功能，隨著雷克索爾在控制台上按下幾個按鈕，無形的法術能量在玻璃牆內游動，給潛水室覆蓋上一層淺灰色的外殼，與無光帶的環境完美地融合在一起。
一路避開正在作業的實驗人員，夏佐所在的潛水室下潛到無光帶深處，周圍一片寂靜，只有壓力表轉動的 噠 噠聲，在提醒著四人此時的深度。
「夏佐，過來，握住這個，然後激活毒素感應。」雷克索爾招呼對方來到自己身邊，指著面前的金屬握把說道，「這是一個可以極大增強偵測範圍的煉金道具，你可以通過它，來把自己的偵測範圍提高到2千米。」
夏佐握住握把，眼里綻放碧綠的光芒，果然像光頭所說的那樣，視野範圍瞬間提升數倍，盡管依舊一片昏暗，但已能勉強在無光環境下，看清2千米以內的所有地方，除了那些障礙物遮住，或是位于洞穴之中的地方以外，其余位置的景象盡收眼底。
「海倫伯格，你的任務是操控潛水室，給夏佐指路，同時用寶珠來輔助他偵測毒素的蹤跡。」
雷克索爾讓出了控制台的位置，給未來的海洋煉金學大師騰出位子，「你對著附近很熟了，所以這活兒就由你來負責，一定要把位面餃接點周圍20千米的每一處地點都搜索一遍。我和瑟瑞特斯負責偵測可能存在位面裂隙。」
「大師，是否能描述一下搜索目標的特征呢？」海倫伯格推了下眼鏡。
「注意保密。」雷克索爾豎起1根手指，目光在夏佐和海倫伯格上移動了一個來回，說道︰
「我們要找的可能是一頭成年期的深海伏鱉。
「它的體型大概有成年人那麼大，在探照燈下為鮮紅色，下顎與尾部可能會有毒素存在。
「需要格外留意的是，它的月復部有一雙樹形怪的根須大腿。」
「樹形怪？」夏佐一愣。
海倫伯格不由得再次推了下鏡架，神情專注地問道︰
「為什麼深海伏鱉會有根須大腿？這是一種出現變異的新品種，還是…哦！我知道了！」
海倫伯格一拍雙手，滿臉驚奇地低呼道︰
「這該不會是耐奧克薩特吧？」？？？…為什麼這麼認為？…夏佐在一旁听得一臉懵逼。
「準確地說，這只深海伏鱉是耐奧克薩特利用狄梵塔納的靈龕制作的一具分身。」雷克索爾解釋道︰
「耐奧克薩特那家伙，提前把靈龕放到了第一具分身上，也就是最開始準備用來延長壽命的那一具。
「這具分身落入到了異魔教會手中。
「耐奧克薩特在降臨到這具分身上，還算知道自己是聖殿的一員，絕不能讓異魔教會拿到靈龕。
「所以，他又制作了第二具分身，讓它帶著靈龕逃出異魔教會的領地。
「很不幸的是，他在異魔教會的地盤上，找不到未被褻瀆的生物。他的第二具分身以一頭被血肉煉金師改造過的深海伏鱉為載體。」
海倫伯格听了這番話後，撓了幾下頭發，腦海中飛速旋轉，陷入了思索之中，嘴里嘀咕著，「我懂了…我懂了…原來是這樣…難怪尸體會缺少肺部、腸胃和膽囊…難怪會出現耐奧克薩特的觸須…」
夏佐看了一眼出神的組長，內心的疑惑還是沒解開，總覺得自己缺少了某些至關重要，但卻人盡皆知的重要信息，他向光頭問道︰
「大師，我大概知道事情經過是怎樣的了，可是這和樹形怪又有什麼關系呢？」
雷克索爾透過面罩的觀察孔，與瑟瑞特斯對視了一下。
瑟瑞特斯朝他點了點頭，攤開雙手做了個聳肩的動作，「薩滿學會的破事沒什麼好掩蓋的。等咱們的任務完成了，外殿說不定會向所有重要成員發出告示，到時候幾乎每個人都會知道薩滿學會中某些敗類的所作所為。」
「呼~那就讓我告訴你吧，夏佐。」雷克索爾吐出一口氣，語氣有些低沉，「薩滿學會里的部分成員——主要是原教旨派，保留了比較原始的儀式方式。他們為了追求更悠長的壽命，會將自己與長壽的樹木結合到一起，變成一種類似樹怪的人類。」
「聖殿不管這個嗎？！」夏佐按住腦袋，瞪大眼楮，感覺對方所說的話頗為不可思議，禁止非人化改造可是被寫進律令里的，任何膽敢僭越這條紅線的人，都會受到聖殿的嚴厲處罰。
「我們肯定會制止他們的，夏佐。」
雷克索爾拍了拍對方的胳膊以示安撫。
「但他們中的一部分人在建立聖殿的過程中有著不可磨滅的功勞。
「所以聖殿允許他們以贖罪來代替懲罰。聖殿會每年派人收集他們的觸須，壓制他們的實力的同時，給圖騰流派和煉金學派創造穩定的靈性材料來源。
「耐奧克薩特之前就是原教旨派的一員，擁有樹形的軀體，用像根須一樣的雙腿走路。」
夏佐揉了揉眉頭，沉默地點了點頭，示意自己听懂了，旋即又冒出來一個疑問，「那…大師，海倫伯格組長多年前發現的深海伏鱉，為什麼會丟失肺部、腸胃和膽囊呢？」
海倫伯格回過神來，他的腦海中已經形成了完整的邏輯鏈，語速飛快地說道︰
「因為耐奧克薩特的第二個分身並不穩定，它需要這些東西來修補分身的損傷。這和原教旨派的延壽儀式有關，具體來說…」
「不，別再說了。」雷克索爾按住對方的肩頭，堅定地搖了搖頭，「到此為止，海倫伯格，就讓這些原始又落後的儀式隨著時間消失吧。」
海倫伯格意識到自己失言了，甚至有可能觸犯到了律令，便立刻緊閉雙唇，攥緊拳頭，克制住了說話的沖動，朝著夏佐遺憾地點了點頭說道︰
「雷克索爾大師說得對，這些老舊的東西不值得宣揚，它們和血肉煉金學一樣，應該待在無人問津的垃圾堆里，元素煉金學才是正確的道路。」
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