百金江在這一段不算多寬闊，很快便被一行人乘坐快舟渡過。
陳嶼上了岸，發現邊上已經有人踩著錯落的石頭向上攀爬而去。
「這條路太難走了，還得往里挖。」
有人抱怨兩句，拉著自家妻子一步深一步淺地走上去。
這里本是一處底緩灘涂，靠近一面崖壁，後來飛舟客選了這地方接送游人，便開了這條石頭路。
實際上也算不上路，挖了條淺溝，放了一堆大大小小的石頭隨意摞著，好讓來人不必再花大力氣去爬那面陡峭岩壁。
路況確實很差，好在對陳嶼而言不算什麼，他跟在眾人身後，輕松上了緩坡。
旁邊，幾個船夫打扮的漢子靠在一起正提著布袋向人群收取銀錢。
先上岸，再交錢。
不得不說，僅是這一點就比四十里外渡口上的船幫好太多。
陳嶼沒去想萬一交不了錢怎麼辦，他掏出一把銅子，交給了對方，然後朝邊上一人問了方向，便背著自己的包袱快步離開。
過了百金江，再往北還有兩個縣，越過去後便到了平城。
西州多川河，且險灘溺流極多，這段路上除了身後濤聲依舊的百金江外，還有三條大河橫亙。
都是瀾滄江的支流。
……
「推下去！」
「把他們一起燒了！」
「呸！」
「畜牲啊！你怎麼就那麼自私！」
村口，一群人堵作一團。
陳嶼立在外邊兒，對這個名為勝魚的村子里所發生的事並無多少好奇，只是他還是靠近了幾步。
打算問問路。
他迷路了，有些無奈，實在沒想到陳中縣會這般難行。
官道逼仄短小、山高水遠，從離開百金江到現在，走了約莫兩個時辰，卻感覺一直在山溝里轉悠，人都不見兩個。
他懷疑是不是自己一開始就走錯了方向，興許那位指路的仁兄也認錯了路。
「早知如此便該直接問那群飛舟客。」
當時想著離開，又看周圍都是些拔山涉水的旅人，怎麼著也比自己這個初出茅廬的要熟悉當地。
結果出了問題，一路走來，方向或許沒錯，但路卻一繞一繞地給繞沒了。
好在總算遇到了村寨，他走進到村戶外圍，探頭往里瞧了眼，但里面堵得嚴嚴實實，只留了個高大木樁在眼前，具體如何看不真切。
村民洶涌著，一張張面孔上好似怒火中燒，幾個老人拄著拐杖連連拄地，發出砰砰響聲的同時口中同樣不停，訓斥混著指責，盡數朝著更里處宣泄而去。
陳嶼看不見，倒是有人先發現了他。
幾個干瘦莊稼漢走出來，看得這人氣質和打扮，一時有些拿不準是何來歷，最後其中一人站出並開口問了句。
陳嶼回頭，告知對方自己是數十里外石牙縣的道士，這次是要前往平城，不曾想人生地不熟不小心迷了路。
「平城？劉哥你知道在哪不？」
「不曉得。」
眼前幾人不曉得平城，陳嶼一愣，然後反應過來，這些都是農戶，這輩子估計都鮮少離開陳中縣，對平城的了解肯定沒有江畔那群旅人和游學士子強。
于是他補充道，「平城乃廣庸府治，在東江縣。」
「東江！」
這下幾人總算明白過來，紛紛開口︰
「東江的話那該走順石村才對。」
「走順石村還不如直接走陀子山，然後搭船過三番水。」
「不行，劉哥，三番水那邊好像被一伙水匪佔了，正鬧騰著呢！」
「哦哦，那確實該走順石。」
幾句話說話，陳嶼總算知道自己如今的位置。
一如他所想，大方向確實沒錯，不過路途偏了些許，得從順石村繞一圈才能離開陳中縣，重新走上官道。
問及為何縣內道路如此崎嶇，卻見幾人滿臉憤然。
「那群官老爺整日里吃花酒，哪管得我等平頭百姓的事。」
「修路不要錢？不要人？到頭來還不得各家平攤，指不定那些官爺還得添些名錄從我們身上刮些油水下來。」
「這路還能走，修的話不值當。」
聞言陳嶼默然，沒再多說，石牙和曲武都有不少官道，商賈也不少，相比起來眼下的陳中就落後許多，放眼望去盡是山林草木，路都沒有，何談行人。
打听好了路，他正要離去，卻听得村里傳來一陣哀嚎，聲嘶力竭，淒慘無比。
這是……？
他疑惑望向面前幾人，不料三人竟面色一震，好似想起了什麼，紛紛轉過身子朝著里處大聲喝罵起來。
不止他們，四周圍聚的眾多村民都是如此，他還看見幾個獵戶舉著長刀，在空中狠狠揮動，仿佛下一刻就要斬下。
陳嶼尋了個高處站上去，終于看清了最里邊的景致，然而呈現眼前的這一幕卻讓人實在開心不起來。
一大一小兩人被捆在樹樁上，大的那個遍體鱗傷，小的那個木訥不言，顯然被嚇傻了。
村民們還行怒吼，這時，村老終于站了出來。
這是一位老人，身旁還跟著位面孔上畫著三道花紋的老嫗。
老嫗手持杖節，系著布條，腳上穿著木鞋，身上披戴各式造型奇特的飾品。
另一邊，陳嶼又听了會兒，直到此時才勉強弄清了這兩人的情況。
說來也簡單，正是書冊上時常能見到的〈祭祀〉。
只是從故事變作了眼前現實。
據他听到的，勝魚村以及附近好些村落都靠著三番水過活，無論澆水種田、捕魚養家皆是如此，但今年天大旱，石牙那邊其實還好些，可陳中卻被頂上那朵碩大的太陽弄得焦躁。
月余都無一滴雨水落下，糧食眼瞅著就要干涸死去，偏偏三番水那邊又來了一群悍匪，把持河道，往年打漁捕魚的路子也行不通。
于是乎，就有傳言在附近流傳開來。
說是有漁民不小心捕了百金龍王的愛妾——一頭珍珠蚌——遂發怒，要讓陳中曝曬半年！
這話听著漏洞很多，譬如三番水關百金龍王啥事？又比如堂堂龍王竟然會喜歡一頭臭呼呼的蚌，難不成成精的蚌就變得香噴噴了？
所以信的人原本不多，但隨著時間流逝雨水一直未落，三番水一帶的幾個村子流言愈發嚴重。
終于，勝魚村村老不知從何處請了個會跳大神的神婆來，一番深入交流後，定下了所謂的〈祭祀〉之禮，祈求百金龍王的原諒。
陳嶼冷冷注視那個面上帶笑的神婆和憤然指責木樁上兩人的村老。
祭祀要求祭品，而活祭的祭品，正是木樁上那兩個。
「本來不想多管閑事的。」
然而陳大觀主一向看不慣這些，不管的話道心不順暢……