邪惡的儀式正在無名的荒島中心進行著。
奏鳴的銅鐘毀了，顱柄的祭刀成為了新的鐘槌，尼爾的身體化作了新的鳴鐘。
鐘聲用尼爾的身體鳴響，聲音比之前的銅鐘更幽遠更清越。
鐘聲回蕩！
每敲一下，黑袍的敬伏就深一分，每敲一下，尼爾的顫抖就更劇烈。
他像個人偶被束縛在鐵鏈的中心，血從他的傷口涌出來，從他的七竅擠出來，從他的毛孔滲出來。
他的身體越縮越小，越析越干，身體下的血池越積越大，越聚越深。
血池匯聚在草地上，靜如深潭，古井不波，血面像漲潮般一點點上升，只是上升，一滴也不願滲透進土壤。
尼爾流光了全身的血。
他的血，他的水，細胞的液，組織的漿，身體里一切能被稱為水的東西幾乎都混進了血池。
他變成一具與骨架類似的干尸，套在縱橫的鐵鏈當中，徹底地失掉了全部的生機。
然而鐘聲還在繼續。
就像把古寺的鎮鐘換成了教堂的擺鐘，干枯的尼爾依舊在鳴，只是變得輕快，變得高亢。
黑袍們兀然听到了心跳的聲音。
撲通，撲通，撲通，撲通……
強勁的心跳與鐘聲混雜，有節奏的交替，像打擊樂的混響。
尼爾在那混響中裂開了，以顱柄的短劍為中心，整個胸膛從中裂開，把插著劍的心髒搏動著從胸膛中鼓了出來。
那是一個完全正常的心髒，一個過份強壯的心髒。
光潔的心肌泛著健康的有活力的紅色，心室、心房兀自地舒張和收縮，每一下都在虛空中擂出重響。
可它卻是唯一的強壯。
心肌以外，萬物皆枯，健全的紅色在心的盡頭截斷式慘白，那些粗大的靜脈與動脈像一條條腐朽的草繩連接著它與胸腔。
它被束縛！
在上升的過程中，它被干枯的血管拉扯，在上升的過程中，它被覆在胸上的銀網捕獲。
銀色的細鏈緊緊地勒著它，越勒越緊，越勒越緊！
它像只凶獸被纏在網里，左突右沖，四處掙扎！
撲通！撲通！撲通！撲通！
散落在四周的黑袍們開始叩拜，不再像之前那樣單純地敬伏，而是用最虔誠最尊重的姿態叩拜。
他們站起來，手心向上，手臂向上，直到手臂高舉過頭頂，與身體齊直，齊刷刷地挺著腰跪下。
雙膝觸地，他們念頌祖謝坤之名，彎腰下沉，他們歌唱沉寂的黑暗。
邪惡的聖歌隆重地混在天上，與鐘聲與心跳合成樂章。
他們的胸，他們的臉，他們的手臂和手背觸到地面，他們的口在齊聲高喊︰「以主之名」！
！
啦啦啦啦啦啦！
刺穿心髒的巫刃開始崩解。
那劍上的每一痕銹跡都在剝離，飄散在空氣，變成火變成光，凝結成虛空中的絲線，纏繞在那些崩緊的銀鏈上。
絲線拉扯。
絲線一點一點地收緊，銀鏈一點一點的攪動，黑袍們又一次站起來，重復他們最虔誠的叩拜。
「以主之名！」他們喊。
「以主之名！」他們頌。
「以主之名！」他們唱。
叮！
縴細的絲線截斷了鏈，斷裂的銀鏈抽打在心。
那張網子抽打在艷紅的心肌上，用一種難以理解的迅猛與溫馴貼合上去，旋即熔解開，化作烙印在心上的純黑色的印紋。
撲通！撲通！撲通！撲通！
尼爾的心髒自由了。
劍碎了，鏈融了，心髒如孤傲的王者般懸在天上，心肌的外側烙著黑色的束縛，看不到一絲的傷痕，仿佛之前的穿刺只是幻想，那束縛與生俱來，渾然天生。
搏動開始加速，越來越快，越來越疾，有什麼從心的空腔里泵出來，干枯的血管開始膨脹，像癟掉的水管接通了水源。
血管開始復蘇了，血池開始沸騰了。
絲絲縷縷的血紅色的霧氣包裹著心，以心為源頭蔓延，一點一點救活了鼓脹的血管。
那些血管以肉眼可見的速度恢復成健康的透明的紅色，青紅色的血液在透明的管子里流淌，去到哪里，就為哪片干涸帶來生機。
池里的干尸漸漸地豐潤起來，隨著血池的蒸騰，慢慢地恢復往昔的容貌。
那甚至不止是往昔的容貌。
因為在長達一個月的折磨之後，本初的尼爾原來是憔悴的蒼白的浮腫的消瘦的，而現在，他的皮膚透著光澤，他的臉龐隱有紅潤，他的頭發柔順飄逸，他的肌肉強健有力。
或許曾經最好的尼爾都不像現在的尼爾看起來這樣健康，但同樣的，就算是曾經最差的尼爾也不會像現在這樣被五花大綁，被開膛破肚。
心髒似乎也想到了這些。
隨著指甲恢復到最好的如新生般的肉色，尼爾的身體完全復蘇，他的心髒開始回歸。
心髒像歸航的船一樣緩緩沉入到空蕩的胸腔，搏動著收緊那些被拉伸到極致的血管。
裂開的胸膛開始愈全，由頸至月復，由月復至頸，從裂口的兩頭向著中心，在心口的位置交匯出一枚如閉合的豎瞳般純白的傷疤。
那是那柄崩碎的儀劍的樣子，就像是劍的刃口永遠地烙印在光潔健壯的胸膛上，成為這場詭異儀式留在人世上僅存的印記。
「哈呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃……」
尼爾的胸膛猛的鼓起來，喉嚨的深處發出長長的長長的幾乎沒有盡頭的嘶啞的呼吸。
他睜開眼楮。
湛藍像天空和海的眼珠看不到一絲生的光澤，有墨汁般的純粹的黑從眼角的白底上滑過，注入那一汪湛藍當中，把它染成寶石般剔透的墨色。
鐘聲停了……
心跳停了……
歌頌停了……
天風、草野、細枝與女敕芽的擦磨，人世中一切的聲音都停下來，連火把上躍動的火焰都變得小心翼翼，仿佛生怕自己的燃燒驚擾到什麼。
尼爾的眼珠動了一下。
生機的光芒頃刻間注滿黑色的眼珠，他醒過來，從那條幽深的無根的通道被拉回到人間。
他有一種恍若隔世的感覺。
在昏迷之前，他被自己的疼痛和血撕裂，在昏迷當中，他在更強烈的痛苦和無助中沉淪。
他無數次懷疑自己能不能在這場祭祀中活下來，可當他真的活下來，真的醒過來……
充沛！
他的身體像被再造一般充沛，敏銳、有力、活潑。
這樣的現實和絕望虛弱的記憶沖在一起，讓他的身體當機，徹底的完全的失掉了控制。
他僵在那里，像個死人一樣感受著夜和其他。
墨袍們屏著呼吸，趴伏著，撅著臀，抬著臉，張著眼。
十三道矚目匯聚在被十三枚火把照亮的尼爾的身上，他被六條粗大的鐵鏈鎖緊，他躺在地上，他睜著眼，他不動彈。
「我們成功了！」敲鐘的黑袍站起來，摘下罩帽，露出一張眼窩空洞的老邁的臉。
他用自己的眼眶環視眾人，用十足的中氣振奮演說。
「就像偉大的黑色之人所說的那樣，沒有人的靈魂能在無盡的黑暗旅途中保留住自我。」
「我們完成了黑之束縛的儀式，從無休止的流浪中把我們的主拯救出來，拯救到這具活著的尸體當中。」
「窒息之手擁有了聖器！」
「同儀們，從今天起我們的主將與我們同在，我們的主將予我們賜福，我們的主將接受虔誠者的祭告，在我們的眼前，在我們觸手可及的地方！」
「讓我們祭拜神聖的……」
嗶~~~~
嗶~~~~
尼爾恍惚听到了木哨聲。
在敲鐘人激昂演說的中截，尼爾听到木哨，輕快的，尖銳的。
那聲音從天上來，遠遠地傳蕩著，皎月、繁星好似都是它的源頭，它斡旋在空中，一聲一聲，你追我趕。
尼爾看到了飛禽。
在天的盡頭，視野的邊角，有兩頭巨大的飛禽躍入，它們撲扇著巨大的翅膀，優雅的輕盈地滑過尼爾的頭頂。
尼爾轉不了頭。
他眼前的天只有那麼小小的一塊，距離只夠飛禽們片刻的翱翔，但它們很快飛回來，維持著優雅的滑翔，從三四百米的高空下降到離地百余米的高度。
尼爾看清了它們！
大得像牛，四蹄凌空。
它們長著難以形容的邪祟的頭顱，非牛、非鳥、也不像昆蟲，更像是一群奇怪的動物混生著人類尸體的雜種模樣。
連接頭顱的頸是如森蚺般粗壯、滑膩、無骨的長頸，表皮有色彩斑斕的花紋，生長在牛或是犀牛那樣粗壯的身體上。
它有四條分叉的粗壯的蹄，如奔跑般蹬踏在空氣中，前肢的末端還生有可用來撕碎獵物的爪狀附肢，肢體縴細，爬滿骨刺。
一條劍脊的擺動的尾，有身體的兩倍長度。它的翅膀是蝠狀翼，外寬內窄，翼展十米！
它們排成斜線從尼爾的頭頂掠過，從百米下降到七八十米的高度，尼爾從它們的背上听到哨聲，尖利的哨聲，忽長忽短。
它們的背上似乎有人？
驚鴻一瞥間，尼爾恍惚從它們的背上看到黑色的人形狀的突起，前一頭有一個，後一頭有兩個。
哨聲是從後一頭的前面發出來的！
有人來了？
尼爾猜測著。
這些人乘著邪祟的怪物出場，是黑袍的大人物？是盟友？還是來搶奪他這個所謂「聖器」的黑袍的敵人？
似乎是敵人！
因為怪物又一次飛出了視野，但截斷的演說卻沒有繼續。
黑袍們紛紛掀開罩帽站起來，三五個警惕地聚在一起，就像從神秘的衣架一下子變回了普通的男男女女。
他們在戒備，睜著眼楮，望著天空，不需要命令就抽出藏在身上的手槍， 啦 啦拉拴上膛，黑洞洞的槍口高舉向上。
尼爾第一次看清了折磨自己的那些人，普通的男人，普通的女人，普通的老人，普通的年輕人。
只是兩個不那麼普通，一個是之前就露出臉的敲鐘人，一個是人群中最高大的持劍人。
他們的手上沒有槍，他們的眼窩里沒有眼珠！
嗶~~~~
嗶~~~~
木哨聲回來了！飛天的怪物又回來了！
這次它們的高度只剩下五十米，尼爾聞到像是尸體腐朽的惡臭，看到它們細膩的七彩的鱗片。
有人從其中一頭跳了下來！
高大、英俊、年輕、強壯……
這是個看上去只有三十來歲的高大男人，有一頭張揚的璀璨的金發和一雙帶笑意的剔透的碧眸。
他從相當于十幾層的高處一躍而下，穿著馬褲、馬靴、雪白的干淨的襯衣和由幾種褐色編織成的格子馬甲。
他的肩上披著一件樣式夸張的深褐色短斗篷，在下降的過程中飄蕩著獵獵作響。
他在半空掏出了槍，那對讓人印象深刻的碧眸轉過來，與尼爾的視線在一瞬間交匯。
尼爾的瞳孔兀地擴大！
這個人居然是……
轟！
槍焰激發！
持劍人用嘶啞的聲音高喊出聲︰「空襲！是拜亞基！是密大的那些教授們！空襲！！！」