撥換城樓已經遠遠消失在地平線上，李嗣業一行人行出三十余里，驕陽也逐漸毒辣起來。
李嗣業把黑紗襆頭摘掉，換上了白色的抹額，心中還在隱隱肉痛，談感情果然傷錢，照他這種程度揮霍下去，多幾箱黃金都不夠敗的。
正午時分，他們趕到了一座驛站稍做休息，等日頭稍降之後再上路。
驛站坐落在岔路口，向北可到大石城和頓多城，向東才是龜茲鎮，他卻調轉方向領著眾人朝北而去。
牽著馬跟在身後的田珍疑惑地問道:「李將軍，我們不是去龜茲跳蕩營嗎?為何還要向北走?」
李嗣業抹了一把額頭，甩掉手上的汗水說道:「這次出來我還接了個燙手的差事。」
田珍嘿笑道:「能有多燙手?」
「去碎葉鎮突騎施汗庭王帳，向可汗莫賀達干旨封賞。」
「這能有多燙……」田珍硬生生剎住話語，神情緊張地問道:「你總共帶多少人去?」
李嗣業回頭望了望身後的三十多人，才開口說道:「就我們，還有押送封賞財物車隊的五十多人。」
「這個節骨眼兒的汗庭王帳可是龍潭虎穴啊!」
李嗣業笑著看了他一眼:「所以我才跟你說燙手。」
「豈止是燙手!弄不好就是送命的買賣!」田珍牽馬快走了兩步，追到他身邊低聲道:「誰都知道突騎施黃姓莫賀所求者，乃是突厥十姓可汗之位，聖人給了他個突騎施可汗，卻把十姓可汗封給了阿史那‧昕，他們如何能善罷甘休，換成我也要氣瘋了。」
李嗣業繼續慢吞吞地說道:「其實這燙手的山芋本不該落在我頭上的，只不過我去求夫蒙都護辦事兒，想借他手中的權力，把幾個人調在我跳蕩營的麾下。誰知夫蒙都護卻借此事要挾我，想讓他開出調令，就必須把這差事辦了，不但要辦好，還不能墮了我大唐帝國的威嚴。」
「那你也不能就帶這麼點兒人去!好歹也帶個幾千人浩浩蕩蕩，就算到時候雙方一言不合打起來，我們也能全身而退。」
「我也是這麼說的，但夫蒙都護都說了，不過是宣封賞而已，帶著幾千人過去壯膽，豈不是讓人笑話。況且帶著封賞旨，我就是朝廷聖使，他們若敢殺聖使，那就是造反。」
田珍長長地嘆了一口氣:「對這些不通教化的突騎施人來說，造反就如吃飯喝水一般簡單。我看我們這趟，怕是凶多吉少。」
「烏鴉嘴。」李嗣業橫了他一眼，牽著馬繼續前行。
田珍又連忙追上他:「不過是調幾個人，就讓你肯冒如此大的風險，他們都是誰?」
李嗣業道:「那天參加內應破怛羅斯城幸存下來的幾個兄弟，其中有段秀實，白孝德。」
「這值得嗎?」
「這有什麼值不值的，這件差事即使我不去做，夫蒙都護也會派其他人去。換了別人也許會送命，但是我不會。」
「沒錯，」燕小四牽著馬匹湊上來，語氣非常肯定地說道:「我們家將軍孤膽以五十人勇闖怛羅斯城，僅用一日一夜便破開城門，借著此戰名頭已經傳遍了突騎施各部，懾于將軍的威名，晾他們也不敢造次。」
田珍簡直不能正視這倆人了，一個謎之自信，一個盲目崇拜，真以為突騎施人是面人兒捏的?突騎施汗國曾經雄起西域三十余年，連大食人都敗在蘇祿這頂抵公牛的鐵騎之下，就算如今已日落西山，但他們的悍性還是存在的。
李嗣業想的卻是別的事情，無論是未發跡的段秀實，還是在龜茲蕃營中擔當隊正的白孝德，他們都是安西軍中將來可圈可點的人物，趁早把他們收攏起來就是組合王牌。其余知名人物，帝國雙壁之一高仙芝雖然被蓋嘉運貶到了于顛做鎮副使，現在依舊比他高了幾級，他沒這個資格收攏人家。封常清好像還沒有出現，這個人需要注意，說不定能夠截胡。但以封常清的大才，還不知能不能鎮住他。
田珍雖然認為李嗣業的行為屬于冒大險，但他並非畏竊之人，每一個來安西參軍的長征健兒，都抱著把腦袋別褲腰帶上博功名的想法。他常對李嗣業說的一句話就是:」我可以跟你一起去搏命送死，只要你不要讓我死得憋屈就行了。
但他日後逐漸見識到大唐帝國從長安到邊疆的一系列怪狀之後，才知道在這樣一個時代里，想要死得不憋屈，也是相當困難的一件事兒。
傍晚時分，他們沿著撥換河的支流葫蘆河繼續向北行進，在河畔的驛站駐扎了一個晚上，第二日清晨動身，在午時進入了大石城。
運送封賞財物的車隊已經在城中等了一夜，專門等他這個半路跑到了撥換城的聖使。當他領兵牽馬來到館驛門外時，這些人臉上的神情都像是剛松了口氣，眼巴巴地看著他，也許是把他當做了主心骨。
不過這些人並非是相信他，而是本能的一種抱團行為。畢竟李嗣業是要直面突騎施可汗的，他們做夢都希望李嗣業能有郭元振這種談判高手的能耐，這樣大家的生還幾率要大一些。
但這些人一見到他，心中的希望就完全落空了。他們想象中的談判高手應當是翩翩書生口若懸河，能舌戰群儒。眼前這位是個什麼鬼，身高體壯，臉上隱隱有殺氣。長成這個樣子怎麼安撫突騎施人？你還指望憑你一個人的英雄氣概，就能震懾一群被戲耍惹得怒氣沖沖的突騎施人？
聖使就該是面目慈和一些，能夠懷柔待人，爭鋒相對，過剛易折呀。
護送財物的士兵們或長吁短嘆，或聚在一起竊竊私語。
「這下完蛋了，這李將軍一看就是莽撞之人，不懂變通服軟。他若是一味強硬，與突騎施可汗針尖對麥芒，你我都將變成刀下亡魂了。」
「性命關乎自己，豈能依靠他人，入了碎葉隨機應變，一看情況不對就趕緊逃。」
「城中全是突騎施人，逃？往哪兒逃？」
田珍環視驛館四周，這些人均是神情惴惴，面帶憂色，看來大家伙兒心里都是有譜的，知道這是一場不可能生還的差事。連他跟在李嗣業身邊良久，也對他提不起任何信心。
咱就是一介武夫，提起刀槍打斗樣樣在行，何必要學人家當聖使宣聖旨，沒那個口才，咱就別攬那瓷器活兒。
從第八團抽調出來的三十多人行動迅速，很快從馬匹上卸下行李，牽進了館驛的馬廄之中。李嗣業先與大石城的駐軍交涉，將他們三十多人安置在民房中，後見到了押送封賞財物的校尉，準備商定一下明天出發的路線。
……