蓋嘉運端著碗面朝三軍將士，用渾厚的嗓音高聲念出祭詞:「蒼天在上!後土在下!磧西節度使蓋嘉運奉大唐皇帝陛下之命，召集西域各部軍隊，勘平突騎施內亂，蕩平悖逆!願蒼天保佑!我旌旗兵鋒所至，攻無不克!戰無不勝!敵軍望風而降!」
李嗣業站在下方默默吐槽，這祭詞可真不怎麼樣，合著蓋中丞文化水平不行，但他身邊是有行軍書記的。書記官的文采也很有限，沒有那種慷慨激昂鏗鏘金石聲的勁兒。如果換做李白、高適、岑參、王昌齡等人來寫，必然更有氣魄。
但即便如此，三軍將士依然發出了雷霆般的喊聲:「必勝!必勝!必勝!」
李嗣業身在其中心中清楚，他們都被這神秘的祭祀儀式給洗腦了，估計在接下來的一段時間內，兵卒們都是這種打雞血的狀態。事實證明，進行盛大的祭祀活動，對激發兵卒的士氣有莫大好處。
念完祭詞之後，蓋嘉運把手中的血碗高舉過頭頂，緩緩地傾斜流瀉出血液澆在了祭台上。碗中殘留的另外一半，轉身潑上了身後的牙旗。其他人也像他這樣，將碗中獻血一半獻與蒼天，一半獻與旌旗。
他們同時把碗摔碎在地上，蓋中丞向前一步，抽出腰間鋼刀，刀鋒遙指碎葉鎮的方向:「出兵!」
李嗣業站在隊列中，遙望蓋嘉運極為拉風的身姿，不由得點頭低聲贊嘆道:「雖然是封建迷信，但看起來還是挺帶勁兒的!」
……
八月初，蓋嘉運在頓多城外祭天誓師，集結安西軍與中亞各**隊共七萬余人渡過撥換河，朝著碎葉城方向進軍。
李嗣業作為一個微不足道的小校尉，處在這浩蕩的隊伍之中，心中涌動著一份緊張與刺激。如此大規模的戰爭他還是第一次參加，只有在這樣的軍事行動中，才能探究出古代戰爭的奧秘。
如此多的軍隊出征，補給簡直是個天文數字，盡管唐軍每人攜帶有六至七天的干糧，李嗣業的第八團攜帶的更多。但一場戰役少則一個月多則半年，兵卒的吃喝拉撒，牛羊馬的草料，這些都是需要考慮的問題。
沒看見軍隊從頓多城拔營而起的時候，給這片丘陵草坡留下了什麼？整片草場被牲畜啃個精光，山上的樹木像是被剃了光頭，牛羊的骨架被扔在了山上，這簡直是蝗蟲過境後才有的場景，原來人類才是大地母親最大的災害。
游牧民族的軍隊出征，把大批的牛羊帶在身邊，充當軍隊的食物。農耕文明出征，調集數千上萬輛牛馬車，被前鋒和中軍牢牢保護在身後。而這兩種文明混合在一起共同出征時，就顯得有意思多了。當犛牛車上的糧食被吃光之後，拉車的犛牛也會被吃掉，工匠做成的平板車，直接被劈了當柴燒，所有東西都能被利用到連渣都不剩。
怪不得韓信說劉邦只能帶三萬，而自己則多多益善。人數越多對將領越是大考驗。對普通將領來說，兩到三萬人已是極限，至少站在高處，能將麾下的兵馬一覽無遺。畢竟通訊技術落後的情況下，將領全靠旗幟和麾下軍官的默契配合，一旦超出視線之外，你知道會發生什麼?先頭部隊在哪里?後面的人有沒有掉隊?哪個人剛愎自用，哪個人又謹慎到貽誤戰機畏縮不前?
有一次李嗣業跟著夫蒙靈察停留在一座山崗上，夫蒙鎮使指著這滿山遍野的旗幟，竟然能輕松地認出它們所屬的部隊以及兵種，能叫出校尉和隊正的名字，精確到五十人的隊。這些人所在的位置，在他胸中有一個現成的框架。就這份兒功力，也夠李嗣業學習老長時間了。
前方幾乎沒有傳來任何消息，莫賀部的先頭部隊，尚未遇到敵軍。李嗣業只是跟著大部隊行進，戰事落在他頭上似乎還為時尚早。
十五日後大軍到達了凍城，城中駐守著少數黑姓部族，在大軍未到之前，確實是望風而逃了。
大軍來到熱海湖畔，又名大清池或伊賽克湖，他們沿著湖水邊沿繼續行進，賀莫部的先頭部隊攻下了賀獵城，遇到的依然是零星的抵抗，消息傳到後方中軍，說是斬殺了幾百人，還不夠塞牙縫兒。
葉支城就與賀獵城不同了，它處在熱海分出的支流的對岸，同時也是碎葉鎮的前哨，盡管突騎施人不善于防守作戰，黑姓依然在城中駐守了兩千多人。
莫賀達干的先頭部隊連夜渡過了河水，等到第二天清晨城頭上的士兵看到面前密密麻麻的軍隊時，估計他們的頭皮也是發麻的。更讓他們膽寒的是，賀莫達干引來了安西唐軍，這支鐵甲軍可是人人披甲，武裝到牙齒的，昔日蘇祿強盛之時，麾下有控弦之士三十萬，可依舊接連敗在安西北庭兩軍手上。
葉支城的守軍出城投降，賀莫立刻把他們編入到隊伍之中，繼續沿著熱海的上游碎葉河前進。兩日後大軍到達裴羅將軍城，與碎葉鎮的間隔不過二十里。
聯軍在這里踫到了最硬的釘子戶，都摩支的最忠心的部下納罕達，此人率領五千人駐守在城中，將四座城門禁閉，在城牆上布置了弓箭手和床弩檑木滾石。
賀莫不敢再大包大攬自己動手，連忙去找蓋嘉運商討戰法，其實是希望唐軍能派出銅盾鐵甲的跳蕩兵攻城，他們跟在唐軍後面躲避箭矢，形成第二波攻擊力量。
蓋嘉運盤膝坐在帳中，賀莫唱喏之後進入大帳，在下方躬身抱胸行禮︰「納罕達據城而守，絕無勸降的可能，賀莫特來向中丞討教戰法。」
蓋中丞高抬著下巴輕飄飄說道︰「攻城可有什麼討教的，召集你族中最精壯的武士，某出錢懸賞，能先登得城頭者，賞黃金十兩。」
賀莫想要的可不是這個答案，繼續低姿態道︰「我賀莫部勇士確實不少，但革甲裹身難以抵擋箭矢，所以特來向中丞討問，不知能否……」
「你想跟我借甲冑？我後廂軍輜重之中確實有五百套鱗甲，嗯，可以相借，但用完之後須全數奉還。」蓋嘉運點點頭說道。
光有甲冑有個屁用，賀莫胸口有點兒氣悶，蓋嘉運帶兵前來，卻不肯相助，這到底是什麼意思，難道他只是給我壯聲勢？
「中丞，我突騎施部逐水草而居，擅長野戰，卻不擅長攻堅，若能得安西軍援助，必然事倍功半。」
蓋嘉運捋須寬和地笑道︰「某率安西四鎮兵馬前來，不正是為了與賀莫部共同克敵嗎，豈能讓你孤軍作戰。我安西軍中輜重營中有精工巧匠，可造作攻城器械，你我先在城下等待三日，三日後我將攻城梯交付與你。再者，我軍中自有四十隊弩手，裝備有伏遠弩和擘張弩，輜重車上更有箭矢萬簇，可以用箭矢壓制城頭上的敵軍，助你率軍成功登城。」
感情只提供攻城裝備和火力支援啊，賀莫達干憋了一肚子怨氣，只好悻悻地叉手說道︰「希望中丞屆時不要吝惜箭矢，使我族中勇士白白喪失了性命。」
「這個我自然理會，你且退下，三日後攻城。」
賀莫再次躬身朝蓋嘉運行了一禮，緩緩地倒退著走出了營帳。