李亨乾元二年秋，李繼玄元朔元年，燕史思明順天元年，這是同時存在的三個政權的年號。
這一年的秋季十月，史思明進攻太原失敗，河東節度使鄧景山獲得了最後的勝利。
鄧景山從勝利的喜悅中回過頭來往南張望，卻發現上黨早已易手，朝廷也已經再次丟失了關中，皇帝李亨直接南逃去了襄陽，他已經無人可效忠。而且眼下也處在了兩大叛賊的夾縫中，只要被他們兩面夾擊，他必死無疑。
在鄧景山看來，最大的威脅不是遠在幽州的史思明，而是蟄伏在上黨的李崇豹。
他的判斷是正確的，史思明雖然已登基稱帝，但幽州與並州不是一個地理範圍，史思明若想要入河東，就要受到地形的阻擋和限制。但李崇豹佔據的上黨就在河東的地理範圍內，對方佔據著上黨盆地和整個太行山、太岳山南段，只要李崇豹穿過太行山和太岳山之間的山口，就可輕松北上攻克太原。
鄧景山之前還尚未感受到自己要經歷命運的抉擇，但現在他已經有了危機感，他應該考慮一下，大唐社稷一旦不存在，他又當何去何從。
他最終決定率軍南下攻克上黨，就算是為了保護自己的安全，也要把河東這塊地全部掌握在手中。
李崇豹得知鄧景山要進攻上黨，提前率部進軍武鄉縣和沁縣一帶駐守，依仗地形險峻只守不攻，鄧景山接連進攻了兩個多月，都被李崇豹帶兵擊退。鄧景山只好率部撤向了太原，繼續堅守河東，尋找新的進攻時機。
李繼玄登基剛一個月，李嗣業便向傀儡皇帝請旨意，要親率六萬之眾穩定河西走廊局勢。為什麼說是穩定而不是收復呢？因為這時河西走廊還尚未全被吐蕃佔領，至少河西四郡城武威、張掖、酒泉、敦煌都還在收縮防御的朝廷手中。
他留下燕小四鎮守長安，又任命曹安定為京畿留守，程元振為內侍省監事兼右監門衛大將軍，以三駕馬車的結構來保持長安後方的穩定。
眼下是最佳攻略河西的時機，吐蕃人雖屢屢侵犯，交通要道和主要城池還掌握在唐軍的手中。如今朝廷新敗龜縮江東，武關方面不會有任何壓力，潼關有田珍坐鎮，但史思明在太原新敗，暫時不會有力量進軍中原，他唯一需要提防的是逃往漢中的郭子儀。
這位郭司空可是唐王朝大大的忠臣，他可以肯定郭子儀將會是最後一個被他消滅的對手。李光弼可以投降，僕固懷恩可以被逼反，但郭子儀憑借頑固的意志，絕對可以堅持與他抗擊到最後，到那時就算大唐王朝被消滅，只要沒有消滅郭子儀，他就沒有安穩消停的一日。
所以他出發河西前，他特意安頓阿史那啜律為鳳翔郡太守兼任大散關守將，監視陳倉道的動向，其余三道如褒斜，黨駱、子午道均有得力守將坐鎮，由燕小四和曹安定協助中書侍郎兼雍王世子李旭監管。
元朔元年十一月初，李嗣業以侍中徐賓為行軍主簿，段秀實和白孝德為左右先鋒，率七萬河西軍進軍隴右道。
現任河西節度使楊志烈坐在涼州城內待守觀望，從長安傳來的消息一個比一個糟糕，也使得楊中丞的心情逐漸惡化。他認為自己是時候調整心態了。如今河西空虛，急需得到中原朝廷的援助。他覺得自己不妨放低標準，不再苛求大唐還是以前的那個大唐。快要餓死的孩子還在乎是不是親娘，只要有女乃便是娘。
李嗣業大軍到達蘭州時，蟄伏隱藏在寺廟中的道長趙正一徹底恢復了生機，他一把鼻涕一把淚抹著嚎哭道︰「主公，我在蘭州擔驚受怕地等了你兩年啊，我就知道你會回來的，我沒有白等。」
李嗣業扶著他的肩膀安慰他道︰「你放心，我今日與你團聚，絕不會再把你拋下。由于這二年來被朝廷阻隔在中原，燕小四的玄武炮營浪費完火藥彈丸，就再也沒有找到補充，如今我要立蘭州為隴右道之京畿，在此設立蘭州軍械司，任命你為工部尚書，加爵位金城公。
老道長激動地連忙跪地叩首︰「多謝主公賜給我爵位，只是貧道乃化外之人，豈能領受世俗富貴。」
「這個不沖突，你既可以是閑雲野鶴的道家修士，也可以是我的工部尚書。我們兩年未能來蘭州，你一定有什麼東西要送給我。「
「主公請隨我來，」趙正一抬起袖擦拭了一下眼淚鼻涕，帶著他往清涼寺內走去，穿過山門進入正殿和前院，再迂回到達後院，只見後院里堆滿了草鋪和草席，趙道長隨便掀起一個，就能夠看見下面躺著一架厚重的火炮。在其中一座偏殿內，李嗣業見到了堆積如山的火藥箱和圓球狀的彈丸。
李嗣業驚喜地握著這些彈丸道︰「好啊，這下我的玄武炮營又有用武之地了。」
他在蘭州城征調了三萬百姓為輔兵，負責搬運糧草和火炮彈藥，從烏鞘嶺進入河西境內。
此時的李嗣業已經征戰半生，身披重甲依然能夠用陌刀斬斷敵軍馬首，只是歲歲月催人老，鬢角的頭發已經蒼白，再厲害的英雄也有遲暮的一日。
軍隊駐扎在烏鞘嶺下時，黃昏時分他登上了其中一座山頭，回頭望向隴右關中方向，山川交織橫斷在蒼天之下，黃河如同玉帶在山脈間緩緩流淌著，那些隆起的山脊仿佛龍的脊背。過往的一切如同畫面般在他面前重現，從河西一路進軍，又從中原回到河西，他的人生仿佛走了一個大大的弧線。失去了許多，但似乎也得到了很多。
當初若是如今日這般堅定決絕，想必他該是另外一份光景了。
他心中感慨萬千，開口吟誦道︰「將軍百戰身名裂。向河西、回頭萬里，故人長絕。易水蕭蕭西風冷，滿座衣冠似雪。正壯士、悲歌未徹。啼鳥還知如許恨，料不啼清淚長啼血。誰共我，醉明月。」
徐賓站在他的身後，似乎感念到他心中所想，突然開口說道︰「主公，你現在也是在走彎路，既然已經攻入關中與朝廷撕破臉皮，為何還要扶持一個傀儡，你應該建立新朝登基為帝，讓世人只記住過去大唐那個絢爛的瞬間，開創出一個新的輝煌。」
李嗣業搖頭笑了笑道︰「你是真的不懂我，現在的形勢對我們來說，依然掛著大唐帶名號，做起事情來也更容易得多。」
他轉身往山下走去，突然又回過頭來說道︰「走吧，下山去商討一下接下來的進攻方向。」
李嗣業與徐賓回到營帳中，立刻派人把段秀實和白孝德叫過來，坐在交椅上說道︰「我們回到河西，當然要弄出點動靜來，第一戰應該選擇哪個方向。」
白孝德立刻朝向李嗣業叉手道︰「當然是直撲涼州武威，給楊志烈一個下馬威，逼迫他投降。」
「哦？」李嗣業反問他道︰「他要是不願意投降呢？」
「那就直接攻城把他給打服。」
徐賓坐在右側眯著眼搖頭發笑，白孝德頓覺不妥，問他︰「軍師難道有不同意見？」
徐軍師捋須笑道︰「楊志烈又不是敵手，我們無需給他下馬威，也不需要打服。主公率兵前來河西，是為了穩定我們的大後方隴右道。想要穩定局勢，不能先朝自己人顯現出威風，而應該驅逐吐蕃，還河西穩定。到時候楊志烈何去何從，我們再關起門來內部解決。」