大明宮丹鳳門的暮鼓聲響起，下一瞬間長安城所有鐘鼓樓的鼓聲都響了起來，聲音低沉急促震蕩數十里。
天幕逐漸漆黑，等到二更時分，十二娘把熟睡中的孩子們叫起，給他們換上窮人穿的褐麻衣，自己也換做小戶婦人打扮。跟隨在她們身邊的只有杜九娘，婢女道柔和管事陳娘子。
曹安定早已在後院布下馬車，她們登車之後他親自挑著紙燈，車夫在身後拽著馬匹來到朱雀街上。
唐律中允許三品以上官員在坊牆上開闢府門，所以他們無需驚動坊中武侯，唯一的麻煩就是來回巡街的兵丁。
此刻的朱雀街上寂靜無人，曹安定在前方提著燈快速前行，只有馬車輪的粼粼聲響起。前方不遠處有夜間出殯的隊伍，都穿著白色麻服，看上去十分滲人。等到達下一個橫街口時，一隊巡街兵丁迎面而來，行走時甲冑銙銙的聲音十分清脆。
曹安定不禁屏住了呼吸，也不知道李崇雲這小子辦事是否靠譜，為首的軍官看見他手中的紙燈上寫著「西涼」二字，立刻帶領兵卒們拐了彎，仿佛沒有看見這輛車。
他長松了一口氣，繼續引著馬車前行，來到安義坊的坊門外。
這安義坊是長安城最為偏僻的一個坊，坊內有大面積耕田和荒山，還有停放尸體的義莊。米查干早就等在坊門口，低聲曹安定說道:「坊正和武侯我已經都買通了，請隨我進去。」
他們牽著車進入坊中荒僻的宅子里，將十二娘他們接下馬車，然後把替身們裝到車上去，沿著原先的路線返回。曹安定又擔驚受怕地跑了一趟。
他將替身們接到王府，將她們安置在內院之中，又將王府里的錢財全部取出，打賞給親近的下人們。由于夫人前陣子就深居簡出，僅有少數幾個人心月復下人能接觸到她們，其余僕人很少能夠見到夫人。這座宅邸本就空置了多年，府中的僕人們早就習慣了沒有主人的日子，如今他們按部就班地繼續操持者府中的一切。
等到天亮之後，曹安定來到安義坊中組織十二娘他們出城，為了避免引起注意，他買了兩輛破舊的牛拉棧車，將十二娘他們分別從德門載出門外。
這個時候的明德門人流量較大，熙熙攘攘商隊內外進出，城門上的兵卒們也不會特別注意幾個出城的平民百姓。
出了長安向東行進至二十里地後，在廢棄的驛站附近踫到了兩支商隊，這些人正是李嗣業留下來護送他們的親衛。
如今關中受到戰爭的破壞較大，遠離京城五十里就有流寇出沒，特別是靠近潼關的秦嶺大山中。他們一路上就遇到兩撥賊人，幸好親兵扮演的商隊人人攜帶兵器，與山匪進行激戰，總算是有驚無險。
但等隊伍行出潼關之後，又遇到靈寶、陝郡當地官吏抓丁，曹安定只好忍痛出血賄賂官吏，經過了一路顛沛流離，終于來到了洛陽城中。
進入洛陽後還不能直接去找李嗣業，先由曹安定在偏遠的坊市中買下兩座宅院，將他們安頓下來，其余一切都由曹安定來張羅。
……
十二娘到達洛陽的時候，魚朝恩正統率眾節度使在懷州進攻衛州，前期郭子儀率領朔方軍為先鋒佯攻衛州城，誘使安慶緒派大軍來援，郭子儀與李光弼配合默契，一舉將援軍擊潰，消滅了叛軍的大部分力量。
唐軍高歌猛進，一路推進到鄴城下，將城中的安慶緒等叛軍團團包圍，似乎勝利已經唾手可得。但在這個過程中，魚朝恩認為前面的勝利與自己無關，到了最關鍵的攻陷叛軍巢穴戰役，絕對不能讓別人來插手。
他利用手中的權力向各軍發布命令四面攻城，絕不與麾下各節度使進行商議，自己則率領麾下的河西軍坐鎮後方，只派炮營對著城頭轟擊。
但河西軍炮營自從出潼關作戰以來，已經斷掉了與蘭州清涼觀趙正一的聯系，炮彈打一發就少一發，魚朝恩為了保存實力，停止了對城頭的炮擊，卻命令唐軍其余節度使連番攻城，雙方相持不下。
戰役的初期唐軍的很多問題就暴露了出來，不懂軍事的宦官掌軍是一個因素，還有一個就是唐軍各節度使各自統屬相互不協調，並且各懷私心。之前李嗣業在的時候安西北庭河西三軍配合默契協同作戰，現在三軍分別由不同的人統率，也暴露出了這方面的問題。
……
洛陽後方有分量的官員就只剩下了東都留後崔圓和河南尹蘇震，還有暫時擔任洛陽漕運使的李嗣業。就連只有空頭節度使稱號的李揆，也被勒令在前線督運糧草。
李嗣業到達洛陽後，竟也老老實實地發動河工干了一陣子清淤，曹安定來找他的時候，正裹起褲腿在排空的河床上蹬踏著水車往外絞泥漿。
他听聞曹安定已經把家人接到了城里，高興得連忙跑過去，握著對方的手激動地說道:「安定，你真是我的恩人吶。」
曹安定慌忙跪地叉手道:「主公言重了，您昔日與我有知遇之恩，安定豈能不肝腦涂地以報主公。」
「快快起來，帶我去見十二娘他們。」
他們回到洛陽城，來到十二娘他們暫住的興教坊中，兩人見面時執手相見淚眼，女兒李崇樂和兒子佐國也哭啼啼地來到父親身邊。李嗣業一一擦拭掉他們臉上的淚水，還有什麼比一家人團聚更值得高興的事情。
「如今就只剩下長子崇雲遠在長安，三子崇豹還在相州城下的安西軍中，娘子沒有通知崇雲盡快離開嗎?」
「他暫時還不肯走，我真不知道這孩子是怎麼想的?」
李嗣業嘆了口氣，笑道:「沒有關系，富豪米查干還替我留在長安城中，等到時候我再去信讓他接崇雲離開。」
他又蹲到兒子李佐國的面前，扶著他瘦弱的肩膀說道:「佐國這個名字不好听，以後咱不叫了。阿爺給你改一個，嗯，漢人以單名為貴，不如就叫李旭，取旭日東升之意。」
李旭疑惑不解地問道:「阿爺給三位兄長和阿姊取名都帶一個崇字，為何不給兒子也加上這個字呢?」
他放低了聲調說道:「不必加了，或許，省得將來他們改名字。」
李十二娘面帶驚色，緊閉著顫抖的嘴唇欲言又止。
李嗣業早就注意到杜九娘不在這個房間里，此刻才開口問道︰「好像還少了一個人。」
夫人嘴角帶著酸意笑問道︰「你說你不覬覦美色，怎麼還惦記上了。」
「我是尋模著該找個機會讓她恢復自由了，但選擇的時機要合適，害人之心不可有，防人之心不可無。」
李十二娘抿嘴笑道︰「這件事交給我來辦。」