十二月下旬以後，叛軍停止了向西的攻勢，安祿山在洛陽謀求稱帝。高仙芝率兵退入了潼關，李隆基連下數道聖旨斥責訓問東征軍慘敗原因，高仙芝連忙上表陳述。
邊令誠因擔心這場慘敗影響到自己的晉升之途，又因與高仙芝的矛盾加劇，遂搶先向長安的皇帝上表，說高仙芝丟棄陝郡退回潼關，將數百里之地拱手讓給叛軍，又盜減給予軍士的糧賜。
真實的情況是東征軍在武牢關慘敗之後，退回陝郡無險可守，軍中糧草又出現短缺，撤回潼關積蓄力量才是明智之舉。
李隆基收到邊令誠的奏報之後勃然大怒，即使有高仙芝的申訴上表在後，也先入為主認為高仙芝大罪，給邊令誠下了令，命他到軍中斬殺高仙芝。
十二月二十日下午，潼關地區下起了小雪，紛飛的雪花如同柳絮飄在女牆後站崗士兵的肩頭上。
邊令誠身披斗篷手持書，領著刀斧手來到潼關城樓議事廳內，面對坐在玄豹屏風前的高仙芝堆起笑容說道:「高元帥，陛下有旨給你。」
高仙芝連忙起身跪地接旨，邊令誠拉開旨黃綢，高聲念道:「門下!高仙芝枉負聖恩，先敗于武牢，後棄陝郡數百里，今又貪墨將士糧賜，使軍心渙散。朕往日待你何等恩厚，賜官加爵賞賜萬金，你就是這樣回報朕的?念在你我君臣一場，只降罪你一人，書到日，即刻問斬以安軍心。」
邊令誠合上書，即對左右下令道:「將高仙芝押至城頭上，斬首!」
高仙芝驚怒地抬起頭來，高聲說道:「我遇敵戰敗而退，死是應該的。今上有天，下有地，說我盜減軍士糧賜，純粹是誣陷!」
邊令誠冷然發笑:「這是陛下的書，上面寫的是陛下的意思，你說陛下誣陷了你?左右!推出去斬了!」
李承光等部將進入廳中，見狀連忙向邊令誠跪地求情:「邊監軍!臨陣斬殺大將乃是兵家之大忌，還請監軍上表陛下求情，讓高元帥待罪立功!」
邊令誠哪里肯听，高抬起下巴傲然坐在帥位上，揮手說道:「高仙芝罪不容赦，豈容爾等求情!推出去斬!」
高仙芝被刀斧手押出議事廳，門外聚集了一堆將校兵士，肩頭鐵甲上落下積雪，跪地求情:「高元帥不可殺，高元帥並未盜減糧賜!」
一時間，整個潼關城牆上所有士兵都拄著長槍跪了下來，高呼元帥冤枉，然而邊令誠不肯听從，一代名將高仙芝在潼關城頭上殞命。
高仙芝被殺後，邊令誠感覺自己身邊充滿了敵意，心中懼怕被暗害，遂命李承光暫時攝領軍事，連忙向皇帝上表請求調離潼關回長安。
潼關暫時沒有了得力大將鎮守，如果安祿山此時強攻，必然能長驅直入，但是這位偷羊賊正忙著稱帝呢。
長安城危在旦夕，人心惶惶，李隆基決定起用在家養病的隴右節度使哥舒翰，命他率令關中新招募的兵勇，以及抽調戍京各衛兵馬，包括一部分龍武軍，羽林軍在內共計二十萬人，赴潼關駐守對抗叛軍，皇帝等于是將所有寶都押在了他一人身上。
哥舒翰本以重病推辭，但皇帝再三下旨，封賞給他中書門下平章事和尚書右僕射，又以他隴右的老部下，田行丘為副，王思禮為馬軍統領，李承光為步軍統領。在皇帝如此的盛情之下，老將只得出馬，李隆基親自給他餞行，並命百官在郊外相送。
插一句題外話，百官相送這是除安祿山和李嗣業外，玄宗朝將領中第三個享受這種待遇的將帥。前兩位一個已經興兵造反，另一個擁兵太重，致使皇帝顧慮太多不敢召他率兵入關中。
哥舒翰率軍到達潼關之後，干的第一件事就是截獲假情報，誣陷他的老對頭安思順暗中款通安祿山。
安思順與安祿山雖為表兄弟，但立場向來不同，早在安祿山反叛前，安思順就多次向皇帝上表，指出安祿山圖謀不軌，但李隆基沒有听信。所以安祿山造反後，李隆基接連殺了安祿山長子與其在長安的親信幾十人，但對安思順給予信任，命他回京擔任戶部尚書。今哥舒翰施計誣告安思順，皇帝本不足信。但哥舒翰執掌關中兵權，皇帝需要依仗他帶兵取勝，所以只好同意將安思順以及其弟安吉貞賜死，親族流放嶺南。
這其中有哥舒翰的心月復將領王思禮暗中謀劃，王思禮及隴右將領曾建議哥舒翰細數楊國忠之罪狀，上奏請皇帝殺楊國忠，仿效漢時安七國之亂之策。哥舒翰雖然沒有這樣做，潼關軍中的這些傳言泄露到了楊國忠的耳朵里。
因為哥舒翰新近又冤殺了安思順，楊國忠心中擔憂，遂向皇帝上書，要求招募了一萬精兵屯在灞上，由其心月復杜乾運統領，表面是防備叛軍，實則是在防備哥舒翰。哥舒翰心知肚明，遂上表皇帝將這支軍隊納入他的統領之中，又設計殺死了杜乾佑。這使得楊國忠和哥舒翰之間相互猜疑，矛盾重重。
這個時候楊國忠的內心想必是絕望的，朝野傳言安祿山是他逼反，不但安祿山打出了清君側的旗號，就連河西藩鎮李嗣業和哥舒翰都意圖逼迫皇帝殺他。
這場神州浩劫的第一年過去了，安祿山在新年元正于洛陽稱帝，國號大燕，年號為聖武元年。
然而安祿山稱帝後不久，東平太守吳王祗和濟南太守聯合起兵抵抗叛軍，各地郡縣不願意附賊者紛紛響應，平原太守顏真卿招募數萬兵勇起兵，河北多郡開始撥亂反正，尊顏真卿為盟主相約抗賊以待朝廷援兵。然後有常山太守顏杲卿起兵斬殺安祿山義子李欽湊，並聯絡各郡開始反抗。郭子儀又率軍在河東接連擊敗了叛將高秀岩的靜邊軍。
玄宗听說後大喜，認為叛軍勢力日漸衰竭，遂產生了收復東都的想法。他給哥舒翰下旨命其出陝郡攻洛陽。
哥舒翰知道自己手里的募兵為多，戰斗力極弱，況且叛軍將多數兵力集中在潼關一線，只要他堅守住潼關，安祿山遲遲不能西進，軍心自然渙散，長久必敗。
哥舒翰向皇帝上表闡述自己的謀劃，楊國忠則認為哥舒翰在潼關久久不肯進兵，是懷有別的想法，或是想逼皇帝殺自己。將相之間的矛盾使得李隆基偏听偏信，心中產生疑竇。
安祿山將進攻潼關的大任交給了部將崔乾佑，崔乾佑到任後，每日率領幾千病弱殘兵在潼關下叫陣，哥舒翰按兵不動，楊國忠在潼關的耳目遂將此事傳回長安。
楊國忠在皇帝面前進言叛軍勢衰，李隆基也深以為然，認為在正面戰場上反擊的時機到來了，連下數道聖旨逼迫哥舒翰出關與叛軍決戰。
哥舒翰能夠違背嗎?他不能，他擁有王忠嗣的忠義，卻沒有王忠嗣的風骨，天寶十年在石城堡慘勝的事跡已經預示了他今日的命運。
他在聖旨的催促下慟哭率軍出關，叛將崔乾佑先以散兵詐敗，引唐軍進入靈寶西原山間的峽谷中，在山頭上以亂石箭矢射殺無數，哥舒翰急令氈車在前面開路，叛軍將大量稻草車點燃推下山谷，霎時間濃煙四起道路受堵，唐軍亂發射箭矢，等到天黑之時才知中計。崔乾佑又派精騎從黃河以西繞到唐軍背後進攻哥舒翰，唐軍前後挫敗頓時大亂，士卒們紛紛投入黃河，淹死者不計其數。
哥舒翰與一部分士兵爬上黃河岸邊的運糧船逃過對岸才逃過一劫，他于次日清晨逃回潼關，卻被部將火拔歸仁等人劫持投降了叛軍，被押送到了洛陽。
哥舒翰慘敗的消息傳回長安，深夜時分，高力士急匆匆地跑到李隆基的榻前說道:「陛下，大事不好!哥舒翰在潼關兵敗，長安危在旦夕，請陛下召集文武官員退往蜀中暫避!」
整個大明宮亂成了一鍋粥，皇帝召見楊國忠和韋見素，又命龍武軍護衛鑾駕，把該通知的兒子全通知到，後妃和宮女打著包裹強登車輛，沒有車的只能跟在隊伍後面跑，時不時有啼哭聲從宮殿的角落中傳出。
太子李亨似乎早有準備，車駕已經在十六王宅和東宮外安置停當，他麾下的東宮六率也已經整編成行軍陣列，主動擔當起皇帝出逃隊伍的前鋒和後衛。
李隆基顫巍巍地在楊玉環和楊國忠的扶持下走出殿閣，回頭不舍地看著夕陽西下大明宮承香殿飛檐上的宮鈴，這是他居住了半輩子的宮闕，等將來回來時，必然是蕭條頹廢，物是人非。
太子李亨跪在車駕前叉手道:「還請父皇速登龍輦，兒臣願領東宮清道率在前方為父皇引駕!」
李隆基嘆氣之後，難得地夸贊了李亨一句:「還是我兒行事周備，真不負朕的期許，出行之事就交給你與陳玄禮將軍了，你們商量著辦。」
說罷他便與楊妃抬腿準備登上車駕。
「喏，」李亨連忙抬起雙手道:「父皇，還有一事……」
他自然知道太子想說什麼，立刻扭頭對侍立在旁邊的高力士說道:「立刻預備御筆，黃綢，下書命李嗣業為中書門下平章事，兼四鎮行營節度使，率河西、安西、北庭、隴右之眾入關中討賊。自書下發之日起，隴右道四鎮一切軍政要員任命，兵備，募兵，賞罰皆從其出。」
「喏，」連從來喜怒不形于色的高力士，嘴角都流露出了一絲淺笑。
楊國忠站在一旁悄悄抬頭看了皇帝一眼，似乎想說什麼，卻又悻悻地抿嘴做罷。