夕陽西下的戈壁灘上仿佛被潑上了金色的墨汁，那些孤立在風沙中的岩山被風吹拂著發出噓噓的聲響。
蕭華與元載騎著馬行走在前方，馬蹄敲擊在堅硬的地面上發出嗒嗒聲響，後方是兩輛載滿賬冊的牛車和押送的隊伍。
他決定要把這些賬冊帶回長安的時候，就已經盤算好了接下來該如何去做。首先賬冊絕不能交到楊國忠手里，否則就失去了帶回去的意義。其次他要混淆回長安的日期，選擇一個至身事外又能夠直入宮廷的人幫他達成願望。但是這個人從哪里找？就算真有這樣的人，當他看到賬冊上涉及貴妃和聖人的部分，也會選擇不觸這個霉頭。
實際上是有這樣一個人的，此人置身于西北藩鎮和長安楊國忠一黨之外，那就是坐鎮幽燕的東平郡王安祿山。若能把這些賬冊帶到範陽進奏院，由安祿山保奏他進宮。他上殿死諫聖人，陛下若能幡然悔悟，下旨取締西域商會，裁撤胡椒商路，將這個西北藩鎮的斂財機器徹底清除。
簫郎中的想法過于美好和天真了，但他忘記了身邊還有元載這樣一個搭檔，元司直是多麼精明玲瓏八面的人，豈會甘心被他帶著一起走上自我毀滅的道路？
旅程的最初半個月蕭華還保持警惕，每夜要起夜三四次，時刻提防著身邊的人，還要護著車上的賬冊不被損毀。
但一個人的精力哪能夠支撐兩個月面面俱到，元載在深夜里趁他不注意，偷偷在驛站客舍自己房間里，提筆給右相楊國忠寫了一封長信，把查案的過程和結果詳詳細細寫了下來，好讓楊相有個心理準備，也讓他知道搬起石頭砸了自己的腳。
他寫好信之後裝進信封中，用蜜蠟封之，然後躡手躡腳地下樓，在下人的房間里叫醒了白天搭訕過幾句的驛卒。
驛卒迷迷糊糊地睜開眼楮，瞧見模糊黑影站在鋪前，剛要放聲大叫卻被人捂住了嘴，元載湊到他耳邊低聲道︰「別叫，是我，元司直。」
驛卒慌忙要下地行禮，被元載攔住。
「元司直深夜下來找我，可是有要事交代？」
「說的沒錯。我想拜托你替我往長安送一封信，送到開化坊右相楊國忠府邸。」他將信封從懷中掏出，又遞給驛卒十兩的豬腰銀，驛卒慌忙推阻︰「為司直呈送信件乃是在下義不容辭的職責，怎敢討要賞錢。」
元載將銀鋌硬塞到了他的手中︰「留著吧，來回路上風餐露宿不容易。況且你這輩子還沒有去過長安，到了長安送到相府書信後，該吃吃該玩玩，給你娘子扯兩身厚實的衣賞，給你孩兒們買些稀罕的吃食和玩意。」
驛卒听到這話眼淚都快掉下來了，叉著手單膝跪在地上感動地說道︰「司直請放心，小人一定把信送到長安開化坊右相府。」
「好，你只管放心地去，驛長這里我已經給你打通關節，回來差事還在。」
「謝司直！」
驛卒趁著星夜收拾包裹，從馬廄中牽出坐騎翻身上馬。他從馬背上轉過身來，朝著站在草廳台階下的元載叉手行禮，然後抖擻著馬韁悄悄地鑽進了茫茫星夜之中。
清晨時分，簫華與元載收拾行裝準備踏上行程，他絲毫沒有發覺到驛站少了一個人，負責押送車輛的兵卒也都是河西豆盧軍所派遣，根本不關心昨晚發生了什麼。
元載依舊與他保持著敬而遠之的疏離，如果說查賬之前元載還對他有幾分的巴結，但現在元載已經把他當做了一個廢人，得罪了李嗣業，還要得罪楊國忠，更要得罪貴妃和聖人，這種局面神仙都救不過來。
……
……
「啪！」
楊國忠把手中的書信憤然拍在了案幾上，怒聲喝罵道︰「簫華這個混賬東西，讓他去查李嗣業，查來查去竟查到我楊家的頭上來了！竟然還想瞞著某帶著賬冊入長安！老子先砍了他的狗頭！」
中書舍人竇華連忙上前躬身問道︰「右相，出了什麼事？」
「你自己看！這就是你舉薦的人！」楊國忠揮袖抄起案上的信，抖擻著將紙張揚在了空中。竇華連忙雙手接住，雙手抻展仔細瀏覽了一遍，也瞪大了雙眼暗暗心驚。
作為楊國忠的智囊團之一，他還是能夠迅速冷靜下來，上前略微弓著腰叉手道︰「右相明鑒，查案子還是需要簫華這樣的耿直之臣，若他是圓滑世故之人，必不敢得罪李嗣業，又何談深入河西月復地去查西域商會？」
楊國忠背朝他負手怒道︰「查出這樣的結果你很滿意嗎！」
竇華低頭翻了個白眼，月復誹這你也能怪我？你自己和家人身子不干淨，還敢大張旗鼓地去查別人，這不是腦子有坑嗎？
他低頭叉手誠懇認錯︰「右相教訓的是，屬下沒有想到李嗣業會用西域商會的錢來打點您和三位夫人。但是您又何需擔心，連太子和親王都牽涉其中，就連娘娘和聖人都用西域商會運來的檀香木。」
「哼!」楊國忠只是抬頭哼了一聲，好像怒氣值稍稍下降了些。
「幸好屬下還安排了大理寺司直元載，元載精明世故，豈能與他一同自取滅亡。有了元載的這封信，我們就可以提前做出應對。第一步就是派人去華清宮問一下，是不是真的在給貴妃娘娘修建檀香浴湯，如果是真的話，那麼興慶宮交泰殿中的紫檀木丹堂也是真的。第二步便是從皇城右驍衛派出一隊人馬，前往河西迎接他們兩人，把所有賬冊都控制在手中，途徑蘭州黃河浮橋時，將兩車賬冊全部沉入河中，這樣既消除了證據，也省得陛下和娘娘煩心。」
「況且就算把賬冊運進了長安，他還逃月兌得了右相你的手掌心不成，到時候照樣全部銷毀。而且……」
楊國忠的眉頭稍稍舒展了一些︰「而且什麼？」
「而且李嗣業以西域商會驛站運送檀香木以供奉陛下和娘娘，這是邀功取寵的好事，他讓商會記在賬冊上是什麼意思?難道要讓聖人和娘娘欠他的人情不成？所以這部分賬冊屬下認為可以保留下來，送給聖人和娘娘看看，看他到時候怎麼解釋！」
「嗯。」楊國忠很勉強地忍住得意，抬手揪著胡須說道︰「能化不利為有利，還真有你的。」
竇華內心泛起一絲絲小驕傲，這才哪跟哪兒啊。
他 兩步走到楊國忠身後，弓著腰叉手道︰「右相當初還記得是誰攛掇你調查李嗣業的西域商會？」
楊國忠猛然轉身，豎起兩根手指說道︰「平盧行軍掌書記高尚和範陽進奏院劉駱谷！」
「沒錯，這二人俱是安祿山的心月復，那麼此事就出自安祿山的授意，其用心何其險惡。假定安祿山不知道賬冊的內容涉及陛下和貴妃娘娘，右相您何不反制于其人之身呢？」
楊國忠目露精光，低頭靠近他問︰「如何反制！」
「右相寫封書信給遠在範陽的安祿山，就說李嗣業貪贓枉法獨霸商路的證據已經掌握，邀他一起寫奏疏彈劾李嗣業。我們只把涉及聖人和貴妃娘娘的一部分賬冊上交。到時候安祿山的奏疏呈上，您自己的留中不發。由此一來，安祿山他身在幽燕卻獨自彈劾河西節度使，這是不是打擊異己？聖人會怎麼看？屆時安祿山和李嗣業勢同水火，右相你居中平衡，漁翁得利。」
這樣一來一切都回到了原點，李林甫臨終前的幾句肺腑之言，讓他擴大並利用安祿山與西北藩鎮之間的矛盾，宰相居中平衡，可保大局穩定。可惜楊國忠不听，一時針對安祿山，一時又針對李嗣業，導致原地繞了一個大圈之後，還要回到這條路上來。
可惜他對自己的能力依然沒有認知，以為可以憑借一己之力力壓兩大藩鎮勢力。
事到如今，他只是點了點頭開口道︰「恩，可行，就這樣辦！」