杜甫落寞地走在人群中，與其余士子們的悲鳴呼號不同，他的悲憤藏在心底，數年的郁郁不得志讓他一度絕望。但當皇帝詔令天下通一藝者到長安應試時，他的希望再度升起。他沒有理由放棄，少年時成名，二十多歲已經名滿河洛，在同輩中屬于天資卓越之人，他天生就應該奪龍標，登龍門，金榜題名。
可殘酷的現實卻告訴了他，這條路走不通。他在長安的街道上猶豫徘徊，最終依舊痛下決心，依然要留在長安。既然科舉之路不通，那就投奔豪門權貴，向他們投遞干謁詩文自薦。他決計不肯相信，憑借自己的詩文才華，在長安城中闖不出一條通路來。
「子美！子美！」身材肥壯的同鄉追上來，氣喘吁吁地說道︰「明日我準備雇佣一輛馬車回鄉，你與我結伴前行可否？」
「不了，我不準備回洛陽，我要留在長安，為自己尋找一個晉升之階。」
「哎呦，你難道還沒有看明白嗎？長安的諸公根本不想讓咱們登第做官，不管我們有無才學，他們都不稀罕。長安城的官位就那麼多，他們怎麼可能將你放進來與他們競爭？」
同鄉說得很有道理，但杜甫已經下定了決心，他胸中懷有大志，區區的挫折並不能將他擊垮。
皇城榜文前的喧鬧仍然在繼續，有人在空榜上提寫詩文諷刺右相，還有人高呼著要告御狀，有幾名士子牽頭說是要跑到興慶宮前長跪。沒過多長時間，值守皇城的右驍衛兵丁提著木刀前來，揮動著刀鞘又砍又砸。沒有有效組織的士子們很快一哄而散，皇城前又恢復了寧靜的秩序。
右驍衛立刻將士子們搗亂起哄的消息傳到平康坊右相府，李林甫正在下人的服侍下披起紫袍，前來報信的人跪在地上叉手︰「右相，落第士子們在皇城門前騷亂，已經被右驍衛驅走逐散，另外抓了兩個滋事騷亂者。」
李林甫連眉毛也沒有抬一下，伸展雙臂任由婢女在前面扣上右繩扣，慢條斯理地說︰「不過是一群沽名釣譽之徒，自身才學有限，卻歸咎于朝廷。再有人鬧事，立刻給我打散了，滋事騷亂者每人打六十棍，逐出長安。」
他穿戴好衣袍後，走出府門乘坐馬車前往興慶宮見駕，聖人叫他前去，定是要責問科考的事情，他也早已想好了應對的話語。
李林甫乘墨車入南內，在大同殿外听旨侯命，高力士將他引入殿中。李隆基端坐在御階上冷聲問道︰「哥奴老兒，朕問你，三千士子入長安參加科考，為何竟無一人中第？難道我大唐天下的讀書人學識淺薄到如斯地步了嗎？」
宮中的宦官們立刻噤聲，悄悄把目光投向李林甫，只有高力士眼觀鼻鼻觀心，抬頭面無表情。
李林甫立刻不慌不忙地叉手回稟︰「經過這次科考遴選，臣發現所有士子學識有限，才具不足以為官，為不使這些庸碌之輩混入朝堂，遂將他們全部下第。臣恭賀聖人，天寶盛世真正做到了野無遺賢，天下才智之士盡在朝堂之上，不必向民間尋訪。」
李隆基先是愣了神，似乎在猶豫，或是在消化吸收，最終肯定地點了點頭︰「哥奴辛苦了，既然今天下野無遺賢，今年秋闈科考也一並取消，留待明年再擇賢才。」
眾人听了這話，都以為皇帝已經昏聵到如斯地步，比起何不食肉糜有過之而無不及。
其實這話並不客觀，李隆基依靠政變登上帝位，也曾勵精圖治開創開元盛世，當然不至于老了糊涂到這種地步。
他心中完全清楚，李林甫嫉賢妒能，把科考士子都當做了自己的競爭對手，往嚴重了說，這就是欺君罔上。但他已經習慣了李林甫的全盤執政，有他在朝自己不用管任何事情，可以一門心思地去搞歌舞。可一旦他提出異議問罪，就意味著李林甫將被罷相落馬，李林甫一黨自然失勢被清除，可又有誰來添堵李林甫留下的權力真空，誰來替他支撐這個龐大的國家。
就算能有人挑起這個大梁，能夠保證這人能像李林甫那樣事必躬親把握全局，而對自己又十分的忠心耿耿呢。如果換上來的是陳希烈那樣的庸才，大唐勢必危矣，如果換上來的是張九齡那樣的迂直干吏，他深藏宮中的安逸日子不就到頭了嗎？
他不得不承認，李林甫雖然嫉賢妒能，自私自利，但他對于自己來說，是不可替代的。
李林甫深知這個道理，明白皇帝離不開自己，所以才有這個膽量干這種事情。
就好像楊家日益驕橫，皇帝閉眼縱容，實在看不過眼就將楊貴妃逐出宮中，但皇帝離不開這個嬌媚的女人，只能想辦法再接回來，從此之後楊家也愈發驕橫。
無論是李林甫還是楊家，都在利用皇帝的求安逸心理，一個勁兒地在作死的邊緣瘋狂試探。
但他們的試探是有效的，李隆基真的只要安逸。
……
李嗣業率領隊伍離開長安之際，還在琢磨李林甫操縱科舉的背後，是玄宗皇帝對舒適圈的日益依賴。他好像明白了這樣一個道理，皇帝的要求是維持舒適的現狀，國事有人代勞，身邊楊玉環陪伴，一心研究歌舞。
他要想從中謀取利益獲得晉升，就必須為舒適圈添磚加瓦，這樣做好處多多，既不得罪楊家，也不得罪右相。若是想要打破皇帝舒適圈，那就適得其反，不但得罪右相，而且得罪楊家，下場就是在大唐無立錐之地。
他好不容易求來的北庭節度使當然不能這麼浪費掉，在政治環境差的情況下愈發要苟著發育，等到將來有資格大聲說話的時候，再發出自己的聲音也不遲。
李嗣業回頭看看自己身後這寒酸的隊伍，六十多人的隨從實在撐不起節度使的架子，等到達北庭後，除去接來家眷外，還要把封常清和段秀實等人挖過來，有了這樣兩個人，他在北庭的經營就輕松許多。
前方開路的隊伍突然停下，門旌的隊伍往兩邊分開，他高聲喝問道︰「怎麼回事？」
「稟中丞，前往有道人擋路。」
他揮動馬鞭抽打馬臀上前，道柔緊隨在身後，來到隊列之前看見李泌手執拂塵，背著一個竹筐，臉上風塵僕僕，他的身後是清麗婢女牽著一頭驢，驢子身上負擔著行李。
「李泌？」
他吃驚地問道︰「你不是在終南山潛心修道麼，怎麼跑到了這河西的臨松薤谷。」
李泌拱手坦然笑道︰「臨松薤谷是先賢治學之地，李泌特來尋訪他們的足跡，又想可能會在這里踫到你，這不，果然遇見了。」
從面相上來看，李泌的心情似乎好了很多，太子的遭遇並未擊垮他的向道之心，或許有一天，他也會毅然回歸朝廷，為風雨飄搖的東宮保駕護航。
李嗣業翻身下馬，牽著他的衣袖說道︰「這里不方便說話，我們到山谷間走走。」
兩人踩著青翠的草木往山坡上走去，兩名婢女遠隨在身後，她們各自熟識，也有說不完的話要講。
李嗣業站在山頭上，遙望遠方的馬蹄寺，低聲詢問李泌︰「太子好些了嗎，是否回長安去了？」
李泌的臉色突然沉了下去，咬牙說道︰「皇甫惟明韋堅勾連案風波未平，太子姬妾杜良娣父親的杜有鄰案又起，如今他如同燒魚一般被人架在火上兩面燒烤，太子之位岌岌可危。」
「怎麼？又出事兒了？李林甫死纏爛打不肯放松嗎？」