拂曉雞鳴聲，長安好入夢。
李嗣業躺在榻上，頭枕著雙臂遙望著頂窗透入的天光。眼下已是臘月末尾，再有幾日就是元正，他目光流轉將思緒飛轉到疏勒鎮去，遙想十二娘和枚兒元正會怎麼過。
門外有人輕輕叩擊著門扇，開口說道:「李鎮使，是我。」
「程都護?」他掀開衾被從榻上坐起來，只穿著中單下地，把雙腳伸進**靴中，口中一邊道:「進來吧，門沒關。」
程千里推門而入，撩起下擺坐在他的榻前說道:「今日天氣放晴，在房中睡什麼覺，跟我出去喝頓花酒去。」
「不，不去，娘子不讓我去。」
「得了，別裝傻，只是讓你喝酒，又沒讓你踫肉。」程都護故作神秘地頓了頓:「叫你出去喝酒，是還有重要的事情要與你說。」
李嗣業猶豫了一下，點頭道:「好吧，你等我一下，我收拾收拾馬上出去。」
他和程千里的關系算不上親近，遠遠不及與高仙芝之間的淵源，盡管程都護的千金程婉素和他家枚兒做過一段時間的閨蜜，也並未有拉近兩人之間的距離。
這次兩人一起到長安來，程千里陡然發現姓李的年輕人路子要比他的野，竟能攀附到楊太真那里去，便愈發對他刮目相看。
李嗣業在磧西時立下許多樁功勞，都沒見這程千里對他刮目相看，擁有門路就立刻態度大變。看來世人對于個人能力認可遠不及攀附權貴重要，大唐長安的價值觀風氣已經墮落到這個地步。
兩人聯袂走出留後院，來到中曲一處比較高檔的妓館中。拉開隔扇入房有香氣裊裊飄出，中央放著寬大的四足案，周圍有四道屏風遮擋，一女子跪坐在案幾前，對著鏡子正在涂抹脂粉。
「兩位客稍等啊。」
程千里和李嗣業自顧對坐在長案前，案上已經有水晶柿子和酒樽酒盞，身旁暫時無人伺候，便自己斟飲。
李嗣業端起酒樽將程千里的酒盞中倒了一杯，開口詢問道︰「你說有重要的事情與我談，說說看，到底是什麼事？」
程千里端起酒盞一飲而盡，握在手中擰著眉頭咂了咂嘴巴，仿佛這酒很苦似的︰「世事就如這酒，越來越讓人心寒了。」
「不要賣關子發感慨，直接說事情。」
程抬頭瞟了他一眼︰「兵部給我們的授功升賞公函已經下來了，暫時握在夫蒙靈察手里，這公函就是我在留後院接的，所以偷看了幾眼，很是心涼。」
李嗣業奇道︰「夫蒙中丞既已得到授功公函，為何沒有告知我們？」
「他哪里好意思露出來，所以只能在手里按著。簡直不能提，高仙芝已經升任做安西節度副使，而你我呢，本人今年沒有參戰，不計功勞不升官階也就罷了，可你在今年在大考中得的是上中，且在討伐突騎施莫賀部中定計遠征，又斬殺敵將，為何卻也只得了一個勛九轉護軍？」
「護軍怎麼了。」李嗣業放下杯盞笑道︰「九轉護軍已經視同從三品了。」
「你心里不是這麼想的，」程千里盯著他的眼楮道︰「想想看，前幾年你升得多快，現在是不是感覺越來越慢了，你的考課比不上高仙芝嗎？你的功勞不比高仙芝嗎？好，就算是論資排輩他在前面，你怎麼也該兼任個都護，再不濟也該是個行軍司馬。」
兵部下發的授功公函確實有失公允，但這只是讓他失望，還不至于覺得天塌下來了。就算被卡在了關口上，大不了再去找一次公孫道長，再由公孫道長向楊太真引見一次。他上升的通道並未被堵死，這樣就好辦。倒是程千里看似同病相憐的打抱不平，估計心思也不那麼純正，有幾分讓他在前面沖鋒陷陣的意思。
李嗣業把話又拋了回去︰「程都護，其實你才是最冤的，高仙芝做副鎮使的時候，你就是龜茲鎮使，他做副都護，你也是副都護，可對方已經是四鎮知兵使，節度副使，你現在還是副都護。」
「說得很是，我們並不是要針對高仙芝，只是就事論事。現在朝堂里的這幫公卿，深怕邊將入相會擠佔他們的位置，幾乎新近起用的節度使全是胡人。高仙芝能迅速升任節度副使，也跟他是胡人月兌不開干系。」
「唉，」李嗣業狐疑地問道︰」兵部不是由左相李適之兼任嗎，左相自己就是從邊將入相的，怎麼會斷後輩的路？」
程千里輕輕咳嗽了一聲掩飾道︰「左相李適之當然不會，但朝堂上下已然被右相全部掌控，即使是左相掌管的兵部也被架空，真是實在想不到，我們這些漢官，竟然比不上胡人。」說罷他愈發郁悶，端起倒滿的杯盞硬咽下一口酒水。
剛才一直在化妝的妓女，已經來到了屏風中，她身上披著薄薄的帔子，款款坐在兩人身旁紅裙堆砌成團花，端起案幾上的酒盞，給兩位倒滿後笑道︰「兩位官爺有什麼可抱怨的，比你們倒霉的多了去了，做官丟掉性命的還少嗎，不說別的，就最近萬年縣的一位官捕不良帥，因為以下犯上殺了上官，已經被問進了死囚牢。」
「誰？」他扔下酒盞轉過頭來。
李嗣業難以置信，又問了一遍︰「誰？那個縣的，長安還是萬年？」
「就是咱萬年縣啊。」
「張小敬？」
「沒錯，就是張小敬。」
程千里注意到他異樣表情，漫不經心地問道︰「怎麼，你認識。」
「嗯，這張小敬是我的一位舊友。」
程千里不在意李嗣業所謂舊友，對身邊倒酒的女子道︰「你先下去，等會兒再叫你。」
這女子撇了撇嘴，轉身站起曳著裙裾退出了屏風之外。
程千里仰頭將盞中酒水一飲而盡︰「我還從未見過如此心胸狹隘善妒之人，居相位防範朝廷眾臣也就罷了，對于邊將的防範也是從底層開始，在萌芽狀態就要將你我扼殺在仕途之中。
「沒你說的那麼嚴重，不過是基于胡人不任相的慣例，認為胡人不會覬覦他的相位才大加提拔，對于咱們這些漢將卻不甚公平了些。」他壓低聲音說道︰「這種局面現在對我們來無解的，除非出了什麼意外狀況，好了，酒也喝得差不多了，我們該走了。」
程千里顯然沒有在李嗣業的口中得到他想知道的東西，他知道他是能夠解決此種狀況的，甚至能借著他的勢擺月兌自己現在的困境，不過就眼下來看，這位李鎮使準備就這樣放過此事嗎？
兩人從妓館中出來，李嗣業向程千里拱手告退，走出了平康坊門外，轉向朝宣陽坊而去。
站在長安縣廨的門口，他抬腳往里面走去，一名守在門內的差役連忙攔了出來︰「誰啊，你，知道這是什麼地方嗎？」
「知道，萬年縣廨。」他低頭從袖子中模了模，捏出一串錢遞到了對方手中低聲道︰「閑暇時買些酒喝，不必客氣。」
差役不著痕跡地收起，笑道︰「你來縣廨是做什麼呀？」
李嗣業低聲問道︰「原萬年縣不良帥張小敬現在關押在何處，我想去看看他。」
差役臉色微變，頓時感覺這錢有些燙手了，不過這在他能承受的範圍之內。
「就在縣獄那邊地籠內關著呢，不過那邊兒人手多，看得緊，這個……」
「無妨，」李嗣業拍了拍這差役的肩膀，抬腳朝門內走去。
那差役說的沒錯，從縣廨門口到縣獄大牢倒有三四道關口，幾乎全部是用通寶闖關，雖不至于後繼乏力，但也足夠讓他心疼。
「就在朝東的第三個地籠里，您快去吧。時間不能太長，否則上面怪罪下來，我們沒有好果子吃。」