李嗣業緩慢走近此人，用火折子的光亮在他臉上繞了一圈，雖然被打得鼻青臉腫，仍可辨出他相貌俊秀，年齡大概只有十六七歲，面首這一行的從業者如此低齡麼
「就待在這兒別動。」
李嗣業牽著馬轉身，敲了敲院子後門，里面傳來馬夫的聲音:「誰啊!」
「我。」
「阿郎回來了。」
馬夫打開門扇，從李嗣業手里接過馬韁，探身看見跪在不遠處的身影，只是好奇地多看了兩眼。
「去廚房給他找點兒吃食，馬我來喂。」
「喏。」馬夫朝他叉了個手，轉身從側門前往正院。
李嗣業牽著黑胖走進馬廄，把切好的草料和青稞混合進料槽中，又將一桶水倒進木盆。做完這些後，馬夫已經懷抱著兩個碗，一碗油茶，一碗蕨菜和青稞面干糧。
他把碗放在跪地少年面前，這少年抄起碗里的干糧往嘴里狂塞，將腮幫漲鼓，噎得他抬手捏著喉嚨，另一只手去端湯水，仰頭灌了下去。「咳咳!」口中嗆出碎屑，沿著下巴流淌下來。
李嗣業坐在後門的門檻上，眼楮深邃盯著他:「程千里府上的家丁都在抓你。」
少年端著碗的手凝固在空中，口中停止咀嚼低下頭，發出微弱的聲音:「你也在街上，你，都看見了。」
「我是看見了，但我不可憐你，小小年紀不走正道。」
「我不是面首!」他帶著哭腔喊出聲，遲疑了片刻，又說道:「不，我是不想做面首。」
「我是個讀書人!我想考取功名!只是父親昔日在安西軍中服役戰死沙場，母親也患病撒手西去，我只能四處漂泊靠替人謄寫書信來換些錢讀書。只是遇到程琬素小姐後才……」
「讀書人」李嗣業低頭問他:「把你的名字寫出來給我看。」
少年跪在地上左右模索，抓起土塊在自己面前一比一劃寫下三個大字。
「魚潮兒」
「這正是小人的名字。」
果然是識字的人，不管他這個身世是編造的謊話還是真的，確實不應被動用私刑活活打死。
李嗣業回頭吩咐馬夫:「今天晚上給他鋪個地鋪，跟你睡在後院門房里，明天早上套上馬車送他出城。」
「喏。」
他從門檻上起身準備回前院，魚潮兒頭朝地連著叩了三叩:「恩公，魚潮兒他日若能生還，定會報答恩公今日活命之恩。」
李嗣業淡然一笑，轉身朝前院走去，馬夫跟在身後把後院門閉上，他搖頭笑了笑:「姓魚。」
他站在院子里懷念地環視了一周，又要搬家了啊，宦游遷官的日子總是居無定所。
李枚兒抱著茶鍑從圓頂屋廳里走出來，將鍑底的殘渣潑到了刺柳樹下，回頭看見兄長站在院中發呆，疑惑地問道:「阿兄，回來為何不進去」
李嗣業點點頭說:「這兩天把你的東西收拾歸整一下，我們過兩天要搬家。」
「又要搬家」李枚兒懊惱地瞪圓了眼楮:「剛搬來幾天，我好不容易認識幾個娘子，你又要走!」
「沒辦法，兄長要到遠地上任，只能帶著你走。」
「我!我要帶的東西太多，沒法走，剛種下的葡萄樹!還有別人送我的妝奩，我的茶具，這些怎麼帶」
「葡萄樹連根刨走，妝奩茶具這些，我多雇輛牛車，一並拉走。」
「還有!還有這房子，這刺柳樹，你怎麼帶!怎麼帶!」
這就是胡攪蠻纏了，李嗣業沒有理會她，徑直往房間里走去。
李枚兒坐在院子里的台階上生悶氣，十二娘連忙從房里出來勸慰，老婢吳娘子和陳娘子也上前寬解。
李嗣業回到書房中，站在窗口前看見妹妹依舊在抱怨，把木頭頂起的窗扇合了下來，眼不見心不煩。
第二日清晨，李嗣業到後院中牽馬，家中馬夫已套好了馬車，魚潮兒拘謹地站在地上。李嗣業從懷里掏出兩塊銀棵子遞給他:「我讓家中馬車送你出城，這些錢不多，但足夠你前往長安或洛陽的路費，走吧。」
「謝謝恩公。」
李嗣業看了看他沾滿血痂的衣衫，對馬夫吩咐道:「給他帶兩身替換的衣衫。」
「喏。」
李嗣業牽著馬，車夫趕著棧車從後門駛出，穿過坊門來到街道上，分別從相反方向南北而行。魚潮兒從車廂里跪坐而起，貼上眼楮透過板縫的縫隙，看著那健壯的身影牽著馬越走越遠。
……
藤牧在安西都護府兵曹公廨院子里等候多時了，從安西各營中抽調的兵卒也各自到達，兩個新任校尉領到各自告身，前來向他見禮。
這就是派給繼往絕可汗護衛隊的軍官班底，藤牧和兩名校尉都是臨時提拔，去怛羅斯給什麼可汗充當衛隊不是好差事，自然要給予一定的補償。
三人閑談了一陣算是初步了解，接下來隊伍中的旅帥、隊正、什長均被選派出來，軍官們聚在一起踫頭混個臉熟，整個隊伍便已整合完成。接下來戰陣的調整磨合，可以在行軍整訓中逐漸完善。
李嗣業特意前來關照藤牧，他隊伍整頓的表現還算可圈可點，看來自從來磧西學了不少東西。
他拍了拍藤牧的肩膀，領著他在院子中散步，然後交代一些事情:「護送十姓可汗的，還有一支來自京師的龍武軍五百人，這些人倨傲無禮，狂妄自大。你們以史昕的安全為先，盡量不要內訌，就算想打壓他們的氣焰，也等到安全把史昕送到怛羅斯後再說。」
「龍武軍，听著挺唬人的，難道是萬騎」
「沒錯，就是原羽林軍萬騎。」
「哦。」藤牧張大嘴巴點了點頭。
「還有一件事，此行一定要謹慎小心，很有可能會遭到突騎施黃姓部落的暗中埋伏。都護府已經加派了撥換城駐軍暗中跟著你們，一明一暗應該沒什麼問題。你把你護送的行進路線給我說一下。」
「嗯，屬下準備從撥換城轉道大食城，過勃達嶺出頓多城，但我不準備從熱海湖走，那里距離碎葉太近。我準備從真珠河沿岸行進，繞一個迂回繞到千泉山背後，從阿史不來城和俱蘭城之間穿過去，最後到達怛羅斯。」
「要注意隨機變換路線，不要給敵手堵截你的機會。」
「喏。」
兩人繞著圈子走到院門口，程千里身穿獵裝踏步走進，站在台階上笑道:「某本想提點護衛隊押官幾句，沒想到李將軍已經捷足先登了。」
李嗣業也叉手笑:「程都護，你的提點才真正有用，嗣業哪敢越俎代庖。」
程千里正色咳嗽了一聲，對藤牧說道:「藤押官，汝所部五百人整裝完畢否」
「回都護，整裝待發!」
「那就即刻開拔，與龍武軍會合，護送可汗出城。」
「喏。」
……
當藤牧帶著眾兵卒牽馬到達城門道前時，龍武軍已經列隊整裝待發，為了氣場排面，這些家伙又把沉重的細鱗甲披在身上頂著丸盔，軍容之盛讓人驚羨。
校尉牽馬跟在他身後，低聲問道:「我們要不要也披甲」
「披那玩意兒干啥，還有千里驛道要趕，他們出了城就得月兌。我們安西軍不需要表面光鮮。」
史昕可汗的車駕準備出發，鍋碗瓢盆，斗雞籠子隨著車輛搖晃。他翻身上馬後，仰頭看看前面的龍武軍，鐵甲崢嶸，銀光閃閃，嘖，這才是可汗的親護。回頭看了看安西兵的陣列，頓時一臉嫌棄，爾等在城中就不能給我長點臉，馬背上破破爛爛都是什麼東西、水袋、軍壺，卷氈？干糧袋？破靴子！這哪里像可汗我的衛隊，簡直是逃荒的流民。