星夜逝去，太白出東方，寅末卯初，石塔驛站。
此時天邊剛剛泛起一絲魚肚白，有三撥行夜路躲避烈日的商旅先後牽著駝馬趕到了驛站附近，循著高高的指路桿上箭頭所指方向，他們依次從驛站大門進入院子。
這座新建成的驛站佔地面積近七畝，四周版築砌成土牆，大門也按照城門的樣式修建。前一刻還靜謐得毫無人氣的大院中，此刻已經吵成了一鍋粥，有駝鈴的叮當，有領隊罵伙計的呵斥，還有遇到了老熟人的寒暄聲。驛站中的驛夫們跑出來，喊啞了嗓子維持秩序。
「那個誰!你們這一隊，把駱駝牽到東邊兒的馬廄里去!不用卸貨!你們今晚不是還要趕路嗎!」
「西邊兒不是有貨棧嗎?能不能讓我把貨屯在貨棧里?我給你們出錢，陽關那邊兒還有一批貨等著我們回去接!」
「不行，貨棧已經滿了!我們東家的貨就佔了一半兒!」
商隊首領嘆了口氣，遺憾自己沒有趕上商修驛站的好時候，等得到風聲已經遲了。听說朝廷已經把大漠貨棧的永久使用權給了商家，常年行商們的人們都知道，在于闐道的中段能有這樣一間貨棧多不易，可以用兩支商隊分頭運送提高安全性，還可以調節季節性貨物的價格。
喧嘩過後總會恢復秩序，這些外穿皮氈內穿素綢的商販們擠進了平頂屋大廳里，一個個蜷縮盤坐在土墩案旁，屋里擠得連下腳的地方都沒有，驛夫們托盤里端著怪味的油茶湯從人頭上傳遞過去。
時而有人從懷中褡褳取出兩三枚通寶遞過去，高聲喊到:「給我也來一碗兒!」
「好 !」
大漠晝夜溫差大，夜晚行旅的商賈們冷得直打哆嗦，此刻臉前有一碗熱油茶，升騰的白氣氤氳著烘暖了臉龐，連帶著把心都溫熱了。旅途中有再多的苦累，此刻也都是幸福的。
鄉黨們連說話的聲音也和煦了許多，開始天南地北地胡諞，夾雜一些葷話，引起了眾人會心的笑聲，連空氣也輕松了很多。
不知有誰提起了驛站的事兒，感嘆著說道:「這次都護府搞商修驛站，可是給我們這些商旅帶來了方便。」
「是 ，是 。」一伙關中腔在那兒隨聲附和。
「豈止是給了我們方便，听說修驛站的商家將來也要大賺 ，得了永久的貨棧不說，這十年營運要賺我們跑商路的漢子們多少錢?不談別的，就說眼前的一碗油茶，不就是炒面加羊油嗎，一斤才不到三十錢，就能沖個二三十碗，一碗收我們五錢，你們再算算里里外外要賺我們多少錢。一年于闐道上有多少商旅行走，光賣油茶你們東家都要發了!」
「是 ，是 。」
這鄉黨美美地舌忝了一口，對著來回跑堂的驛夫問道:「你說是不是，伙計?」
這驛夫高傲地抬起下巴，似乎在為自己東家的遠見卓識感到自豪，還有一股得了便宜賣乖端著的那個勁兒，淡然說道:「你怎麼不說我們東家修這座驛站花了多少錢，動用了多少人，光犛牛就累死了兩匹，這買賣總不至于賠了就行。」
這鄉黨開始抬杠:「修驛站能花多少錢，俺們心知肚明，你們東家要兩年賺不回來，我腦袋擰下來給你當夜壺，剩下的那八年純粹全是油水。」
四周商旅們開始附和:「是 ，是 。」
趴在櫃台上算賬的驛長閑下來，也探出頭加入了論戰:「你別光說我們，你們不也賺得流油嗎，凡是這三個月在于闐道上行商的商人，哪個這幾個月不是盆滿缽滿。往年你們運來磧西的貨物，十趟就有八趟送到沙匪口中，剩下兩趟遇到幾個講點兒道義的匪徒，直接給你們留一半兒。哪像今年，幾十匹駱駝能全乎地把貨拉到于闐，換成黃金、象牙、香料、地毯、運回長安倒手就是賺個幾番。」
這鄉黨眯著笑顏拖長了聲調:「唉，你說這話我不反駁。這可是十年不遇的大利好。這也蒙了咱們關中老鄉，李嗣業將軍的恩德。他身騎黑馬，手持陌刀，僅僅帶著安西軍數百號唐軍，就在于闐道上殺了七個來回，殺得那些挨千刀的沙匪屁滾尿流，尸橫遍野。听說死在他手底下的沙匪就達好幾千。」
「說得是 ，安西都護府不管我們這些商路上的死活多少年了，自打開元初杜暹大都護修建于闐道驛站，出手清理過一次沙盜，往後的十多年，戈壁上沙匪橫行，于闐鎮的各任鎮使都輕視商道重視戰功，寧可去打突騎施人，都不願意出手清理一下商路。現在多虧有了李將軍，他親率安西軍百余精兵，給大漠戈壁上的沙匪來了個大清洗，我們這些商販多少能有些活路了。」
「是 ，是 ，多虧了李將軍能出手，我們才能賺錢。」
一個盤坐在牆角的商賈頭戴氈帽，雙手捅在袖子中眯著眼楮穩當地坐著，剛才一直沒有插話，此刻突然開口問道:「听你們吹得這麼邪乎，可曾見過這位李將軍。」
「嘿嘿，」鄉黨干笑了一聲:「我當然，沒有見過，但我有一個表親見過，他領著一支商隊就差點兒遭了沙匪洗劫，幸虧李將軍帶著唐軍從半路殺出，他們這支商隊才人貨得以兩全。」
他瞟著眼角得意地轉過身，問這位縮在角落里的商賈:「尊駕剛才有此一問，想來是見過李將軍了?」
商賈捅著袖子抬起脖子高聲道:「我當然見過他本人，而且還離得不遠，算是看了個全乎。」
「嘁!吹牛。」
多數人對于這種話是不相信的，李將軍來去匆匆如疾風閃電，如神龍見首不見尾，見過他的人只能遠遠地看個大概，哪容易這麼近看到。但是不妨礙他們帶著好奇心听一听，也算是解個悶兒。
「我真見過。」商賈眯著眼楮安然說道。
「你說你見過，那你說說看，李將軍長什麼樣子?」鄉黨挑起山羊胡下巴問道，似乎要找出他話語中的漏洞。
一眾商旅也豎起了耳朵，側著身子去听。
「李將軍吶，他身高八尺，肩寬體闊，騎著一匹黑馬，一水兒黑的那種。披的不是你們說吹得什麼明光鎧，黃金山文甲，而是銀青色的山文甲，頭戴鳳翅兜鍪，手提九尺陌刀，馬鞍上掛著角弓。帶領的也不是陌刀隊，而安西最精銳的龜茲跳蕩營。」
眾人倒是一致出奇地沒有反駁，因為這人說得有模有樣，不像是吹牛的樣子。
商旅們齊齊感嘆道:「李將軍可是咱們于闐道上商旅的保護神，他清理這麼一回大漠沙匪，這磧西的商道上要繁盛一陣子了。」
「就是，今年過年回去燒香，不能只供太君和財神，也給咱絲路上的保護神燒一柱。」
有驛夫實在忍不住了，也過了過嘴癮:「這算什麼，就連商修驛站這樁大事，也是李將軍親自促成的。」
「真的?」眾人又把伸長的脖子探到了驛夫這邊兒。
「那當然了!李將軍出手清理沙匪，不只是為了保護商路，而是為了保護修建中的驛站不被沙匪襲擾，我們東家當時就在場。」
這時大門外響起突突的敲門聲，趴在櫃台上的驛長嫌這伙計嘴碎，該不該說都往外禿嚕，皺著眉頭吩咐道:「裘六，出去外面看看去，是不是又有了過路商旅。」