李嗣業拍了一掌案幾，問道︰「可有酒水？」
幾個驛卒都不想搭理他，只有領頭的那個站在壚台後面，撥弄著算籌，把銀子放在稱上稱量，數出三百枚銅錢與麻繩串做一起。口中一邊回答道︰「只有濁酒，五十錢一升，五百錢一斗，你想喝多少？」
「五十錢，喝不起，這是店大欺客啊。」
驛卒走過去把串錢遞給張緣禮，口吐冷氣地反擊道︰「店大欺客？這是店嗎？這是安西都護府的官驛！是用來傳遞軍情接待過往官吏的！你們這些個丘八、刁民、商旅！能借著便利在驛站中休息已是都護府格外開恩，還想著省錢便宜？給你們便宜了，朝廷的驛馬吃什麼？你們若是不服氣，可以到都護府開文書，有了文書，老子就把你們當爺供著！沒有文書，就乖乖地付錢買吃喝，少在這兒多嘴多舌！」
李嗣業嘿聲發笑，這驛卒尖牙利嘴，稍後再與他算賬。
張緣禮把驛卒送上來的三百錢又遞還給了驛卒，吩咐道︰「把這些錢打成六升酒，給我身後這位軍爺分三升。」
驛卒認為張緣禮是要巴結這帶刀的**，鄙夷地說道︰「你假大方也得看看人，這些丘八屬狗臉的，翻臉就咬人，當心他奪你的財。」
李嗣業又模向了腰間的刀柄，猙獰著臉說道︰「說話這麼欠，信不信爺把你的耳朵給割下來！」
驛卒悻悻地撇轉頭，張緣禮依舊把錢遞出去，沉聲說道︰「不必多說，你只管打酒來就是。」
「行。」
這驛卒轉身進了壚台後的內間，很快單手提出一個酒缸，分別在張緣禮和李嗣業面前擺下大海碗，用竹升在酒缸中提出三提，倒入海碗中。
李嗣業伸手端起碗喝了一口，噗一口噴到了牆角，這不是表演，他生來就沒喝過這麼差的酒。
「又酸又澀，這酒真他媽難喝！」
張緣禮自然不會說什麼，那幾個驛卒橫眉冷目掃了他一眼，也忍下了這口怨氣。
酒這東西畢竟是糧食釀的，它就算再難喝，李嗣業依舊硬著頭皮灌了兩口，然後借著醉意又生起了事端。
他指著那幾個波斯商販問道︰「你們幾個，在這驛站中住宿出了多少錢？」
商販們出門在外，處處委曲求全，生怕惹禍上身，對于這樣的問題都要考慮半天，扭頭看了看驛卒的臉色之後，才對李嗣業伸出五個指頭。
「軍爺，五百錢，這個價格我們都能承受。」
李嗣業啐了一口說道︰「你們這些行商當然能夠承受，出來一趟只要能留著腦袋回去，那就是賺頭！」
他把那海碗中的酒水喝了一半，才拄著刀站起來，略顯醉態對驛卒們問道︰「這站里的驛舍，哪間是空著的？快帶爺去歇息。」
驛卒們誰肯跟他去？只是嫌棄地擺手說道︰「自己隨便找去，推門看哪間是空著的，你自己進去歇息！」
等到李嗣業離開，這些商販們才松了一口氣，相互小聲交談起來。驛卒對商旅們出言警告道︰「剛剛那是個丘八，蠻橫無理，弄不好殺人奪財的事情都做，你們莫要與他接觸交談，到時候出了事兒，別怪我沒警告你們。」
幾個波斯商販連連應承道︰「軍爺放心，我們也是經常在絲路上跑的商旅，自然不敢招惹這些凶人。」
張緣禮盤膝在座位上靜听了半晌，感覺無論從商販們這里，還是驛卒們身上，再也打听不到什麼有用的東西，便也以休憩為由，離開了草廳。
……
星垂平野，夜空璀璨，赤河驛藏在這原始荒野之中，與外面危險漆黑的世界，只隔著一座土牆。深夜中有狼群嚎叫的聲音，環繞著驛站此起彼伏地響起。
李嗣業在驛舍中點燃了油燈，張緣禮用懷里掏出一個銅油壺，往燈里面填油，兩人盤膝坐在一個土案前面。身後的大通鋪子上，兩個過往商旅發出呼嚕聲。
「這赤河驛是安西所有驛站中宰客最有名的，你可以算一算，以一個人頭五百錢的住宿費，今夜在此投宿者，便有兩撥商隊二十余人，每日的收入便是一萬錢，扣除他們養馬，餉銀和驛站維護日常開支五千余錢……」
「不對，」張緣禮插嘴糾正他︰「扣除這些所有開銷只需三千，不，只需要兩千錢。」
「就按照三千錢算，他們一年的收入是多少。當然也不至于每天都有留客，畢竟是在商路上，就算上一年有四個月都有留客吧，每年的收入就是八百多萬錢。」
張緣禮咬牙惱恨地說道︰「這些人竟然利用安西都護府所建的驛站大肆斂財！我安西四鎮的設卡商稅，都沒有他們收得狠！」
李嗣業搖搖頭說道︰「先不要著急下結論，我們的估計並不是事實，況且龜茲這條線路上大多數驛站都沒有開出如此高的價格。想要得出切確數字，把最肥的一條魚宰掉稱稱有多少肥肉即可。」
「李將軍，你說得很對，我們明天就回去，從都護府調來兵卒，把這些人全部抓來審問！」
「呵，」李嗣業笑道︰「就這麼幾個驛卒，還需要回去調兵？好歹我和李元芳也是一個級別，明日你只管看我眼色行事。」
「李元芳是誰？」
「一個中郎將，你不必知道。」
兩人低聲說完話，吹熄滅油燈，各自模索著躺到通鋪上睡下。
第二日拂曉時分，商隊們已經從馬廄中牽出了駱駝馬匹，仔細檢查貨物，背囊裝箱準備上路。
李嗣業也將黑胖牽出，客商們听了昨日驛吏的科普，紛紛躲的遠遠的，生怕沾惹上眼前這個大麻煩。
李嗣業卻牽著馬朝草廳走去，那驛卒依舊站在台階上，等待新的冤大頭商旅們願者上鉤。
他手按腰間刀柄，抬頭盛氣凌人地說道︰「去問一下你們驛長，我想入伙，想跟著你們掙大錢。」
「入什麼伙？你丫是瘋了吧你，昨天免了你的食宿費用，你不該燒高香感恩戴德趕緊麻溜地滾蛋上路，咋還蹬鼻子上臉了？」
李嗣業並不理他，反而站在那里掰著手指自說自話︰「你們這驛站開在這赤河源頭山道上，乃是客商西去必經之地，每日能斂財上萬，我若能把這里奪下來，不消時日，豈不是成了安西四鎮的首富？」
氣氛驟然凝固，那驛卒的冷笑也定格在臉上，他猛地抬頭沖著草廳樓上喊道︰「頭兒！」
「又有啥事！」驛長肥胖的手腳趴在了欄桿上，卻被一個女人拽了回去︰「死鬼，回來！」
「有人見咱們發財眼紅了，要謀奪你的產業呢！現在已經殺上門來了！」
驛長光著油亮膀子站在欄桿邊緣，挺著凸起的大肚子。沒有赤河驛這樣肥碩的油水，估計也養不出這樣的大胖子來，怪不得唐人要以豐腴為美呢，在這個時代豐腴就代表著健康，代表著營養跟得上，吃得肥膘挺著大肚子其實就是在炫富！
驛長吊著三角眼盯著站在樓下的李嗣業，臉上陰晴不定，他嗅到了這個醉酒落拓**身上的危險氣息，所以無須當做一個玩笑或者瘋子。
「把閑雜人等驅出去，關門！動手！」