戰鋒隊的三名校尉也前來求見李嗣業，在將軍面前混了個臉熟之後，領受了李嗣業頒布的軍中比武軍規。但戰鋒隊的兵種特殊，所有兵員只攜帶兩種兵器，擘張弩和陌刀，用于遠程和近戰攻擊騎兵，所以用木刀進行對抗無法顯現威力，暫時只進行軍中比武。
等到這些校尉走後，李嗣業總算得以享受片刻安寧喜悅，望著屬于自己的議事廳，從窗口眺望下方，跳蕩營、戰鋒隊，兩支屬于他管轄的勁旅營地圍在土堡左右。
他興奮地拍著窗框自言自語:「哈哈，總算奮斗成將星了，手底下也管著一千多號人!嘿，大河向東流啊，天上的星星參北斗啊！說走咱就走哇!生死之交一碗酒哇！路見不平……」
大廳外傳來一人的聲音:」卑職求見將軍!「
嗨歌聲音戛然而止，李嗣業連忙站正身體，清了清喉嚨，換上嚴肅面具，雙手抱月復氣息平穩地說道:」進來!「
趙從芳從門外跨進廳中，站在李嗣業身後叉手說道:「卑職有些話不得不說，特來求見將軍。」
「但講無妨!」
趙從芳沉思盤算片刻，才開口說道:「李將軍，卑職斗膽勸諫，將軍設立新軍規，欲以各部對抗演練，獎罰勝敗，卑職以為不妥。」
李嗣業回過頭，冷淡地覷了他一眼，使得趙叢芳差點兒打了退堂鼓，把剩下的話憋到喉嚨眼兒。
「哦，你倒是說說看，有何不妥？」
趙校尉鼓起勇氣，上前一步，叉手說道︰「演練決出勝負，倒也無可厚非，但若是加以獎懲，使得軍官逐利，他們就會不計一切代價獲勝，難免使出……下作卑鄙手段，也有可能誤傷兵卒，還請將軍酌情重新定奪。」
李嗣業听完之後差點兒罵出聲來，原來這貨才是個拖後腿的。但善用威者不輕怒，這種事情也犯不著發火。
「趙校尉，我且問你，打仗的最終目標是什麼？」
「獲取勝利。」
「既然最終目標是勝利，不計一切代價獲勝有什麼可指摘的，打仗就是打仗，只要結果，只要能贏，使出任何手段都不過分。」
「可，」趙叢芳的聲音變得嚅囁︰「可是，李將軍，這畢竟是演練，何必要讓他們承受如此大的代價。」
「那我再問你。」李嗣業說︰「一場戰事過後，戰勝者會獲得什麼？戰敗者又是什麼下場？」
「戰勝者獲得俘虜繳獲大量財物，獲得朝廷獎賞加官進爵，戰敗者一敗涂地甚至丟掉性命。」
「你挺明白的嘛。」李嗣業突兀地發笑道︰「一勝一敗，足以使大將從雲端摔落地獄，這樣的落差使得打仗遠比賭博刺激百倍，如果你僅僅是害怕賠錢，害怕受傷就拒絕演練，那你何必來當兵呢？當兵遇戰可是要賠上一切掉腦袋的！」
趙叢芳慌忙蹲跪在地上，叉手告罪︰「李將軍字字珠璣，卑職心思怯懦，還請將軍責罰。」
李嗣業轉身將雙手負于身後，雙腿微開八字，挺著並不發福的肚子朗聲說道︰「從你剛剛進來時，我就明白了，你的三團就是跳蕩營的短板。知道什麼是短板嗎？」
「哦，知道，不，卑職不知。」
「一塊破水桶壁，用三塊板拼成，桶中能盛多少水，取決于最短的那塊板。你趙叢芳就是跳蕩營半桶水的原因！你憑什麼比仇欒和劉龍弱？是比他們兩個資歷淺，還是功勞不如他們？還是沒有他們的能耐？「
「卑職……」趙叢芳跪在地上，欲言又止。
「說。」
「當初龜茲跳蕩營是從輪台軍中分出來的，劃分為三個團時，根據兵卒的考評比武劃分出甲乙丙三個等級。當時卑職不懂變通，沒有及時向龜茲鎮使使錢，所以他們把三個等級劃分為了三個團，我們團這三百人，確實是跳蕩營最弱的，所以卑職沒有獲勝的底氣。」
「呵。」
李嗣業笑出了聲︰「他們很弱？難道是沒有手腳，還是身體有殘疾？還是病患老弱？」
「都不是，只是這些人如卑職一般疏懶懈怠，才使得……」
「既然不是身體的問題，又有何患？當初我記得你跟我說過，你來安西十年，與你一起為長征健兒者都已經勛官四到五轉，身居將軍押官之職。而你才不過是一介小小的校尉。你沒有從你自己身上找原因嗎？到現在你還在為自己的不努力找借口！為將者如船槳，百舸爭流，當爭第一！你不過才三十而立，你身上的銳氣都到哪里去了！」
「大唐男兒，報效西域，當赤膊奮起，立不世功勛，如果你只是養老，又為何來安西！別人說你不行，你自己嘗試過嗎！人生若是虛度，能對得起生養你的父母，為何不能意氣風發，搏一個功名回去！」
李嗣業當頭一聲猛喝，使得趙叢芳身體劇顫，驚覺抬頭。曾幾何時，從未有人對他說過這些話。安西軍中校尉將領如過江之卿，他們這麼多年匆匆地從他的身邊超越，也使得他的意志逐漸消沉。他以為這是他的命運使然，但現在有人告訴他，你只不過是在別人奮勇向上的時候，怯懦逃避了而已。
趙校尉滿臉愧疚，低頭叉手痛悔道︰「多謝李將軍將我喝醒！卑職蹉跎多年，今日知恥後勇。從今之後趙叢芳必為跳蕩營之先鋒！」
李嗣業彎下腰去，把他從地上攙扶起來，耐心地勸說道︰「雞湯我已經給你灌……不對，是該說的話我都對你說了，能否真正知恥後勇就看你自己。我的跳蕩營不養廢物，六個月，我給你六個月的時間，你若是無法勝過仇欒、劉龍，本將軍就要考慮把你調出跳蕩團到邊地任守捉使。」
「卑職定不負將軍所望。」
李嗣業已經轉過身去，並沒有應和他的回答。
將軍嘛，該高冷的時候還是要高冷的，要扮演好自己的角色，絕對不能出戲。
趙叢芳叉著手緩緩後退，等退到大廳門口，才轉身抬頭挺胸，闊步朝著軍營方向而去。
仇欒、劉龍等二人一直在遠處注意趙叢芳的一舉一動，也猜測他是進去找李將軍求情，估計結果是踫一鼻子灰倉皇逃出。但趙叢芳抬腳從土堡中走出時，整個人的精神風貌已完全不同，仿佛胸有成竹，勝券在握。
兩人狐疑地揪著胡須，難道說他勸服了李將軍？不該會啊？根據關于李嗣業以前的傳聞，能莽起膽子帶五十人就敢入城做內應的人，豈是如此輕易就能被勸服的？
「走，過去探問一下。」
兩人快步朝趙叢芳走過去，臉上堆起虛假的笑容，把他攔住低聲相問︰「趙九郎，你剛剛折返回去，應該是向將軍提出諫言了吧。」
趙叢芳轉身看看這二人，以往他在仇欒，劉龍面前低人一等，連說話都要降低音調。如今得李將軍點撥，重燃了往日銳氣，依舊挺胸抬頭說道︰「沒錯，我確實是向將軍諫言，不過，為今之計我改主意了。我趙叢芳也是堂堂七尺男兒，憑什麼就不如你們兩個！本校尉就在此處，向你二人發出挑戰！我就不相信，我這個月會輸，下個月會輸，下下個月還會輸！」他抬起兩根手指指著二人的臉道︰「我跳蕩營三團！定要蓋過你一團，二團！今天我在這兒說的話，就是立誓！
說罷他整理冠帶，大踏步地朝遠處走去，留下了滿臉驚愕的仇欒、劉龍二人。
「怎麼回事？敢這麼對我們講話，他，吃五石散了他！」
劉龍則捻著胡須抬頭望向土堡大廳門洞，詫異地分析道︰「趙叢芳從進去到出來總共不足一炷香的時間，李將軍到底對他說了什麼？」
「不足一炷香的時間，能讓一個意志消沉慣了的人，重新斗志昂揚，難道說他有……」
「嘶。」劉龍不由得倒吸了一口涼氣。
從未想象過能將御下之道運用到如此爐火純情的人。
仇欒不明就里，忙問他︰「怎麼啦你！」
劉龍捋須緩緩開口道︰「我們這位李將軍，將來成就不可限量……」剩下的半句話他藏在肚子里沒有說出來，屬于他自己的小算籌。