撥換城城頭的上空，厚積的白雲仿佛被火焰燒著了一般，綻放出金色燦爛的垂暮景象。
金色的夕陽灑在城東的棚子區，不少人家用羊氈和木柱搭建出小氈帳，最簡陋的棚子也是這樣搭建的，地面上釘四根木柱，把羊氈的四角捆綁在木柱上，貧苦的一家人就躲在這四面透風的氈子下生活。
這片區域住著十幾個守寡的娘子，她們帶著未成年的孩子在城中生活，平日里靠替城里的軍卒們修補中衣戰袍來度日，日子過得相當清苦。
她們都是駐守撥換城死去的長征健兒的家眷，由于丈夫戰死，失去了經濟來源，只能將房子賣掉，住在最下等的城東貧戶區。
這個時期沒有從一而終的說法，不少娘子喪夫後嫁給了他們的同袍，也有不少娘子孤獨堅守了下來，只是為了更好的養育子女。
元濤領著兩名兵卒，弓著身子在這片戶區行走，他們高大的身軀在別人家里拜訪時，稍微不注意直起腰，就容易把房子拱塌掉。
他從兵卒們手中接過肉干，挨家挨戶地遞過去，娘子們從棚子里鑽出，朝他投來感激的一瞥。
「謝謝元旅率。」
「謝謝你。」
元濤低垂著眼皮不敢去觸踫娘子們的眼光，那樣容易激發他的負罪感。作為幸存下來的十六個人之一，好像是死去兄弟們的鮮血，造就了他們生路。
他穿過這十幾個小羊氈帳之後，轉過身對娘子們說道︰「這兩天，還可能還沒有，不過你們放心，有我和弟兄們的吃食，就有你們的吃食，絕不會讓你們餓著。」
為今之計他只能這樣說，趙盧水校尉在的時候，私自將餉錢分給了一部分貧弱的娘子，讓她們帶著孩兒回中原去安家置業，如今校尉已經入獄，剩下的十幾個娘子遲遲等不到安家的錢。
安西苦寒，土地貧瘠，沒有丈夫的女子生存何其艱難。
元濤已經暗暗下決心，他和十四名兄弟在剩余的時日里，把所有的餉錢都一分不動地拿出來，爭取能夠把剩下的十幾名娘子給安置了，不讓她們留在安西繼續受苦。
幾名女子跪在了地上，漆黑茫然的眼楮像幽暗的泥塘，雙手伏地對著元濤祈求道︰「元旅率，我們的錢何時能夠發放下來，趙校尉不是說要把錢全部給我們辦妥麼？這錢都到哪里去了，為何別的娘子都領錢安置了，唯獨我們沒有？」
元濤無從回答，她們根本不知道這是挪用軍餉的錢，也不知道趙盧水已經被都護府拿下押到了龜茲，這些女子滯留安西三年，生活日益拮據，似乎生命的所有希望都是在等這筆錢財。
「放心，錢一定會給你們湊足的。」
元濤轉身往棚戶外面走去，口中默念盤算著錢的問題。甘州等地的田價是兩萬錢一畝，娘子們若是想帶著孩子存活下來，需要三畝田和一間房，每個娘子需要八萬錢，這十二個孤苦無依的娘子，則需要九十六萬錢。
他和十四名兄弟，平均每月的餉錢是一千五百錢，加起來是兩萬錢，也就是說，他們四個月的餉錢，才能夠安置一名娘子，要把這十二名娘子全部安置，需要他們四年的時間積攢！
這樣長年累月的把餉錢貢獻出去，光棍兵還能頂得住，可他們這些拖家帶口的，哪兒能夠熬這麼長時間。
其實解決此類問題不是沒有方法，只需要安排團里的一些光棍與這些娘子搭伙過日子，她們有了生路，也不必離開安西回隴右。但這種事情只能順其自然，卻不能強迫！她們的孩子都是死去同袍的骨血，他元濤和趙盧水校尉，也只是在償還三年前在撥換城頭許下的承諾！
活下來的人要想盡辦法安置死去兄弟的家人，這本來不是特別困難的事情，就憑他們所立的戰功，在城牆下留下幾千具突騎施人的尸體，擋住蘇祿大軍二十多天的進攻，如此功勞不但能夠使活人升官進餃，朝廷頒發的獎賞本就包含了對陣亡將士家中的撫恤，有了這些錢，即使全部分給陣亡者的妻女又如何？
可他們萬萬沒有想到，二十多天的鏖戰，兄弟們橫死城頭竟然變成了寸功未立！三年前發生的那一幕，至今讓他們恨意難平。
蓋嘉運和王斛斯，北庭和安西的都護，他們斷掉了第六團和第十團的念想，僅僅以十貫銅錢和三百匹的絹布，就把他們這些真正的立功者拋諸腦後，然後去慶賀分享朝廷分配的功勛榮耀。
活人可以受委屈，但犧牲掉的兄弟們不能！所以他元濤就算這輩子的餉錢全部奉獻出去，也絕對不會讓袍澤的妻兒孤苦受寒。
元濤握著拳頭正往前走，卻被一個寬闊的身影擋住了道路。他皺了皺眉頭，轉身向左避開，對方向左阻攔，他向右躲避，對方向右阻攔。胸中窩著火的元濤抬起頭來，準備揪住這個不知好歹者的領口。
他身後的兩名兵卒驚嚇地後退了一步，元濤抬頭去看，卻是李嗣業攔阻在前面，居高臨下，目光中帶著洞察一切的敏銳。
「我總算知道趙盧水吞沒的軍餉哪里去了。」
元濤的身上汗毛豎起，他立刻冷靜下來，冷哼一聲反問道︰「李校尉是要去安西都護府告發給蓋賊獲取寵信嗎？」
李嗣業發出爽朗的笑聲︰「我還沒有考慮好要不要告發，如果元濤旅率能夠幫我一個大忙，這事兒還有商量的余地。」
元濤默不作聲，經過簡短思慮後說︰「我從未听說求人幫忙用這種方法的，李校尉何必如此，我本來就是你的部署，你有差遣我盡力而為就是。」
「我怕把事情說出來，你元濤不敢干。」
元濤苦笑一聲︰「事到如今，除去打家劫舍，我有什麼不敢干的。」
「雖不是打家劫舍，亦不遠矣。」
他吃驚地瞪大了眼楮，此時天色已然昏黑，他只能看清李嗣業的輪廓，很難想象竟然會有這樣一個混在唐軍中的賊，而且還能混成校尉。
「做不做，你考慮一下。」
他還有考慮的余地嗎？第六團的秘密被人發現，趙盧水早已被押送到了安西，曾經守護大唐，戍邊立功的夢想，變成了一個可笑的笑話，他堅守這兵的操守還有什麼意義？
「說吧，要我做什麼？」
「你跟我來。」李嗣業對他招了招手，轉身往前走去。
元濤給身後兩人使了個眼色，領著他們一同跟在李嗣業身後，來到第八團駐地後方的一座草廬外。
田珍守在門外等候，見李嗣業到來，立刻打開了房門，等元濤等三人也進去後，才將房門緊閉。
房間里一片漆黑，他听見李嗣業喊了聲「掌燈」，火鐮敲打火石的聲音響起，兩盞油燈從黃豆大的微光逐漸發亮，隨之照亮了整個房間。
元濤看見的是散落堆積在房間中的翻領胡服，還有三十多柄彎刀，不知從哪里尋來的尖頂氈帽。
「這是要做什麼？」他問。