李嗣業呵呵冷笑一聲:「既然都不肯說，那我就要把此事上報了，作為新任守捉使，丟失甲冑這麼大的事情，這個鍋我當然不能背。」
于主簿一听，明白李守捉使話里有別的意思，連忙給幾位什長使眼色，這些人猶豫茫然之後，又相互對視了一眼，才齊齊叉手說道:「我們，我們把這些甲冑給賣了。」
「賣了?」李嗣業倒吸一口涼氣，這些人好大的膽子，竟敢把朝廷發放的甲冑兵器給賣出去。
「賣到哪里去了?」
「凡我大唐治下，沒人敢買你們的甲冑，除非你們賣給敵國，賣給突騎施?吐蕃人?或是賣給了大小勃律國，賣給了大食?」
一名什長訥訥低聲說:「大食不算是敵國。」
原來是賣到大食去了，大食現在還算是大唐某種意義上的盟友，雙方正在聯合打擊突騎施，蘇祿這位屬于西突厥分支的一代雄主，一直在阿拉伯和大唐兩大帝國的夾縫中尋求生存，突騎施一旦敗亡，大食和唐之間必然處于敵對之中。
「現在不是敵國，將來未必不是，你們把我大唐的甲冑賣到外國去，他們若是學會了我們的制甲技術，將來和我們打仗，因為你們這些人，我們要死傷多少將士，說嚴重點兒，這就是資敵大罪。」
眾兵卒听得毛骨悚然，這一個個大帽子扣上來，任誰能頂得住。
眾人紛紛叩頭認罪，同時幾名什長打出了苦情牌:「李使君，我們這些人，常年駐守蔥嶺苦寒之地，一年有九月飽受嚴寒之苦，餉錢和米糧發放，卻與其余地方的駐軍相同。我們不但要讓自個兒吃飽穿暖，還得讓我們的娘子孩兒吃飽穿暖……」
李嗣業接著他的話往下說:「還得喝酒，還得吃肉對嗎?」
什長硬生生閉上了嘴，點頭不是，搖頭也不是。
他在台階上來回踱步:「有道是法不責眾，你們心里也是這麼想的吧，如果把你們都處罰了，誰來鎮守蔥嶺守捉?所以，甲冑缺失的事情，我不會上報給都護府，但是，我們自己也要有個解決方法。」
眾人听了，心底都暗暗松了一口氣，連同被打得奄奄一息趴在地上史、宋兩位隊正，都感覺這頓打挨得值得。
這時于構才主動站出來說:「李使君體恤兄弟們，我們感激不盡，無論你如何處罰我們，我們都甘願領受。」
他們確實應當甘願零領受，李嗣業一旦決定了不向上通報，就等于把這鍋接過來背到了自己身上，將來一旦有上級前來蔥嶺守捉巡查，缺失甲冑的罪過必然要頂在他這個守捉使的頭上。
「很好，」李嗣業沉吟著說道:「亡羊補牢，猶未晚矣，這賬還要算在你們的頭上，于構，去拿一本干淨的賬本過來，把誰誰誰身上缺了什麼甲，價值幾何，都給我記本子上面。將來我要想辦法向都護府的武備坊采購甲冑，這筆錢，總不該由我來出吧?」
于構咂著嘴巴說道:「其實不需要賬本也行的，我可以編結麻繩來記錄。」
「編什麼麻繩?扣扣索索的!你只管拿出來用，缺了賬本我給你補上！」
「哎，」于構一邊走，一邊心中嘀咕，這位李守捉使不當家不知柴米貴啊，等他干上幾年就知道了，到時候你不把一文錢分兩半花，我這個于字倒過來寫。
他把案幾和文房四寶給搬出來，盤膝坐在草廳土台上，手中提筆等待，然後從隊正開始報缺失的甲冑，比如說史隊正缺覆胸甲，各鎮向武備坊采購的價格是四千五百錢，宋隊正以劣質橫刀替換三等橫刀，報價是兩千五百錢，兵卒們的甲冑價格均等，只需要細細記錄誰缺了什麼，蔥嶺守捉的每個人都欠下了高額債務。
等于主薄記錄完畢，李嗣業從他手里接過賬本，隨手翻閱了一下，然後揣到了懷里。
「什麼時候等你們把錢還上，把甲冑給買回來，這賬本上的條目就由我給你們劃掉。」
「李使君，」一名什長壯著膽子問道:「我們欠的錢，你該不會要從餉錢里面扣吧?」
「怎麼會?你們那點兒餉才幾個錢?就算給你們全扣了，還得過來嗎?」
李嗣業把這些人全打發走，轉身回到了草廳中，不久草廳外就傳來女子嚎哭的聲音。藤牧連忙跑出去看，隨即一臉尷尬地回來:「史隊正和宋隊正的兩個娘子在外面嚎哭，還尋死覓活想要上吊。」
李嗣業側耳傾听，隨即擺了擺手說:「這些個女人不要管她，由著他們鬧去。」
草廳外面的地面上，兩個穿著襦裙的女人側坐在地上，高一聲低一聲地哭嚎。
「守捉使不講理吶！打壞了我們的男人，讓我們這些女人怎麼活啊！」
「這是不給人活路啊！」
李嗣業站在草廳中只是哼哼冷笑，這個死在任上的皋四方！守捉使是怎麼干的？竟然把這些人慣成這樣！守捉城的規矩非要重新立起來不可！
藤牧猶豫著還有話要說，李嗣業鎖著眉頭問他:「你還有什麼話，一並說出來，不要吞吞吐吐。」
「你剛才的所做所為有些欠妥，他們賣掉甲冑的事情不報上去，作為守捉使的你，這樣的罪過將來一定會落到你的頭上，萬一上頭派人來視察，你這個守捉使難辭其咎吶。」
李嗣業反問他:「你的意思是說，我應該報上去?」
「是的。」
李嗣業盤膝坐在地上，召喚田珍和藤牧都坐下，掰開指頭對他們說:「如果我把缺甲冑的事情報上去，這些人必然會受到更嚴重的懲處，失去安西募兵的資格，成為軍中雜役，他們的娘子怎麼辦?他們的孩子怎麼辦?就算都護府網開一面，能繼續留在蔥嶺守捉當兵，到時候他們感的是都護府的恩，而不是我李嗣業。」
「我要的是一個上下同心的蔥嶺守捉，做為守捉城的長官，如果不能做到替他們擔責，這些人會死心塌地跟著我嗎?」
藤牧听罷恍然大悟，臉上露出信服的神色:「這就是帶兵之道的精髓嗎?李使君，藤原秋助受教了。」
李嗣業很是受用地點了點頭，有這麼一個日本人在身邊當捧哏，他的虛榮心最容易得到滿足。
他又打著官腔說道︰「你們兩個既然已經做了隊正，就應該擔當起隊正的職責。從明天開始，負責兩隊的訓練。這些人訓練荒廢，戰斗力松弛，應當盡早提升起來。」
「好！嗨！」田珍和藤牧斗志昂揚，懷揣著建功立業的奢望，信心和理想尚未被現實擊敗磨損，他們自認為什麼樣的條件都是可以扭轉逆襲的。
……