夏國潯陽郡，齊昌府府城之外。
軍鼓號角之聲，此起彼伏地響起。
雲夏兩軍，那分別身著黑、白兩色甲冑的步卒，此時听到軍中號令，手中長槍豎起，立作槍林，悍然朝前方沖去。
雲夏兩軍，皆是精銳之士，如山岳城一牆般行進，軍容卻絲毫不顯散落，整齊肅殺，軍威之盛，讓人不敢直視。
軍靴踏地的悶響，沉重有力，重重踏在地上，若隆隆悶雷聲。
下一刻，兩支兵馬，排山倒海一般地沖撞在一起。
頃刻之間，喊殺之聲、嘶吼之聲、刀劍踫撞、箭矢飛掠之聲……
諸般聲響，夾雜一起，與那刺鼻的血腥氣味，戰火燃起的濃煙，破碎帶血的刀劍，倒在地上的雲夏兩軍傷亡將士，共同構成了一副肅殺血腥的沙場征伐圖！
視線拉遠，這肅然軍陣，一眼望不到頭的兩軍側翼，雲夏兩方的精銳騎兵隊伍，竟然都選擇了從側面迂回包抄，想要殺個對方措手不及。
此時兩支騎兵隊伍呼嘯而至，恰是狹路相逢，撞了個正著！
沒有絲毫遲疑退縮，兩方騎兵主將各自下令，猛地向前敵軍沖去。
馬蹄聲轟鳴，卷起滾滾煙塵。兩軍陣勢，如同萬傾怒濤，沖撞一起，喊殺之聲、嘶吼聲，讓天地之間盡是血色。
兩軍廝殺正烈，那血腥凶厲之氣，直沖天際。
天地之間的冥冥之力，為大軍軍勢所牽引，頓時顯化出大軍氣運異象出來。
雲、夏兩方的諸多精銳兵馬的大軍異象，此時凝聚顯化在戰場之上，或是相互呼應，氣機相連，或是你來我往，死死纏斗在一起。
鳥獸啼鳴，影響天地氣象，掀起狂風，卷起煙塵，遮蔽視野，阻攔飛來的箭矢。
凶獸仰天嘶吼，盡顯殘戾之像，施以異能，使得一眾軍中將士，揮出的一刀一劍，射出的弓弩箭矢，盡得異力加持，無可抵擋！
還有四象五行之力，被凝化成實體異象，為大軍所驅動，裹挾天地之力。所過之處，地動山摧，近乎仙神之偉力。
……
這聲勢浩蕩，早已不像是凡人之間的爭斗廝殺了。兩軍在大軍異象加持之下，所展現出來的破壞力，便如神話之中仙神之戰！
兩軍廝殺，直至夜幕降臨，方才各自罷戰。夏軍退入齊昌城中，而雲軍，則在齊昌城外扎起營帳。
齊昌城中，夏軍駐地之中，一眾將領聚集于此，個個面色深沉，憂心忡忡。
「大帥，我軍探馬也探知，雲國內河水師已順流而下。蟠龍水寨那邊，只怕已經淪陷了……」
「大帥，雲軍此番，攻勢凶猛，前所未見。開戰不過一日，我軍城外的一應營地、軍寨，便皆已被拔除！」
「今日傷亡，已粗略統計出來。將士傷亡，已近萬人……」
「奉命側翼突襲的五千北塞精騎，竟然直接撞上了同樣欲從側翼突襲的雲國關寧鐵騎。為阻止關寧鐵騎突入中軍，北塞精騎拼死沖鋒，死戰不退，致戰後幸存者，不足、不足……不足兩百！」
每匯報一次軍情，眾將的臉色，更加難看幾分。
廖固統帥的潯陽、南陽兩郡前線夏軍，共計有二十五萬之眾。其中十八萬兵馬，就駐守在齊昌府之下的各州縣、緊要關隘，以防備雲軍沿江而下，突襲夏國京師金陵。
而齊昌城之外的大營之中，更是留駐著十萬夏軍精銳！
可就算如此，今日一戰，雲軍攻勢之凶猛，戰力之強橫，比兩年前更甚，一下子便讓夏軍猝不及防，難以抵擋。
一日的功夫，城外各處軍寨、營地，便盡數被雲軍分兵圍剿，攻陷。
縱然夏軍拼命奮戰，卻也難以挽回頹勢。最終無奈之下，只能放棄了城外大營，大軍盡數撤入了府城之中，以期望于依托城池固守，抵御雲軍。
「雲軍一開戰，便先分兵拔除各處營寨，勢如破竹，最後從四面合圍而來，直接奪取了城外大營。如此布置，只怕對我大軍部署，皆是一清二楚啊！」
一名夏軍將領，臉帶悲痛，語氣甚至透著些許絕望地說道。
又一名將領，面帶苦澀地嘆息道；
「唉，雲國以暗探監控天下諸國，其勢力滲透至朝廷之中，手眼通天。只怕是開戰之前，便已經將我大軍軍情探清了……」
「該死！那些繡衣使，平日里那般趾高氣昂，威風八面的。為何面對雲國暗探，就跟死了一樣，一點用處都沒有！」
有人心中憋屈悲憤難以宣泄，竟然開始咒罵起此前絲毫不敢得罪的繡衣使。
面對著眾將這悲憤絕望的情緒，主將廖固，神情卻是有些恍惚。
「大帥，大帥？」
直到身邊人呼喚幾聲之後，廖固這才猛地回過神來。
他收斂心神，抬頭掃視一眼夏軍眾將，深吸一口氣，道︰
「下令，撤軍！」
听到這話，眾將頓時一驚，猛地看向廖固，異口同聲地驚呼道︰
「撤軍？」
在沉默片刻之後，部分將領紛紛漲紅了臉，憤然高聲道︰
「大帥，為何要撤軍？」
「今日雖失了城外大營，可齊昌城城高池深，也算堅城。我軍依舊可以依托城池固守，抵御夏軍！」
「大帥，我等不可這般輕易後撤啊！」
這些夏軍將領，之所以有如此激動的反應，一是因為軍人的榮譽感，讓他們無法接受，面對雲軍攻勢卻只能堅守齊昌城一日！
二來也是因為，就這般輕易棄守齊昌城，算是不戰而退，金陵朝廷那邊必然是要責罰的，這些夏軍將領自然不願意。
面對眾將此時的憤然抗議，廖固卻是沉著臉，搖頭道︰
「雲國內河水師，已經突破了蟠龍水寨。明日雲國水師大軍，必然順流而下，直接攻取郡城柴桑！」
「我部精銳大軍，盡在齊昌府。若是不撤軍回援，只怕柴桑必失，潯陽、豫章兩郡陷落，京師危矣！」
潯陽郡郡城，柴桑，到底有多重要？
這柴桑城，位于長江水道之上，乃豫章郡之中的諸多水脈，與長江水道交匯點，號稱「南開豫章，途通五嶺，北導長江，遠行江陽。」
而且因為豫章郡之中的山脈眾多，道路不宜大軍行進，強行進軍，只怕損耗太多，于軍心士氣不利。所以雲國大軍如果從邵陽郡向豫章郡進攻，顯然不是一個明智的選擇！
但雲國大軍如果控制了這座柴桑城，那不光可以繼續向東，順流而下，攻打金陵。而且可以向南，奪取再堅城要地可以固守的豫章郡。
可以說，這柴桑城的得失，就是關乎著潯陽、豫章兩郡之地存失與否，乃至夏國京師、江南各郡安危的關鍵之地！
說到這里，廖固又環顧眾將一眼，聲音低沉下去，道︰
「若是柴桑城丟失，這齊昌城便是孤城一座，就如當初容城一般，成為死地……」
此言一出，眾將心中頓時一凜。
當初容城一戰，廖固便是主帥，親手帶著十數萬夏軍邊軍困于死地，覆沒于此，成就了雲將伍子胥的威名。
自從廖固再次起勢之後，軍中便沒有人，敢當著他的面提起此事。
卻不曾想廖固今日為了說服眾將後撤，竟然大大方方地將此事說出，毫無避諱之意！
眾將再次沉默一會兒之後，方才有人復雜地看了廖固一眼，拱手道︰
「願听從大帥調遣，回援柴桑！」
剩余眾將，對視一眼之後，紛紛起身，對著廖固齊齊低頭行禮，表示順從。
廖固見狀，微微點了點頭，復雜地看了眾將一眼，沉聲道︰
「眾將率各部回援柴桑，本帥親自坐鎮齊昌城，為大軍斷後！」
眾將聞言，也沒有出言反對。
在眾將看來，經過今日的一戰，夏國大軍士氣已經被嚴重地打擊到了。
此時突然下令撤軍，大軍軍心必然動搖。
若是沒有一個足夠分量的人坐鎮齊昌府，維持一眾負責斷後的將士們的士氣戰意，只怕大軍一撤，負責斷後的一眾兵馬，就會猝然而崩散。
雲軍沒有了阻攔，便會餃尾追殺，最終導致大軍覆亡。
所以說，如今軍中威望不低，貴為大軍主帥的漢川侯，就是坐鎮齊昌城，負責斷後的最佳人選！
只是這位漢川侯廖固，卻是雲國在夏國的暗探之中，身份官職最高之人。
廖固此時下達如此命令，又當真是出于要保住柴桑城嗎？
只怕是，不見得……
為了送他上位，蕭承與伍子胥籌劃數年，拱手送上無數戰功，費了多少心力？這可不單單只是為了，獲得前線夏軍的布防圖而已！
——
而此時，齊昌城外，雲軍大營之中。
剛剛率麾下水師，趕來與大軍匯合的周瑜，快步走入帥帳之中，對著伍子胥抱拳行禮，朗聲道︰
「見過大帥！」
伍子胥聞言，回過頭來。
看著眼前的周瑜，伍子胥冷峻的臉上，此時卻露出了一絲贊許的笑容，點頭道︰
「蟠龍水寨封鎖江道，阻攔我水師而下，如鯁在喉，無法用巧，只能強攻而下。你一日之內奪取此寨，當記上首功！」
對于周瑜，伍子胥是真心欣賞！
畢竟他滿心滿念，皆是攻入夏國，覆滅夏國社稷宗廟。可單憑他一人，卻是分身無力，難以兼顧水陸兩軍二十多萬兵馬。
有了周瑜這位最擅水戰的將領，卻是為了分憂許多。也讓他更有信心，這次能夠一舉攻破重兵駐守的長江沿海，直取金陵！
周瑜再次躬身一禮，笑道︰
「末將，謝大帥看重！」
伍子胥點頭，又對著他招了招手，示意他上前來。
周瑜邁步上前，來到桌子前，便看到一副詳盡無比的長江沿海郡府輿圖，擺在上面。
伍子胥指著輿圖上標注著柴桑的城池，道︰
「柴桑城，乃要害之地，必須盡快拿下！否則夏國反應過來，不斷調集重兵屯守，便麻煩了！」
周瑜見狀，也是認同地點了點頭。
畢竟只有拿下了柴桑，雲軍才能夠攻取豫章郡，繼續向金陵城攻去！
伍子胥看向周瑜，沉聲道︰
「明日，你不需等待大軍主力，直接率領水師，順流而下。」
听到這話，周瑜眉頭微微一動，斟酌著道︰
「大帥是要末將直取柴桑？」
「柴桑城如今定然兵力空虛，可到底是夏國東南咽喉之地，城高池深。僅憑末將麾下的五萬水師，沒有攻城器械，沒有大軍主力相助，只怕難以攻克此地啊！」
水師將士不比一般將士，因為在需要在水上作戰，所以甲冑、兵器皆不如一般將士。縱然在江海之上凶悍精銳，但一到陸地之上，本事可就去了幾分。
而堅固高大的柴桑城，想要攻克，便起碼需要數萬兵馬，攜帶足夠攻城器械，才能夠攻下。僅憑內河水師，顯然是難以完成如此任務的。
而周瑜能夠想到的問題，伍子胥自然也能夠看清楚。
對于周瑜的疑問，伍子胥只是微微搖了搖頭，沉聲道︰
「不，不要你著急攻打柴桑城！」
「明日齊昌城大部夏軍，便會急行軍回防柴桑。本帥要你，攔住這支兵馬！」
說到這里，伍子胥指著輿圖上的一處城池，沉聲道︰
「這瑞昌縣，乃是齊昌城大軍撤回柴桑的必經之地。」
「本帥要你，連夜率領水師大軍，順流而下，借由長江支流的賽湖水道，突襲瑞昌縣，將夏軍兵馬攔截在場！」
「另外，今夜子時之後，長江沿岸的各處夏軍烽火台，皆會被粘桿處的人接管，你不需擔憂顧忌。為了保證萬無一失，本帥再調撥給你三千天雄軍，隨你一同前去奪取瑞昌縣。」
近十萬的夏軍精銳，困守一城，便是伍子胥帶領的雲軍精銳，也覺得無比棘手。
更何況，就算攻下了齊昌城，之後還有柴桑。攻下柴桑之後，還有宜城郡的舒州，還有衛戍夏國京畿之地的軍事重鎮當涂！
這些地方，皆是夏軍苦心經營，易守難攻，重兵屯守之地。
若是依次強攻各堅城要地，便是以雲軍之精銳，只怕也要傷亡殆盡啊！
為了減少傷亡，保存大軍元氣，以保證有余力攻下金陵，伍子胥這才有了這次的謀劃。
讓廖固配合，以回防的名義，將齊昌城之中的夏軍撤回柴桑，然後派遣雲軍突襲夏軍必經之地的瑞昌縣，將夏軍大部攔截于此，正面擊潰！
周瑜听到這里，眼中微微一動。
大帥為何會這般篤定，夏軍主帥會下令大軍，回防柴桑城？
心中雖有疑惑，但以周瑜的才智謀劃，其實不過略加思索，心中便隱有猜測。
當然，周瑜此時也沒有多嘴詢問，而是當即抱拳一禮，朗聲道︰
「是，末將這就領兵前去！」
(本章完)