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臘八過後，正月也就近了。
市井人家，這時候已經開始準備年貨，蒸年糕、饅頭、炒花生，殺豬宰羊，鄰里鄰外分一些，紅紅火火過大年。
一些在外走鏢，從商走官道的漢子也回鄉，從縣城里給孩子帶了金黃的糖人，烤得酥脆的蛋卷、桃酥、芝麻糖，更有用荷葉包裹著的，香氣四溢的肘子。
婦人們在鎮口，村子前眺望，溪水邊濯洗的衣服翻轉了一遍又一遍。
大量的駐兵在鄉間官道上巡視、盤問，更有一縣護龍山莊的候補龍衛監察四方，不放過任何一個潛藏的妖族，年祭是整個大漢天朝每年最重要的日子，是祭祀上天，人族歷代英烈的重大節日，絕不容許有妖族禍亂，攪擾一方。
就是很多佔山為王，打家劫舍，做殺人勾當的大寇劫匪，臨近年祭也都收手歸巢，在這樣的日子，是忌諱見血的。
武當山，青羊峰。
這一年的青羊宮相比于往日的蕭條，更多出了幾分生氣，有數十名雜役道人進進出出，進行清掃、撢塵，這是蘇乞年拿出了五色熔爐中，于洪七元神世界中搜集的數十株靈芝、老參、黃 、何首烏等，通過白雲峰外院的靜吾道人敬獻上天柱峰，從而換來了禮祭堂一紙文書，這合共三十名雜役道人，至此由雜役房月兌離，入駐青羊峰。
本來。這些雜役房的雜役道人雖然都是築基不成，年過而立的中年道人。卻也有著各自的考慮，不是淪為雜役道人就無法築基。入駐哪一峰哪一脈，一般而言，也是有自主選擇的機會，若是年祭大比之前，他們是絕對不可能願意前往青羊峰的，然而年祭大比之後，青羊峰三名準掌峰弟子名震整個武當山，出了一個橫壓六方外院，無人敢質疑的蘇乞年。一些雜役道人就生出了賭性，甚至到後來，這由天柱峰禮祭堂定下的三十個雜役道人的名額，還在雜役房中出現了爭奪的一幕。
青羊殿前。
蘇乞年三人並肩而立，看眼前來來往往的一幕，忽然生出無限感慨，就在一個多月前，他們還無從下手，現在總算有了一點起色。
數十株元氣充沛的野山參等草藥。不僅換來了三十名雜役道人，還有連同蘇乞年三人在內，三十三人整整一年的日常血食供給，也就是說。哪怕此後一年什麼也不做，也能夠勉強維持生活。
而這諸多草藥，蘇乞年估模著。也就夠他勉強再打通五處暗竅，所以他刻意留下來。總算令得青羊峰上有了一點年祭的味道。
精神力彌漫虛空，諸多雜役道人的臉色、神情變化。蘇乞年盡收眼底，他知道這是還沒有歸心，只是因為暫時的風光與威懾，若是他們三人現在失勢，那就是牆倒猢猻散，不過人心的熬煉，不是一朝一夕的工夫，需要時月來收攏。
時至今日，這些人情世故，蘇乞年已經了然于心，但他不滯于物，修為功力愈高，就愈是發現，自己《休命刀》的修行，怕不可能是一片坦途，光明心的凝練，這萬丈紅塵多少陰暗，想要一塵不染，多半要伴隨著血與火的洗禮。
足足半個月工夫。
整個青羊宮中不說煥然一新，諸多殘垣斷壁進行了簡單的修葺，雜草被除盡，長明燈重新立起，還有一座座白石香爐，也被修補，重新點燃，雖然不是長安城里聞名的靜神香，卻也是胖子勒緊褲袋從雜役房換來的沉香碎料。
青羊殿中，重新擺了香案，香燭被立起，真武大帝的塑像缺失，而今被供奉在香案前的，是盛放了《青雲梯》秘籍和傳承種子的紫檀木盒子。
日子過得清苦，但是蘇乞年三人毫不在意，年祭大比過去，三人于武道修行沒有半點放松，短短半個月，皆感到有所精進，肉身精神比之半個月前圓潤不少。
尤其是蘇乞年，當日一元台上一戰，橫掃諸外院年輕高手，祖竅神庭中暗金真龍剎那復蘇，一縷氣機散溢，竟融入龜蛇拳中，這令他生出了別樣的體悟，這半個月來每每練拳，時常心血來潮，但始終差了幾分契機。
這也令他感到一門武學功法誕生的艱難，都是前人智慧、道理締結的果實，于而今的他而言，還缺少大量的底蘊積累。
盡管如此，這半個月以來，蘇乞年對于《降龍掌》第一式的傳承真意，也有了幾分領悟，當中的慘烈與決絕令他心驚，而除了這一式掌法之外，蘇乞年此前于神庭中得見古代驚世一戰，那蘊于龍吟中的一連串口訣，還有屬于《降龍掌》的獨門步法，藏于一式《降龍掌》的真意傳承之中，名為《鎮龍樁》。
降龍掌！鎮龍樁！
掌法步法真意相通，是輕功步法亦是樁功，不知是否是錯覺，蘇乞年還從這步法中感受到了幾分築基功的氣韻。
……
歲月如流水，一去不歸。
赤霄歷五千四百三十二年，除夕。
青羊宮前掛起了紅燈籠，宮門前豎起了一幅對聯。
上聯︰修真修神問天命，
下聯︰斬妖斬魔濟蒼生。
橫批︰兼濟天下。
這一幅對聯是清羽自藏經樓中翻閱武當史記，查找出來的，五百年前的青羊宮大門上，貼著的正是這一幅對聯。
作為門面，為了這一幅對聯，蘇乞年還專門跑了一趟逍遙谷，向藏書頗多的靜篤道人借了一只狐毛筆，兩張三十年的老宣紙，一塊老墨，一方老坑石硯。
再次見面，靜篤道人也只是點點頭，沒有多說什麼，也沒有提出什麼要求，只是提筆寫下一個心字，連同他時常翻看的一本雕版《周易》，贈給蘇乞年。
這一次，逍遙谷一干緩刑死囚仿佛老鼠見了貓，一個個都縮進了茅草屋里，唯有一個面容冷峻的青年，手中拖著一口五尺來長的白鐵長刀，立在湖邊靜靜地看向竹樓的方向。
李清河，當年驚濤斬浪劍的獨子，而今逍遙谷諸緩刑死囚的第一人，化先父遺劍為刀，天賦悟性之高，即便是當初的蘇乞年，也要花費心思，欲竭力將此人引入青羊峰門下。
無形的刀道鋒芒遙遙鎖定蘇乞年，不過數息後又斂去，李清河轉身，踏著凍結的湖面，乘冰而去。
除夕夜。
夕陽剛落，山下值守的道人引來了一行十余人，有雜役道人稟告，蘇乞年三人迎了出去，竟是胡府老爺子攜著管家一行十余人來到了武當山。
「得知蘇少俠技壓外院，老夫道賀來遲，一些水酒香燭，山貨粗糧，小小心意，為青羊峰賀。」
胡老爺子昂首闊步，笑容滿面，即便上了年紀，也不顯半點老邁，隨即命管家和一眾護院將大大小小十數個擔子放下，交由雜役道人收進宮中。
「小猢猻吵鬧，欲來武當給少俠拜年，不過這一路顛簸，小子元氣有失，不能遠行，唯有命我這爺爺將這一壇敬師釀奉上，待他年滿十四歲，再上山啟出，雙手為少俠奉上。」胡老爺子說完，也略有些緊張，看向蘇乞年。
武當山為十堰州境內唯一的鎮國大宗，歷來山中一切種種，都為十堰州諸武林同道所關注，這年祭大比的消息，自然也在這半個多月內，傳遍了整個十堰州境內。
一個不過將滿十六歲的少年，得承武當青羊一脈遺藏，入山不到兩個月，就橫掃六大分院，打得諸外院弟子無人敢質疑，更將武當聞名天下的十層《龜蛇功》練至第九層，根基之厚，哪怕日後無緣第十層，一旦築基，立即就是三流人物中的佼佼者。
所謂敬師釀，也不是隨便送的，這是弟子輩親自參與釀造、封壇的糧酒，是專門準備敬獻給可能成為師父的長者，若是長者收下，那就代表承認了這一段緣分，來年弟子來投，就不會拒絕，而後開啟敬師釀，喝下杯中酒，就是一段師徒佳話，而若是長者不收，那就說明有緣無分，弟子只能另尋機緣。
搖搖頭，蘇乞年接下敬師釀，交給身邊候著的雜役道人，道︰「胡老爺子客氣，五年後，若蘇乞年不死，可帶小童來見我。」
「少俠言重，胡府愧不敢當，」胡老爺子先是心中一喜，既而就沉聲道，「今日之後，鄖陽縣青山鎮九里崗胡家，便是青羊峰親族，重立山門諸多事宜，胡家雖然力有不逮，也必定竭盡全力。」
……
除夕夜，蘇乞年也沒有挽留，胡老爺子一行匆匆回返，這幾天，是大漢天朝最太平的幾天，可以稱得上太平盛世，歌舞升平，只是不知道胡老爺子一行來不來得及回到青山鎮，與府中親眷一齊守歲。
這一夜，蘇乞年三人大醉。
子夜，三人運轉《龜蛇功》，蒸騰酒氣，恢復清明。
月上中天，青羊宮前，蘇乞年三人立于最前方，身後三十名雜役道人成一字靜立。
香案前，紫檀盒子端放于上首，三人共同點起三柱大香，躬身三拜。
子夜一過，蘇乞年深吸一口氣，抬頭看繁星點點，舉起火折子，點燃引信。
啪啪！
爆竹炸響，火花四濺若星落。
赤霄歷五千四百三十三年。
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