待得淳于讓頤晝歸時，蓮屜觀的兩人已經走了。
任城看著淳于讓頤沒精打采的樣子，臉上笑容頗多。淳于讓頤也不傻，看著任城滿臉堆笑，忙問道︰「有著落？」
「嘿嘿，你小子可以啊，」任城取出煙桿扣了扣，「一枚買路令換份劉 的人情，本就不是什麼虧本買賣，又讓那小娘子半路折回,前來回報恩公，說了些我們最需要的買路消息。」說完拋過去一個小口袋，里面裝有兩枚小巧靈幣，在朝陽的映射下，翠綠的有些可愛了。
淳于讓頤再三推讓，任城還是讓他收了。
待到淳于讓頤不鬧騰後，任城已然點燃煙絲，推開窗戶看那煙絲一縷縷飛出窗外，回頭淡淡說道︰「霜降那夜一更天，最後割的那片稻田，就是集結地點。」
霜降天，河邊稻谷已經收割殆盡，耕農肩扛稻穗，笑容滿滿，即便天有稀稀拉拉的小雨，也沒影響到一絲收獲心情。淳于讓頤與任城坐在一支小舟之上品茗，任城擦拭著那枚在禿嚕山上放了近百年的買路令，嘆息一聲，不知在想些什麼。
而淳于讓頤端坐船頭，單手扶著船板，打量著兩岸稻田。
前幾天任城與淳于讓頤在住處劃下道來打了一場，四尺的圈子，誰出誰輸，誰踏壞地板誰輸。
結果就是任城踏壞了地板時的一擊將淳于讓頤打出圈外，按照先後順序，是他任城輸了。但是淳于讓頤知道，真若廝殺，互換一百招以內，自己不是任城對手。
任城也心中了然，真若按照祖宗規矩將這小子領回禿嚕山，畫圈打擂，多半回鶻的座位要往後挪一挪了。
何況這還沒入澤，若在大澤中另有機緣，那自己能否坐上大哥的那個位置，也在兩說。只不過這孩子到時候不會和自己搶就是了。
後生可畏，讓頤這孩子，還是吃了只有一只手臂的虧，否則那晚自己未必能將其擊出圈外的。
就在這思慮檔口，淳于讓頤以秘法口語說道︰「任老。」
「嗯，」任城下意識應聲一句，探出頭向淳于讓頤望向的地方看去。
只見一片稻田正在緩緩收割，放眼望去，還要割許久的樣子。
「這已經是第三片了，具體是哪片還不好說，除卻第一片，這兩片距離不算遠，都給你看顧，一旦交酉沒有動靜，不要聲張，去我那片田看看便是了。」
「還用繼續順流而下嗎？」
任城用煙管模索下巴上的稀疏胡須，再次鑽入船帳後說道︰「時間尚早，再走個三四里也不遲。」
天上月已與落日遙相呼應，淳于讓頤看顧的那兩片田都沒有收割掉的跡象，又過半盞茶時間後，耕農抱著稻谷歸鄉，只留下那一小撮稻谷獨立月梢。
兩片皆如此。
沒多久後，便已是一更天，蒙蒙夜色下，在最下游這片稻谷處，早已是人頭攢動。先是有船只駛來，幾十號江湖人物彎刀上肩，大搖大擺地走下來，如眾星拱月般圍在一名墨藍錦袍的公子哥周遭，公子哥手中紫砂茶壺里顯然是有一壺好茶的，每咂麼上一口，便是一臉沉醉的模樣，再贊一聲好茶。
淳于讓頤掃過眾人，看向那公子哥步伐時，暗暗點了點頭。
有點東西。
之後一雙男女走來此處，女子毫不掩飾自己的滿臉傷疤，與身旁那位眼中人倚樹攀談，男子看待心上人也是眼神溫柔，並不時對身旁人加以戒備。
這都不是讓淳于讓頤最為忌憚的，因為隨後來了一名老者，生著一張苦臉，帶著三個不大的娃兒來到了此處。三個娃兒最大的那個男孩，最多也就十二三歲，最小的那女娃，最多也就六七歲的樣子，跟在老者身後，均有些怕生。老者應該是一位溶血境的前輩高人，因為身上散發的氣息，雖沒有見到劉 時那麼強烈，卻也讓人知難而退，興不起一絲想要抗爭的念頭。
至于其他稀稀拉拉來到此地之人，並沒有能引起淳于讓頤刻意留意的。時間尚早，淳于讓頤打算北上去另一處稻田看看情況。還未到地方，已經听到了乒乒乓乓的打斗之聲。
這邊更加熱鬧，伴著淡淡夜霧，已起了一場打生打死的亂斗，淳于讓頤搖了搖頭，並未介入，而是折返回第一處稻田處。
此處倒無爭斗跡象，看來那位瞧著就危險的老者的威懾力還是有的，淳于讓頤環顧一周，人又比走之前多了兩撥，分別是一位佩有一把好刀的氈帽客及統一服飾的兩名中年男子，一個拄棍，一名空手。
都不算弱了。
先是帶著孩子的老者一個轉頭，身邊陸陸續續地都發現了稻田中的異樣。
一名戴著豺狼面具的人影憑空出現，手持一只大號的買路令樣式令牌，上書四字︰「豺乃祭獸。」
與此同時，第二塊稻田處同時出現了第二名使者，佩戴木質面具，手持令牌上書有︰「草木黃落。」
而在任城所在的那極遠處的一塊稻田之上，任城第一個發現了其中異樣，那位如同在地底鑽出的男子出現後，瞬息間臉上戴上了一副蟲子面具，手持一副巨大令牌，刻有「蟄蟲咸俯。」
這兩男一女三人幾乎同時出聲︰「持令者上前，無令者速退，一炷香後，帶各位去第二處試煉場所。」
經過短暫的面面相覷後，一位身著勁裝的老者率先邁入稻田中，手持令牌，洋洋得意。
稻田中的豺狼面具女子向其點了點頭，老者正待說點什麼，只覺後心一涼，眼前一黑，便人事不知了。
氈帽客抽出沾滿鮮血的寶刀，手持老者手中令牌，冷漠看待身邊躍躍欲試之人，而那豺面女子似乎對此見怪不怪，絲毫都沒有理會。
其余兩處都在發生著如出一轍的事情，尤以早已殺紅眼的第二處稻田最為慘烈。
一炷香後，第一處稻田地上又添了三具尸體，溶血境老者親自出手，拍死了那位最早發難的氈帽客，將令牌丟給那名少年後，少年獨立田中，無人敢上前爭搶。
而那對服飾統一的中年漢子，也在爭搶中死在那雙眷侶手中。
眼看時間快到了，淳于讓頤帶頭持令走入稻田，此後眾人紛紛效仿，再無紛爭。
「時辰到。無令者搬走地上死尸，退出此地。」女子再次發聲，環抱巨大令牌繼續開口道︰「還不速速退去？」
墨藍錦袍的公子向那些幫閑使了使眼色，很快三具尸體被抬到河邊，丟入河中。這些江湖人登船後向那公子哥遙遙抱拳，公子哥笑著揮手。
苦臉老人帶著兩個孩子走了，船只和一些沒有得逞的散修也陸續退場，稻田里寂靜無聲。淳于讓頤環顧了一下周遭，算上自己，共有六人持令。
溶血境宗師弟子、墨袍公子、刀疤女子與其道侶，還有一個手捻茶花、背後裹著物件的蒙面客。
豺面女子確定周遭無人後，輕踏足下，巨大稻田無聲翻轉，一行人已落入地下，除了溶血境宗師的那名年輕弟子落地時有些不穩，其余眾人都是輕而易舉踩定在了地面之上，淳于讓頤一抬頭，發現那名使者如蝙蝠般吊在上面，一雙碧眼幽幽直視著淳于讓頤。
而地面之上，白天割稻的十余位農家漢子與落下去的七人互換位置，仿佛憑空出現。幾十個呼吸的功夫，便將稻田割完，隨後嫻熟整理田壟，須臾間已極難發現此處端倪。之後一眾人在居中男子一聲令下後各自散去，只剩深秋風聲瑟。
苦臉老者帶著兩個孩子端坐在河對岸極遠處的一株大樹之上，老者嘆了一口氣，吐出一個字︰「走。」
最小的那個女孩被老者抱下了樹，騎上老者肩頭女乃聲女乃氣地問道︰「師傅，你說師兄能否平安歸來嗎？」
老者握了握小女孩凍得冰涼的小手，苦著臉說道︰「你祖師爺和師傅，都是這麼過來的，棟兒如若不行，那是他沒有造化，三年後師傅便會讓奇兒前來試試，如果奇兒也不成，六年後就輪到你啦。」
「可師兄若能憑著本事晉升溶血境呢？」女孩搖了搖老者脖子，著急問道︰「那我們還來不來了？」
苦臉老者臉上終于有了一絲笑容︰「這樣啊，如果棟兒有那機緣造化晉升溶血境，你和奇兒便不用來此了，跟著師傅游山玩水，這輩子想干嘛干嘛。」
那名被稱為奇兒的男孩一路踢著石子，扭頭對苦臉老者說道︰「師傅，即便師兄通過晚稻街選拔入了澤，我也想過來踫踫運氣，成嗎？」
「成啊，怎麼不成？」苦臉老者看著小臉凍得通紅的男孩，「只是進了那隧道，生死自負，就你現在的單竅底子，怕是進去就被那使者給甩沒影了。」
淳于讓頤等人不再看那倒懸于掛壁的豺面女子，而是打量起這地底的隧道起來。幾十丈只有一盞極為幽暗的溟燈吊在壁上，風聲倒灌，如女子輕輕嗚咽。
豺面使者終于發聲，「差不多是時候了，買路令拋給我，我帶你們六人去往第二試煉場。」
刀疤女子心懷戒備，試著問道︰「尊使，你說第二試煉場，那地面上的廝殺，已經算我們過了第一場試煉了？」
豺面女子輕輕搖頭，自上而下探出一只手。
墨袍公子哥第一個將令牌拋上去，眾人這才紛紛效仿。待得女子收齊六塊令牌，勘認無誤後，將六塊令牌放入了自己手持的那塊巨大令牌之中，原來那塊兩尺長短的巨大令牌，竟是中空的。
之後女子縱身躍下，與六人說道︰「跟好，一旦跟丟後淪為鑿山奴，可是永世不得翻身的下場。」
然後一眨眼的功夫，豺面女子已在幾丈之外，而肩上扛的那塊巨大令牌，由于里面六塊令牌晃動的緣故，發出互相撞擊的砰砰之聲。
蒙面客一個箭步緊緊吊在使者身後，其余人紛紛效仿，燈光幽暗，伴隨著咚咚聲響，似通幽冥。
沒過多久，隧道內出現了分叉路，豺面使者道路熟稔，騰轉挪移毫無凝滯，起初眾人還都紛紛留下記號以防走丟，後來也不知道奔跑了多久，身上做記號用的暗器等物都用光了，前面使者依舊在不回頭地往前跑著。
大家這才恍然，原來這才是第一場試煉。
第一個掉隊者已經出現。
正是那位苦臉老者的首徒。
之後刀疤臉女子腳下輕身符用完，已經無力走下去了，身旁道侶趕緊蹲背起女子，想借著最後一張符繼續趕路，依稀盼著第二場的試煉場所就在眼前。
可就在男子蹲下這麼個檔口，眼前一個恍惚，已經尋覓不到前方使者及其他人，唯有那咚咚之聲不絕于耳，漸行漸遠，而伴隨著使者離去，身後的溟燈也開始漸漸熄滅，男子一個咬牙，當機立斷，發足向身後奔去。
只要能回到稻田處，總有辦法上去，總好過一輩子為晚稻街鑿穿內澤！
可沒走多久，兩人眼前一黑，似被什麼東西擊中脖頸，便人事不知了。
之後相較前面平坦的隧道，有了起起伏伏的波動，墨袍男子、執花蒙面客都多少有了粗重的喘息聲，淳于讓頤听聲辨色，已經可以肯定那位蒙面人，是位女子。
三人也察覺到前方使者與自己一樣，已經快要到達極限了，這也就意味著，第二處試煉場，不會太遠了。
就在那位墨袍公子在一路高攀十余里後快要支撐不下去時，前方出現了強光，三人精神一振，咬牙跟上使者，進行沖刺。
四人來到隧道盡頭，進入了一處巨大空地，似是一處校技場，里面已有兩人恭候在此。
蟲獸面具使者，任城。
淳于讓頤與任城眼神交流一瞬後，便已了然于胸︰假裝不認識。
兩位使者走到邊角處盤坐于地，蟲面人拿出些肉干類的東西與豺面女子分食，私下竊語。任城也留在原地，並未上前與其他三位持令人交流。
墨袍男子的茶壺里早已干澀，為了應對接下來的試煉，摔爛茶壺，取出里面早已放好的靈珠，盤腿汲取氣機。而那蒙面女子的茶花以肉眼可見的速度衰敗下去，于此同時，女子也一改剛到此地的疲憊之態，開始饒有興致地打量起這巨型場地來。
一炷香後，木臉面具的男子引著四人來到了此處，包括木臉面具的男子在內，五人一到此處全趴下了。
「怎麼回事？」豺面女子大聲問道。
「別提了，迷路了，半天才轉回來。」
豺面女子翻了個白眼，就不再搭理這沒有正行的家伙了。