這日之後，端妃就無聲無息的消失了。
仿若人間蒸發一般。
後妃聚在皇後宮中的時候，難免議論起來這事。
先是惠妃說了一句，「薛吟歡那個賤人死了，端妃也無端端的消失了。怎地？是她肚子里也有貨了？怕落個跟薛吟歡一樣的下場，便先溜了？」
禧貴妃沉吟著︰「誰知道呢？她那人性子奇怪，又好靜，常常出入都是自己一個人，連個宮婢也不帶。本宮早就說過，她這樣孤僻，萬一要是哪天出了什麼意外，連個呼救的人都沒有。這下好了吧，誰知道會不會是走路不當心，掉到哪口井里頭去了。」
宸妃訝異道︰「皇城里里外外大大小小的井沒有一千也有八百，這要真是掉下去的，可難找。」
「可不是說？皇城里那少有人問津的地方也多的是，她要是真在哪個犄角旮旯里出了意外，可還真難將人給找出來。」
皇後肅聲截斷了眾人的議論，「宮里接二連三的出事，真是家門不幸。咳咳午後本宮要去法華寺焚香祝禱，禧貴妃同往吧？咳咳」
她沒說兩句話就咳嗽個不停，臉色也如灰土一般極差。
這樣的情況已經持續了好幾日，有人關切道︰「皇後娘娘近日看著氣色總不太好，可有找太醫瞧過？」
「太醫看過，說本宮只是氣虛，並無大礙。」
她哪里只是氣虛呢。
吳世匿跟沈辭憂說過，皇後體內堆積的朱砂已經到了臨界點，說不準哪天發作起來，她就會無端暴斃宮中。
不知怎地，坐在堂下的沈辭憂看著她強撐著也要端起一副皇後的威儀來，倒覺得她有些可憐。
為了一個虛妄的位份搭進去自己的一生，當真值得嗎？
她若是皇後，攤上這麼一個對自己沒有絲毫感情的丈夫，一早便下堂求去。
若是去不得，只合起宮門在後院里種些花花草草，養些貓貓狗狗的，只圖個自己自在，又何必為了男人傷神？
正說著話，皇後身邊的來喜神色匆匆入內，附耳她嘀咕了兩句。
皇後的臉色變得更差了，「當真？」
來喜頷首，禧貴妃好奇道︰「怎麼了？」
皇後道︰「前朝出事了。」
大伙這才知道，李墨白將許多官員在上朝的時候扣押下來，慎刑司的人帶著刑具直接去了金鑾殿，當著一眾朝臣的面，對那些被扣押的朝臣用了刑。
若有人分辨抵抗，宮人就會拿出他所犯的罪行誦讀于眾臣面前。
這些人犯下的罪，不是死罪也是重罪，只是從前都藏得很深，並未被同僚發現端倪。
這日被李墨白處置的朝臣共有九名，听說外城也同時發作，一共處置的臣子達到了三十八例。
按說他們有罪，李墨白只依法查處便可。
但他卻在眾目睽睽之下對他們動了極刑，什麼銀針入指，鐵烙印身，黥面挖眼，無所不用其極。
一時間鬧得人心惶惶，塵囂甚上。
李墨白的‘暴君’之名也由此傳開。
江都之中，這樣的流言比瘟傳播的速度還要快。
仿佛幕後有推手一般，還未此事編纂了歌謠，廣為流傳。
說書人見此事可引來听客，一個個也都將這些事添油加醋一番後，偷偷在茶館里面說是非。
哪料到這事傳到了朝廷，李墨白當即下令，將所有說書者關入天牢，並立法約，凡百姓妄議皇室者，殺無赦。
這條鐵律，徹底在江都炸開了鍋。
江都從前也多有人將皇族的事當做茶余飯後議論的樂事，但朝廷對此從未管過。
李墨白強壓之下，議論聲是少了，但民心卻也失了大半。
面對他重重反常的舉動，有朝臣上朝時直言覲見，卻被李墨白降職處置。
他道︰「朕是天子，朕的皇權不容任何人質疑。誰若敢再說朕一句不是，便是與那攪得啟朝不得安寧的賊人蛇鼠一窩。仔細自己的腦袋！」
他一句話封了所有言官的嘴，大家都以為他是一朝被蛇咬十年怕井繩，如今看誰都像是藏了異心之人。
為此事，李錦琰私下里勸說他，「哥，你沒發現最近送來朝陽宮的折子都少了許多嗎？那些大臣們雖然明面上不敢說什麼，但在背地里，對你這樣的做法都露出了不滿。所以大小事宜也懶得上折子，只撒手當個懶人。如此下去，朝局堪憂。」
「他們能翻出什麼波浪來？」李墨白輕蔑笑道︰「少了幾個人，啟朝還能垮了不成？只要兵權還握在朕手中，朕就什麼都不怕。當務之急，並非是要如何處置好國事，而是要將在幕後操縱棋局之人抓出來。不除掉他，國本難安，再怎麼治理也是一盤散沙。」
李錦琰拖著下頦思忖了片刻，道︰「哥，我覺得那人能有這樣翻手為雲覆手為雨的實力，一定是在朝中有很大勢力的人，必然也得有許多的財力支撐他做這些事。哥可有懷疑的對象？」
李墨白道︰「若是有，朕早就出手了。他做那麼多事，不過是為了得到朕的皇權罷了。否則何必一番折騰？而只要朕的皇權不下放，他就沒機會威脅到朕。
你以為他為何敢殺了老三和老七，卻不敢對朕下手？因為朕死了，朕的兵權會自動轉交到母後手中，由母後持令代國。只等榮妃這一子落地，皇位就會傳給朕的兒子。
從前他以為榮妃是他安排在朕身邊的細作，想等榮妃這一胎落地後，再對朕不利，而後扶持新皇登基，自己挾天子以令諸侯，卻沒想到朕早已和榮妃情好，榮妃反倒策反，一早就已經開始後替朕辦事。
所以他必得讓朕失了民心，才能趁亂出擊，以討伐朕的名義，煽動朝臣、百姓，掀了朕的霸權統治。」
李錦琰長舒一口氣，輕松道︰「我就說嘛，我還以為哥真的想不通了，要得罪了百姓再去得罪朝臣。原來哥是在引蛇出洞啊。」
李墨白拍了拍他的肩膀，「錦琰，朕如今能信任的人不多，你可願意站在朕身邊，陪朕一起打這一場硬仗？」
「當然！」李錦琰用力點頭，眼深誠摯，「我肯定會一直都陪在哥身邊的！」