仙壽宮。
祝太後畏寒，故而秋冬之際仙壽宮的地龍都是最暖和的。
地氣暖，殿中擺放的盆栽也就生長的茂盛。
她取來剪刀，修剪著盆栽花卉的花枝。
這兩日她和李墨白多有爭執，私下里青竹瞧著她總是悶悶的，于是勸道︰「太後其實不用跟皇上置氣，皇上待太後孝心一片，即便一時沖昏頭腦和太後說了什麼糊涂話那也是無心的。您和皇上才是連著血脈的母子，沈貴人再得寵，也就是個外人。」
她接過太後修剪下來的花枝，丟入炭盆中焚了，「治理後宮和修剪這花枝原本是一個道理，太後看不慣的，只管將她‘修剪掉’，眼不見心不煩。」
「你以為哀家不想嗎？」太後撂下剪刀，轉身回坐到暖座上，「哀家是一萬個瞧不上沈氏，巴不能她即刻就從這個世界上消失。可哀家不能這麼做。哀家從未見過皇帝如此痴迷于一個女子，想來這次，他是動了真感情了。」
她說著，自嘲般笑笑，「其實你可知道，哀家為何如此針對那丫頭？」
「她出身貧寒，又沒規沒矩，太後自然瞧不上。」
太後搖頭否了這話，又道︰「全天下的女子在哀家面前，就沒有出身不微賤、不貧寒的。哀家針對她，並非是因為身外物，而是因為皇帝對她太過在乎。哀家也不知道自己這是怎麼了，心里總盼著皇帝身邊能有鐘意的女子伺候著，又怕皇帝真的尋見了那人，便會忽略掉哀家這個母親。」
「先帝爺在的時候，哀家並不受寵。只是哀家氣運好，只那麼一次就夢熊有兆懷有帝裔，後來生下皇帝後，哀家的生活才算有了眼色。」
她眼神渾濁且空洞地看向遠方，似在追憶著什麼，唇角噙著溫暖的笑意，「現在回想起來，他日日纏在哀家身邊的時候，仿佛還是在昨日。他叫哀家第一聲娘親的時候，哀家就知道，這一生只要他能過得好，哀家願意為了他犧牲一切。」
「後來哀家又誕育了雙生子，有了錦琰和錦肆，只可惜錦肆福薄，三個月就去了。哀家日日都哭，無暇他顧，先帝就將錦明送去膝下無子嗣的玉貴妃宮中養著。那時候皇帝還勸哀家，讓哀家不要哭，說他會一直孝順哀家。」
她搖搖頭，嗟嘆了一聲，「只是沒承想一晃眼的功夫，皇帝都已經這般大了。青竹，你說哀家是不是做錯了？皇後是哀家的表佷女，哀家當然希望她能和皇帝舉案齊眉，皇後的寶座就能一直留在我們祝家手上。但皇帝他不喜歡，這些年哀家強迫他做了許多他不喜歡的事，現在想來，好像是哀家一直在用自己險隘的愛，才將皇帝一步一步的越推越遠了。」
青竹甚少見太後有如此傷感的時候，只能笨嘴拙舌地勸慰她，「太後一片苦心，皇帝孝心，會理解您的。」
「愛屋及烏，哀家又哪里真舍得讓沈氏丟了性命？她死了，傷心難過的是皇帝。哀家這個做母親的，見到自己的兒子傷心，哀家又能開心到哪里去？罷了，罷了。」
她擺擺手，釋然道︰「哀家總說自己做什麼都是為了皇帝好，卻忘了他已經是能獨當一面的帝王，再不需要哀家去給他安排什麼。而這所謂為了他好的安排，其中確實也夾雜了哀家不少的私心。哀家這把年紀，還謀算什麼呢？不如放手，安心禮佛，落個自在。」
青竹感慨道︰「佛門有雲，一切貪嗔痴惡皆為過眼雲煙，守得本心方可悟得大道。太後能有所頓悟，可謂是撥開雲霧，見著青天了。」
門外，內監用尖細的聲音通傳道︰「皇上駕到~~~」
幾乎是在話落的同時，李墨白就已經踱步進入了太後的寢殿。
太後見他神情嚴峻，一副要來興師問罪的模樣，便道︰「皇帝如此看著哀家是什麼意思？」
「兒子要問母後是什麼意思才對。您前腳才允了給大理寺七日時間徹查孫貴人一事，後腳就要毒了沈貴人的命。母後做出這樣的事，實在讓兒子失望。」
面對李墨白無緣無故的指責，太後憤然道︰「你胡說八道些什麼？哀家何時想過要了沈貴人的性命？」
「今日給永安宮送鹿肉的那名御膳房內監已經招了。」李墨白眼風犀利掃向青竹，「他說是青竹親口吩咐他將有毒的鹿肉送去給沈貴人，青竹是母後宮中的掌事婢女，除了母後，還有誰能使喚得動她？」
太後和青竹相視一眼，是疑惑。
青竹辯道︰「奴婢今日一直伺候在太後身旁從未離開過，哪里有時間會去做那樣的事？」
她還要繼續說，太後卻將她攔住，只是自己滿眼失望地看著李墨白，沉聲問道︰「在皇帝眼中，哀家當真是能做出那事的狠毒之人？」
這一問，猶如一記重鞭打在了李墨白的心尖。
他也不相信自己的母親會做出如此傷陰鷙的事，但御膳房今日見過青竹的人不止送膳公公一人，鐵證之下，他又怎會不起疑？
「哀家要想傷她性命，何須隱秘下毒？昔日哀家是如何處死先帝遺妃的皇帝不是不知道。偷偷模模的事，哀家這輩子都沒做過。哀家要誰死，定然是要轟轟烈烈的做在明面上，她沈辭憂，不值得哀家費神。」
太後的臉色很差，看都不願看李墨白一眼，擺手道︰「哀家言盡于此，皇帝若執意以為是哀家對沈氏下毒，那就讓大理寺的人一並查辦了哀家。天子犯法與庶民同罪，哀家也不例外。」
面對太後如此身正不怕影子斜的說辭，李墨白徹底動搖了。
他看著太後淒愴的神情心有愧疚，連聲道︰「母後息怒，是兒子莽撞。」
太後的喘息聲漸漸變得粗沉，她神情灰敗地沖李墨白擺了擺手，「你退下吧。」
見太後在氣頭上，李墨白也不願和她再起爭執，于是一揖告退。
前腳才踏出宮門，就听見青竹在殿內喊道︰「太後！太後您怎麼了！？皇上！太後昏倒了！」
等他急急折返回去的時候，才見太後倚靠在青竹的懷中，已然昏迷不醒。