新的一天在一片忙碌中開始了。
昨天晚上宿營的位置是雷蒙德特別挑選的。這個位置距離漣河淺灘只有不到半天的路程。若是單人獨騎，快一點只要一個小時就能抵達。作為一名常年跑商的領隊，雷蒙德在路程和時間上把握堪稱一絕，就像是一個活著的地圖。
最近獸人攻擊湖泉鎮的事情鬧的沸沸揚揚，作為親身經歷者，雷蒙德非常清楚獸人的凶殘。他更很清楚此時前往漣河淺灘是有風險的，而且風險還不小。抵達漣河淺灘後，即便有一大群獸人涌出來也不是什麼意外。而已經預見到了危險，那麼就做好應對的準備吧！逃避是沒有意義的！
所以今天的早餐額外的豐盛。不僅大清早就把晚上的咸肉干都發了下去，還額外開了兩桶麥酒。商隊的成員們毫不意外的歡呼雀躍，作為生活在社會底層的小工，吃飽喝足就是他們一天天最大的願望。今朝有酒今朝醉吧。
至于一大早就喝酒好不好的問題，還是先不討論了……反正方秋靈是一口沒喝，和醋差不多一個味道的東西，而且感覺還不衛生，這種東西不喝也罷！希諾也沒喝，一杯就倒的體質讓她對酒這種東西退避三舍。老湯姆倒是來者不拒，一個人喝了三個人的份，還一個勁的說不過癮。
——下次回去的時候多弄瓶五十二度的東西過來，灌死你！
方秋靈是如此打算的。
洗漱、吃飯、收拾。
花了比前幾天長出一倍時間，商隊這才慢悠悠的上路了。
雷蒙德依舊控制著商隊行進的速度，以略微慢的速度緩緩前行。這個若是不出意外，抵達漣河淺灘的時間是在上午十一點左右，這個時間是雷蒙德與老湯姆討論後的決定。
獸人和哥布林並不畏懼陽光，不過他們並不喜歡在陽光下活動。接近正午的陽光多少會讓他們感到一些不適，進而獸人很少會在正午的時候發起攻擊。商隊抵達漣河淺灘後就能有一定時間來進行防御工事的布置。
前幾天的行程方秋靈都是在馬車上度過的。不是坐在馬車的副坐上，就是躺在馬車車頂，他要抓緊時間吃透手中小冊子上的吟游詩人技巧。技巧現在基本已經掌握了，小冊子暫時也不用研究了。所以今天一改懶散的作風，騎著一匹棗紅色的馬跑在了商隊的前頭。
方秋靈的馬術等級已經有了4級，這是在之前討伐獸人的時候騎馬練出來的。現在騎馬已經不用再往馬匹嘴里灌馴服藥劑了，不過距離人馬合一，在馬背上做出諸如「兜里藏身」之類的技巧還有非常的遙遠。
在方秋靈周圍的是六位侍從。他們同樣騎著馬，以方秋靈為中心排出了一個小型的隊列。霧夕騎兵在訓練之初也是以騎兵為標準的，所以才會冠名為「霧夕騎兵」。是民兵的編制，與正規騎士團還有一定的差距，但是他們是民兵中的精銳，至少在騎術上要高出一般民兵很多。勉強能算是騎兵，而不是騎著馬的步兵。
一柄兩米多長的長矛握在手，左臂上掛著臂盾，腰間掛著十字 弩和長劍，背後背著獵弓和箭袋。雖然沒有金屬鎧甲防身，不過探尋者套裝自帶的法術中有護盾術。激活後提供的額外防御加成基本能與金屬鎖子甲媲美，所以此刻他也算是全幅武裝了，
霧夕騎兵的制式裝備中是有一套皮甲的，包括了能覆蓋上半身的胸甲、下半身的護腿和一頂頭盔。但他們目前月兌離了霧夕騎兵，成為了貴族的侍從，實質上也就是私兵。隨身的長劍和盾牌可以保留，但皮甲必須交還給。所以侍從們的裝備極為簡單，除了腰間的長劍和左臂上的圓盾，就還有一塊藏在衣服內側的護心鏡——一塊略厚的鐵皮。
裝備確實不怎麼樣，不過六位侍從的斗志卻相當的高昂。普拉圖姆‧喬斯達，目前侍從中唯一的黑鐵階位。侍從們親眼看著喬斯達突破進階，成為黑鐵階位的高手。有一個就能有第二個，喬斯達是一個非常不錯的榜樣，連帶著侍從們對自己的未來也多了幾分期待。
在艾露恩，知識就是實力，而實力就是身份、就是權力、就是地位。侍從們都是二十上下的年輕人，他們相信在方秋靈的指導下突破進入黑鐵階位不過是時間問題。年輕的他們還大有可為。
前方的道路逐漸平緩，兩側的樹木逐漸稀疏。莫雷小徑北方的出口近在咫尺。
老湯姆同樣騎著馬，馬匹小跑著來到了方秋靈身旁。
「修利克，到了。」
「是啊，到了……」方秋靈環顧著四周，「如果我是獸人的話，這個位置差不多就可以莽上一波了。」
莫雷小徑中的道路狹窄，只能供一輛馬車同行。若是發動襲擊，只能從商隊的頭尾兩處進行，因此只要很少的人就能進行防守。相比商隊一方的近遠程武器齊全，獸人一方以近戰為主，白刃戰之前先要挨上幾輪攢射，然後面對刀盾和長槍的配合攻擊。基本上沒什麼好果子吃，絕對是塊難啃的硬骨頭。
兩側的林地確實也沒有設防，藏身在森林中伏擊似乎是個不錯的選擇。但請不要忽略了居住在森林中的精靈。基本無害的人類商隊通過，精靈也表示不歡迎，而且不允許人類進入林地。換成是走到哪里破壞到哪里的獸人，精靈肯定是見一個殺一個！允許獸人走在在小徑上已經是最大的仁慈了，居然還敢踏入森林？真以為精靈的長弓是用來擺設的！
而小徑北方的出口，這里的外形是一個標準的喇叭口。樹木逐漸稀疏，可供馬車通行的位置也逐漸變大。
發源自落葉森林深處的漣河在此處轉了一個大彎，由西北向南的河道轉了個近九十度，蜿蜒向東而去。河水的沖刷使得河道轉角處的土地化為了一片滿是淤泥的淺灘，漣河淺灘因此而得名。
「沒錯，只要弄幾個家伙繞到後面守住小徑的入口，我們也就被包圍了。」
雷蒙德也騎著馬匹走了上來。
「諾恩先生，哈德拿先生。我們是繼續向前？」
「當然了，已經到了這里，現在在走回頭路就沒有意義了。不過，博羅爾，你害怕了的話可以自己先回去。」
老湯姆緊了緊左臂上的臂盾，並揮動了幾下，以確保沒有松月兌。
「不，哈德拿先生。我可不是一個懦夫！」雷蒙德臉上多少有幾分掙扎，明知有危險卻依舊前往，這必須要有足夠的勇氣，或者是足夠的利益，「諾恩大人，您……」
方秋靈拉動了韁繩，讓馬匹的腳步略微放慢。
「我之前的承諾依舊不變，雷蒙德。不過可以增加一點，無論結果怎麼樣，商隊的成員以及家屬、子女都可以成為諾恩領的領民。當然了，前提必須是自由民。」
雷蒙德低下了頭，右手撫胸為禮︰「萬分感謝，諾恩大人。」
方秋靈擁有的貴族身份在老湯姆那里只能獲得一丁點的另眼相看。老湯姆是個老兵油子，爵位更高的貴族也見過不少，區區子爵最多讓他的態度好一點，該動手的時候絕不含糊，該罵的時候絕對破口大罵。而在一介商人，平民雷蒙德眼中，子爵已經是不可逾越的「大貴族」，這輩子都不敢直視的存在。
大貴族的承諾對平民而言其作用不亞于「聖旨」，為了一句承諾而出生入死也在所不惜。尤其是方秋靈這種待人親和，有著淵博知識，且無時不刻都體現著「優雅」的貴族。
「雷蒙德，記得一點。我們，帶著這麼多人來到這里。那麼，我們，也有義務和責任帶著大家都回去。」
「……是。在下牢記在心。」
「花了那麼多天來到這里，我們，最求的是勝利，最求的是榮譽。」方秋靈刻意在「我們」兩個字上加重了語氣，環視著簇擁在周圍的侍從們，「你們也是一樣，我們需要的是一場徹徹底底的勝利，而不是死傷慘重的險勝！」
「是，吾主！」
侍從們右手敲擊著左胸。
「還記得你們的恥辱嗎？恥辱，只有用鮮血才能洗去！」
最後一句話讓侍從們泛紅了眼楮。
來自霧夕騎兵總隊的叱責和除籍決定最終還是到了六位侍從的手中。收到決定的那一刻，六位侍從淚流滿面，跪倒在地久久不語。
卡爾薩斯初代的君主，理查德‧奧洛西卡‧馮‧卡爾薩斯，建立起了完善的軍功晉升制度。民兵——城鎮守衛——正規軍——騎士團，這條明確的升遷路線則是卡爾薩斯建國之初賴以生存的根本。不過在經過近三百多個春秋之後，軍功晉升的制度逐漸變得有名無實。
上級貴族們把持著各地的統治權，下級貴族在軍隊逐級滲透，騎士階層則早已淪落為地方上的落後守舊勢力。浮夸之風日盛。
尤其是在近六十年前爆發的暮月戰爭之後。老國王在戰場上陣亡，作為王國中堅力量的騎士教導團和近衛騎士團也遭到重創。王國一度出現了貴族勢力強過王室的情況。新國王在明爭暗斗中繼位，面對滿目瘡痍、貴族勢力林立的王國，他大膽啟用了暮月戰爭中涌現出來的一批新的軍功貴族來限制門閥貴族們的各種特權。比如薄霧湖地區的領主迪哈魯斯伯爵，其祖父就是在暮月戰爭中崛起的新貴。
門閥貴族們當然也不會坐視自己的權益遭到損失，靈活利用各種特權為自身牟利是門閥貴族一貫的伎倆。而作為軍功貴族的基礎，也就是卡爾薩斯的立國之本——民兵制度，門閥貴族們也毫不客氣的下手了。
也不需要什麼特別的舉動，也沒有什麼讓人眼前一亮的基礎。門閥貴族只是簡單的示意了一下，他們手下的蛀蟲就把用于民兵訓練的那部分開支，直接送到了門閥貴族們的庫房中。至于民兵訓練怎麼辦，那就不是他們操心的事情了。
這一點老湯姆是最有感觸的。迪哈魯斯伯爵同樣作為軍功貴族，他對于民兵的訓練一直保持著關注。但塞拉迪亞運送而來的金幣一年比一年少，這些金幣中的大半需要用來維持駐守落葉關的王國第七騎士團，剩下的一小部分經費用來維持原本規模的民兵訓練逐漸變得越來越困難。所以精銳化、精英化就成了必然，霧夕騎兵也就如此情況之下的產物。
霧夕騎兵的身份在貴族眼里根本不算什麼，叱責幾句不痛不癢，除籍更是無所謂。但對于平民出身的霧夕騎兵本身而言，民兵的身份不是特權，不是通向上層社會的通道。而是一份責任，一份守護家園的責任，沉甸甸的責任。
不計較個人得失，願意挺身而出守衛家園，這種行為毫無疑問的值得肯定。但現在讓英雄流血又流淚，這究竟是什麼意思？
——恥辱，徹徹底底的恥辱。
知恥而後勇，方秋靈用一頓臭罵把他們罵醒。讓他們意識到並不是他們在給霧夕騎兵丟臉，而是霧夕騎兵在自己臉上抹黑。
民兵也是軍人，是軍人就必須有血性。
「恥辱，只有用鮮血才能洗去！」
方秋靈用這句話成功的激起了六位侍從的信心，完成了戰前的動員。
「老爹，我沒什麼騎兵戰斗經驗，他們就交給你了。」
方秋靈很有自知之明。或許自己的實力在商隊里排的上號，不過騎兵指揮可是非常細致的活，才學會騎馬沒幾天的他根本搞不定。外行人就不用冒充內行了，交給專業人士比較好。
「好！」
老湯姆也不推辭，點頭答應了下來。
即便不作為騎兵沖鋒的一員，那麼手里握著的長槍也就用不著了。方秋靈隨手把長槍塞給喬斯達。
「這東西你拿著，多干掉幾個。」
「是，吾主！」
然後方秋靈招呼了一聲，希諾較小的身影隨即出現在了他身後。
「我和希諾去前面偵查一下，很快回來。」
「知道了，一切小心。」老湯姆揮了揮手，「怎麼忽然想起來要去偵查一下……」
「臨時起意。看到有危險我會直接跑的！」