——表演技能對面部表情的控制應該是有加成的吧？
方秋靈表面上似乎漫不經心、一切盡在掌握，實際他上緊張的要死。肩膀上架著一把長劍，小命落入他人之手。說不害怕那是自欺欺人。
不過氣勢上一定不能輸。死撐著應該不會有什麼事，畢竟是聖騎士，應該不會亂來的，應該……如果真的不講道理，那麼害怕也沒有，而且現在應該也已經是人頭落地的了。
莫格雷女士愣住了，她第一次听到有人是如此定義「無辜」的。听起來似乎、好像、應該，沒有定義錯。但總覺得微妙的有些不對。
一旁的老湯姆則是已經翻起了白眼。
——這個該死的小鬼在很多地方講究的要命，偏偏說起來還一套一套的，讓人無法反駁！
老湯姆領早就教過方秋靈所謂的「講事實、擺道理」，不能說方秋靈說的沒道理，而是這家伙的遣詞用語往往比較跳月兌，給人一種「清秀月兌俗」的感覺。一開始老湯姆還會扯著嗓子與方秋靈進行爭辯，不過幾次之後爭辯就變成了破口大罵。而現在，老湯姆通常只會說一個字︰滾！
平時只有自己一個人遭方秋靈的罪。今天，遭罪的人多了一位。
——喜聞樂見，喜聞樂見！
「你用法術對我進行審判，審判的結果呢？我是有問題，還是沒問題？」乘著女聖騎士發愣，方秋靈繼續對她進行「精神污染」，往下說道，「今天，下午我先和獸人干了一架！干掉的不多，三、五個獸人，十來個哥布林也還是有的。不說功勞，苦勞怎麼著也應該有點吧？晚上，也就是剛剛，我又和邪惡的亡靈干了一架！不說別的，光光是魔法卷軸就用了兩張。注意了，是魔法卷軸，兩張！還搭上了好幾瓶聖水和魔法藥劑！」
方秋靈微微停頓，隨後繼續說道。
「而現在。你，一個聖騎士，居然懷疑我是亡靈巫師派來的奸細。」他也不看長劍就架在脖子旁，站起身一巴掌重重拍在了桌子上，「是奸細，干掉那麼多獸人和哥布林？是奸細，被亡靈巫師襲擊？是奸細，用了價值一千金幣的魔法卷軸、聖水、魔法藥劑去對付自己人？」
方秋靈越說越氣，最後一句話基本上是貼著女聖騎士的臉吼出來的。
老湯姆模著下巴，連連點頭。方秋靈說的一點也沒有錯，而且全部都是老湯姆在場的時候發生的事情。
「呵，又一次……」方秋靈臉上又多了幾分譏諷，「這次比較隱秘。我猜猜，是什麼法術……」
心中再次傳來了微微的悸動。雖然方秋靈目前會的法術只有一個魔法印記，但他在魔法知識和研究方面已經不亞于學院派的正規巫師。觸發心中悸動的情況有好幾種，不過結合目前的情景，大部分情況都可以排除，而沒有排除的……
「是‘辨識謊言’，對吧？莫格雷女士，怎麼樣？我有沒有撒謊？你，心里應該有點數了吧！」
「哼！」女聖騎士一聲冷哼，沒有肯定但也沒做否認。她收劍歸鞘，目光依舊冰冷，「諾恩先生，誠如你所說的，你確實沒撒謊。感謝你為保衛湖泉鎮做出的貢獻。不過……我不認為你是無辜的。你是貴族，而貴族天生就是邪惡的！」
長劍是收回去了，不過有第一次，也就會有第二次，以及隨後的無數次。方秋靈不希望脖子旁再架起一把長劍，所以依舊表現的滿不在乎。
「女士。你這是對貴族的偏見。」方秋靈刻意在「女士」兩個字上加重了語氣，「莫非……」
「修利克。」
老湯姆在一旁出聲。他用眼神示意到此為止。
方秋靈聳了聳肩，不說話了。危機已經過去，暫時刻意不用耍嘴皮子了。
「莫格雷女士，我會把你對貴族的看法上報紋章院。請你諒解，這是我的職責。」交談的對象變為了老湯姆，「除了這個之外，現在還有什麼其他的事？您特意讓我們來到這里。」
莫格雷女士默不作聲了一會，然後坦然說道︰「……是的，確實有事情需要兩位幫忙。」
「哼！」方秋靈在一旁插嘴，「求人幫忙是這個態度嗎？」
莫名其妙被懷疑，而且還被長劍架在脖子上，是人就應該有不小的火氣。不過，他的話被兩人一同無視了。
「什麼事？」
「根據冒險者的調查，確認了好幾個獸人藏身點的位置，其中最大的一個藏身點，獸人的數量超過了五十，而且還有大量的哥布林。他們的存在已經嚴重威脅到了湖泉鎮的安危，必須對他們進行清剿。但目前神殿的人手也不足，軍方能抽調的士兵也相當有限。所以哈德拿先生，能否請您參加此次清剿行動？」
「沒問題，什麼時候出發？」
老湯姆想也沒想，立刻就一口答應了下來。
「明天上午第二次敲響鐘聲後出發，集合地就定在南門。馬匹和日常補給由神殿負責，預計清剿行動要持續五到十天。」
「好，沒問題。」老湯姆的目光轉向了身旁的方秋靈，「修利克，你去不去？」
「我？」方秋靈聳了聳肩，一臉的滿不在乎，「當然要去，不然怎麼證明我是無辜的呢。」
——組隊蹭經驗，這麼好的事情怎麼能少了我。
女聖騎士的做法極為霸道，雙方之間的聲望肯定都是負數，不過她的實力方秋靈還是非常認可的。掌握青焰的諾托斯聖騎士，不出意外應該是白銀階位的強者。普通獸人對她根本構不成威脅。這時候不乘機刷點經驗值，等待何時？
更何況還要在薄霧湖這里混幾天日子，向諾托斯神殿賣個好肯定不虧。
「那就好。」莫格雷女士無視了方秋靈話語中的暗諷，「諾恩先生，感謝你為湖泉鎮作出的貢獻。」
方秋靈一聲冷哼︰「事先問一句，除了我和老爹、你之外，還有誰？」
「還有我，還有艾德牧師，泰勒見習騎士和斯威夫特見習騎士。另外還有一隊霧夕騎兵和臨時征召的農夫一起參與清剿。」
「冒險者呢？不考慮征召他們嗎？他們對付獸人很有一套的。」
「冒險者不可信。」
女聖騎士冰冷的聲音把方秋靈的提議堵了回去。
……
薄霧湖雖然是傳統的人類勢力範圍，屬于卡爾斯薩王國。不過在歷史上，有很長的一段時間都是諸多種族混居的蠻荒地帶。
薄霧湖以西是憂愁海，最早的居民是來自大洋的海族，以魚人和娜迦為主，人魚一族也曾在此棲息過一段時間。隨後是來自北方的矮人一族。由于無盡冰川的雪線逐漸南下，居住與北方拉科安山丘的矮人族群被迫南遷，他們穿過落葉森林來到薄霧湖。海族與矮人為爭奪生存空間，進而爆發了激烈的沖突，雙方的戰爭持續了十年，一度將薄霧湖的湖水全部染紅。
不過由于薄霧湖地勢相對平坦、礦脈不多，對喜好挖洞、開礦的矮人而言並不是一個適宜的居住地。再加上海族源源不斷的攻勢，他們最終放棄了薄霧湖，繼續往南遷徙。
矮人一族離開之後是精靈與人類的聯軍。聯軍來自遙遠的星目湖，精靈與人類雙方遵從最古老的誓言，簽訂了彼此守望的盟約，為了開拓混沌的黑森林而途徑此地。為了能有一個穩定的後方，為開拓黑森林提供足夠的物資補給，聯軍在薄霧湖以東修建起一座座城鎮、兵營。這就是古帝國亞特羅帕提尼最早的起源。
與矮人的戰爭雖然是以海族獲勝而告終，但實際上海族的損失遠遠超過矮人。與其說是戰勝了矮人，不如說是矮人主動放棄了薄霧湖。相比一根筋的矮人，精靈與人類的聯軍更為強大。海族不得不在接連的失利中退回了海洋。
開拓黑森林的聯軍最終因為不得而知的原因四散崩離，精靈與人類反目。崩壞的聯軍實力大跌，再也抵擋不住獸人南下，戰線從落葉森林的北方一步步後退，最終只能退守薄霧湖北方的門戶，落葉關。
海族、矮人、精靈、人類、獸人，大陸最重要的幾個族群都在薄霧湖留下了不可磨滅的印記。而每一個族群在佔據優勢地位時都會大肆興建具有本族特色的城鎮，從森林到湖底、從平原到丘陵，薄霧湖的城鎮可謂是星羅密布。
隨著時間的推移，人類逐漸成為了薄霧湖地區的主宰。海族修建在湖底的城市變得空無一人，矮人的礦洞已經坍塌，精靈的樹屋也早已人去樓空。地圖上的城鎮的標記也變得越來越少，最終變為一個個不為人知的殘檐斷壁。
城鎮的廢墟不適合人類居住，但對于黑暗生物而言卻是極佳的居住場所。湖泉鎮周圍就有類似的廢墟，數量不下十個。莫格雷女士所說的獸人藏身點就在這些廢墟之中。
第二天上午的第二次鐘聲響起，方秋靈混在一群全副武裝的騎兵之中離開了鎮子，向最近的一個獸人藏身點而去。
同行的人中還多了一個身影，白色長發的小貓魅——希諾。
本來方秋靈是打算自己一個人去就行了，希諾留著鎮子里和伊莉莎作伴吧。怎麼看都是未成年的小姑娘，出去了是讓她保護自己，還是自己保護她？所以還是算了吧，不要給自己找麻煩。
不過希諾用實際的行動改變了方秋靈的主意。因為希諾很能打，戰斗力甚至比方秋靈還高……
——太打擊人了。跟班居然比主人還厲害！什麼世道啊！
方秋靈郁悶的帶著希諾去了鎮子南門，在門口遇到了老湯姆和宛若冰塊的莫格雷女士。然後方秋靈一個沒注意，立刻鬧了個不大不小的笑話。原因很簡單，因為他不會騎馬……
神殿為此次清剿準備的馬匹都是戰馬，而且是產自北方草原的高頭大馬，其中最小的一匹戰馬站直了也比方秋靈高出一個頭。
——有點怕，會不會騎上去之後直接把人掀下來？
本著安全第一的原則，方秋靈直接從儲物袋里模出了一瓶藥劑給馬灌了下去。
模出來的藥劑是馴服藥劑，功效與法術馴服動物相同，能讓動物更加溫馴以便于馴養。戰馬喝了之後會變得極為溫順，而且更加服從乘騎者的命令，對于不會騎馬的人而言無疑有著極大的幫助。
方秋靈知道自己不會騎術，而接下來幾天都需要依靠馬匹快速穿行，為了不被拋下，進而過錯「蹭經驗值」的機會，他連夜調配了幾瓶馴服藥劑。調配馴服藥劑所需的草藥很常見，市級上基本都能找到。藥劑調配過程也並不復雜，主要的工藝就是攪拌和加熱。反而是制作藥劑的器皿、量杯、天平之類煉金器材和盛放藥劑的瓶子比較難弄，跑了好幾個店鋪才弄到手。
購買草藥和購買容器花了差不多一個金幣，讓老湯姆連呼敗家。所以看到方秋靈往馬嘴里灌藥劑的時候，老湯姆炫耀似的翻身上馬，隨後還向比出了一個大拇指示意——臭小子看清楚了！別老是動歪腦筋！
在老湯姆樸素的觀點中，騎馬什麼的根本不用學，上馬後栽幾個跟頭就自然而然的會了。居然這種小事都要用魔法藥劑來解決，實在是太過奢侈了！
而且接下來的一幕讓老湯姆瞪大了眼楮，差點笑出聲。方秋靈上馬的時候邁錯了腳，一翻身後變成了倒騎馬。現場頓時笑成了一片。
好在因為已經灌下了馴服藥劑，馬匹老老實實的一動不動，讓方秋靈能不慌不忙的下來，然後重新再上去。
「修利克，你居然不會騎馬？」
老湯姆憋著笑，一張老臉顯得有些滑稽。
「不、不可以嗎？」方秋靈微微有些臉紅，「我以前不怎麼外出的。」
方秋靈是阿宅，不過是半宅，而不是全宅。半宅與全宅是有些區別，說得好听一點就是「陽光宅男」。不過從本質上來說，也沒好到哪去，日常出門跑個步都不情不願的。騎馬什麼的更不會考慮。
「嗨，理解理解。貴族，出門都坐車，不騎馬。理解理解。」
——你理解什麼了？
老湯姆笑容中有些揶揄，方秋靈立刻丟給他一個白眼。
一路縱馬而行，最近的獸人藏身點很快就到了——東林谷伐木場。
東林谷伐木場方秋靈還是比較熟悉的。為了找魔晶石的線索，這個地方前前後後路過了不下五次。老湯姆昨天還計劃著拉方秋靈一起去掃蕩一番，賺點零花錢，不過因為獸人的忽然入侵而作罷了。
哥布林的聚集地，老湯姆加方秋靈，再加上希諾，三個人基本沒很大問題。但如果是獸人的藏身點，那就沒那麼簡單了。苦戰是必然的，甚至一不小心有可能把小命搭進去。
獸人不僅在戰斗力上遠超哥布林。論狡詐程度，獸人也比哥布林更勝一籌！