「小子，你個子不高，力氣也就大不起來，不過動作很快。所以交手的時候要快，盡量靠速度取勝，不要硬拼。硬拼吃虧的是你。」
走進屋子，老湯姆徑直走到屋子里唯一的桌子前，然後大馬金刀的坐在桌子前，並示意方秋靈也一起坐下。桌上極為凌亂，滿是各種木屑、小塊的金屬。只見他隨手一揮，桌上的東西紛紛被掃落在地。
這種粗魯的行為讓方秋靈無聲的翻了個白眼，不過沒說什麼。老湯姆是個粗糙的大漢子，這是早就知道的，和他說了也沒用，還是省點口舌吧。
「這幾天我注意到一個問題。你右手的劍用得還行，有幾分架勢了。不過左手盾牌不行，完全不行，束手束腳的。劍盾合擊是經過無數考驗的武技，劍盾缺一不可！左手的盾牌不到位，不敢上前格擋，右手的劍也就機會進行攻擊。」
老湯姆從桌子下面抽了個盾牌出來丟在桌上。一個很普通的木盾，而且是個半成品。盾牌邊緣的毛邊、毛刺都沒有清理干淨。
「大部分新人在練習劍盾合擊的時候都是縮在盾牌後面不肯出來，不主動攻擊，生怕挨上一下。擋來擋去的只能拖延時間，到最後，把自己拖死了。你這種基本不怎麼用盾牌，一直主動砍砍砍的，反倒是少見。不過也算是好事，新人都你這樣老子反而能輕松一點。」
這夸獎不是夸獎，貶低不是貶低。方秋靈也沒法接口，只能用訕笑來掩飾自己的尷尬。
自己的情況自己清楚。一直以為盾牌都是金屬的，依靠金屬的強韌進行格擋。現在到了艾露恩世界才發現，盾牌居然還有木盾……木盾不是只能用來訓練的嗎？和木槍、木刀差不多的東西。現在居然是實戰中的裝備之一！這東西輕飄飄的，能扛得住刀劍嗎？
略微研究了一下，方秋靈發現木盾的防御機制與坦克的反應式裝甲有點接近。也就是犧牲表層，用第一層相對較軟的木料吸收沖擊，讓攻擊突破第一層木料後在第二層、第三層、甚至第四層、第五層相對較硬的木料上卡住，進而減少殺傷力。所以木盾通常要比金屬盾厚很多，往往正面被砍的橫七豎八，但背面還是完好無損。
木盾的防御力似乎……還行，沒想象中那麼糟糕。但每次拿在手中，下意識的就會感到不安穩，而且還會想︰這東西夠結實嗎？萬一對面一刀砍來，木盾直接碎了怎麼辦？所以也就本能的用右手的劍進行招架了。
「嘿，有你這種想法的新兵實際上還真的是不少。每一階的新兵都有幾個刺頭覺得木盾不管用、不夠結實。生怕格擋的時候一刀破盾，然後手就沒了。」老湯姆拍著桌上的木盾，「這東西見過？前幾天當著你面做的。黑紅松木，只疊了兩層。用了點漆膠，沒弄蒙皮，也沒做瓖嵌。距離完工還差很多。不過拿來測試一下應該沒問題。」
老湯姆一邊說，一邊拔出腰間的柴斧丟給方秋靈。
「黑紅松木的木質比較軟，用來做第一層還行，但用來做第二層、第三層就不怎麼樣了。後面幾層最好用黑松，黑松木更硬，一樣大的情況下更重，所以密實。對方一刀下來能劈開第一層，但會在第二層、第三層卡住。然後我們就能抽冷子直接還他一刀。懂？」
「遇上弓矢也是，最多釘穿一層，穿不了後面的。如果遇到哪個弓箭手能直接釘穿兩層、三層的。嘿嘿，你換了鐵家伙也沒用！那家伙不是精靈就是神箭手，你還沒反應過來，箭就到了！根本沒機會把鐵家伙舉起來。好了，來，你試試。」
「啊？什麼？」
方秋靈接過柴斧，一臉的不知所以。
「我叫你直接試試這盾。」
「啊？」
「就這樣，直接砸。用全力砸。用這斧刃最快的地方，一下下去。看看這盾會不會碎。」
「這個不太好吧……這盾好像很脆，萬一砸碎了……」
「我叫你砸你就砸，哪來那麼多廢話！」方秋靈磨磨蹭蹭的樣子讓老湯姆不耐煩了，「拿來，你不砸我來！」
老湯姆一把搶過柴斧，掄起來就往木盾上砍。
「 」的一聲悶響，柴斧徑直釘在了木盾上，微微顫抖著。斧刃最深處沒入木盾大約一寸，但距離破開木盾還差遠了。
「看到沒，沒破！」老湯姆拔出柴斧，然後又砸了下去。
「砰」！這一次的聲音更為沉悶，因為老湯姆用的不是斧刃而是斧背，模擬鈍器的攻擊。木盾被砸中地方有些許下凹，不過盾牌的結構根本沒有任何損傷，還能繼續使用。
「木盾的木料都是經過挑選的。而且第一層外面還要瓖上鐵釘，瓖了後這東西更加耐打。一個位置連挨三、四下都沒問題！你大概看到過那種一下就破的，那種木盾肯定是沒好好保養的舊貨。所以這種木盾，你放心的用！」
老湯姆又翻了一個木盾出來。這個木盾不是半成品，而是嶄新光亮的完成品。
「這東西就送你了，也就當是餞別禮了。唉，喝了你好多天的酒。你走了也還是怪讓人難過的……」
方秋靈︰「……」
「小子，我也喜歡那種鐵家伙。」老湯姆比劃著金屬盾牌的模樣，「不過鐵家伙實在是太貴了，買不起啊！就算買的起，也用不起。打壞了要找鐵匠修，那幫看爐子的家伙能一下把你錢包掏空！所以還是木盾好，幾個銀幣就能弄一個，打壞了就直接丟掉，也不心疼。」
方秋靈不得不承認老湯姆說的很對，自己對木盾的不信任似乎有些過頭了。這幾天與哥布林的實戰也讓他有了些許的實戰經驗。敵我雙方交鋒，往往是短短數招內生死立判。一、兩次的成功招架或格擋就足以改變或結束一場戰斗。電視劇里，敵對雙方數十招依舊不分勝負，還叫囂大戰三百回合的，要麼是演武，要麼就是雙方根本沒有盡全力。
「當然了，有時候你也要注意看情況。比如說遇到重武器，尤其是那種雙手錘這種大鈍器，還有戰戟、刺刃這種能破甲的，絕對不要硬接，只能躲！能用這種武器的家伙力氣肯定不少，挨一下不死也殘！記住了，只能躲，不能招架，也不能格擋！」
「是，教官！」
這一點方秋靈完全可以理解。現階段遇到能揮舞雙手錘、戰戟這類重型武器的敵人，能跑絕對轉身就跑。一個5級的吟游詩人，和雙手武器戰士硬踫硬，絕對的找死！
「這幾天我們運氣不錯，就揍了幾個綠皮，沒遇到熊怪。熊怪比綠皮可厲害多了，力氣大，而且動作也不滿。它們最喜歡用那種木樁當武器。」老湯姆指了指屋外最粗的那堆木柴，「挨上一次肯定完蛋！」
——那堆木柴最小的一根也超過兩米長，比成年男子的大腿還粗。遇到這種怪物，或許應該考慮一下遠程武器？弓，或者弩？
果不其然，老湯姆接下來就直接講到了遠程武器。
「我覺得你可以弄把弓練習練習。你手腳勻稱，反應也很快，應該能把弓用好。有條件可以先弄把弩熟悉一下。弩上手快，不過很貴！老子不怎麼會用弓，弩是不許用的，所以這方面交不了你。噢！差點忘了，投斧也不錯，你可以多備幾把。」
老湯姆是位經驗豐富的老兵，標準的行動派。不過他不怎麼會說話，一些注意點說的零零碎碎的
「還有長槍，長槍也不錯！關鍵時候也能直接丟出去，比箭厲害多了。比你那個什麼的君子之器好多了！」
這話讓方秋靈直翻白眼。
——這死老頭也是小心眼！
「這東西，見過沒？」
一個拳頭大小的果實丟在了木盾上。果實的外表似乎包裹著一層褐色的軟皮，軟皮外表光滑，有點像牛油果。
方秋靈直接搖搖頭，表示不知道︰「這是什麼？」
「茶油果。你居然不知道？」老湯姆瞪大了眼楮，不過他很快釋然的聳聳肩，「好吧，差點忘記了，這東西貴族看不上。」他一聲輕咳，「野外茶油樹有很多，那種棕綠色大葉子的樹。看到就在樹下找找，總能找到幾個。要棕褐色的，就這種顏色的最好。綠色的是還沒熟，黑色的是已經熟過頭了，都不好。」
「這東西怎麼吃？」
「嘿！看好了！」
老湯姆從旁邊掏出一個鍋子，用鍋子里的小刀把茶油果切開，挖去里面的瓤後直接切成小塊，然後又不知從何處掏出一個瓶子就往鍋里倒水。水差不多到了半鍋，完全把茶油果浸沒。隨後撒了點鹽和一小把綠色的植物葉片，應該是調味。
「很簡單，搗碎了加水拌一下就能吃。還可以加點蓼葉草、撒點鹽。其實還可以煮一下，熱的味道更好。」
鍋中的水面很快浮起了一層油脂。這種被稱為茶油果的果實顯然含有豐富的天然油脂。油脂散發著微微的茶香——茶油果，果然名副其實。
隨著油脂的出現，一股落有落無的苦味也傳入了鼻子中。這種苦味方秋靈很熟悉，每次跑不動倒在地上，老湯姆就會往他嘴里灌這種苦味的水。
「這水是？」
「水？哦，我往里面加了點精力藥劑。」
精力藥劑方秋靈知道，是一類煉金藥劑的統稱。這類煉金藥劑最顯著的效果是以透支的方式在短時間內振奮精神或補充體力。飲用者在剛剛服下後往往生龍活虎，但藥效一過可謂是生不如死。頭痛、抽筋、口吐白沫，都只能算是輕度反應。在床上一躺三天起不了身才是正常的情況。
「之前我喝的就是……」
「沒錯，就是加了精力藥劑的水。這東西用來補充體力很不錯。當然肯定沒直接喝管用，但摻在水喝不會感到很累。就算感到累，睡一覺也就過去了。你體力那麼差，不喝根本撐不住！」
方秋靈一臉的無語︰「精力藥劑不能多喝。喝多了是會上癮的，而且……」
「而且什麼而且？沒事的，我加的少。一瓶能用大半年，上不了癮的！」
——嘿，貴族！茶油果不知道，精力藥劑倒是一說就懂。居然還知道會上癮，別以為我不知道你們把精力用在什麼地方，都能喝到上癮，還有什麼是做不出來的？
「這東西我們管它叫辣油湯。找個水袋，做好了灌進去。感到冷的時候，餓的時候，來一口。身體很快就能暖和起來，而且還管飽。來，你嘗嘗？」
「……不要。」
辣油湯的做法毫無疑問的是學到了，但眼前這鍋東西方秋靈一點興趣都沒有，冷油湯有什麼好喝的？現代人講究飲食健康，重油的東西盡量少吃！
「這果子洗都沒洗，而且外皮都沒去掉。我都看到有土掉進去了，還有木屑。吃了肯定不消化，多數還要鬧肚子。另外，這鍋子多久沒洗了？這黑乎乎的是什麼？怎麼看起來覺得有點惡心。教官，你太不講衛生了……」
面對方秋靈的挑剔，老湯姆直接啐了他一臉口水︰「滾！」
——該死的小鬼！我討厭貴族，更討厭王族！
也不知道這樣算不算給卡爾薩斯王族平添了仇恨……
「教官，問你點事。」
該說的都所了，該囑咐的也都囑咐了。等老湯姆說完，方秋靈思量著是不是能從他那里打听點消息？
「說。」
「魔晶石，您知道？」見老湯姆點點頭，方秋靈繼續問，「我要一顆……差不多這麼大的。」他用手大致比了比，「您知道哪有？或者有什麼門路？」
「嘶……」
老湯姆一愣，隨即發出了牙痛般的抽氣聲。
魔晶石什麼的，老湯姆只知道是一種珍貴的魔法材料，有點和寶石類似，同樣大小的魔晶石在價格上是同樣大小寶石的數倍。至于其他的，他就不怎麼清楚了。這個死小鬼比劃的魔晶石，看著大小……至少也要幾百金幣一顆！
「你找這種東西干嗎？」
「當然是有用……」方秋靈見老頭子的眉毛都豎了起來，下意識的又加上一句，「具體什麼用我不能說。」
這句話一出，輪到老湯姆翻白眼了。
——我懂了。你還是別說了！我不想知道！