「嘩、嘩……」
碼頭某處不起眼的角落，一只極為粗壯的手攀上了岸堤。
這只手的手腕處綁著同樣粗壯的鐵鏈，鐵鏈另一頭消失在水面之下，似乎是綁著什麼東西。
緊接著另一只手也攀上了岸堤。不過這只手只有四個手指，大拇指不知所蹤。
今晚的天空滿是烏雲，幾乎看不到紅月瑞塔娜的身影。借著黑暗的掩護，手的主人小心翼翼撐起身子，探出頭四處張望。在發現沒有引起任何注意後，翻身爬上岸堤。
只見他微微駝著背，赤果著的上身滿是體毛。數對尖牙從下顎突出，整張臉顯得極為丑陋。在艾露恩，他所屬的族群被稱為「獸人」，一個野蠻並不怎麼受歡迎的族群。
獸人蹲著躲入陰影中，隨後立刻又小心翼翼的四處張望。
這里只不過是一個不起眼的漁船碼頭。沒有照明的防風燈，也沒有看守漁船的漁夫，更不用說巡邏的衛兵了。
再次確定沒有引起任何注意後，獸人握住手腕上綁著的鐵鏈開始用力拖拽。他一邊拖拽，一邊警惕的注意著四周。不一會，綁在鐵鏈另一頭的東西浮出了水面，一個深色的麻皮袋。
麻皮袋的出水讓獸人微微舒出一口氣，他將鐵鏈纏繞在手臂上，背起麻皮袋，然後借著暗淡的夜光向港口外側模去。他的腳步蹣跚，一瘸一拐，明顯是有傷在身。
這個不起眼的碼頭位于薄霧湖東岸，隔著薄霧湖與落葉森林遙遙相望。薄霧湖周圍有多個村落。當地的村民們主要以捕魚為生，故而每個村落都建有碼頭，村落與村落之間通行的道路也都沿湖而建。
落葉森林位于薄霧湖北岸，綿延數百里。森林西起紅葉平原，東至劍灣港，物產極為豐富。不過森林中也盤踞著大量的哥布林、豺狼人，甚至還有名為「碎額」、「赤石」的獸人氏族在森林中棲息。無論是哥布林還是豺狼人，或者是獸人，都不是安分守己的家伙。它們幾乎不分晝夜的襲擊過往的路人、商隊，有時候甚至會聚集起來對村落、小鎮發起攻擊。
為了保證道路的通暢，確保村落的安全，薄霧湖區域的各個村鎮聯合起來，在當地領主的支持下，以本地的年輕人為核心編組了一支騎兵部隊。這支騎兵部隊的駐地在霧夕鎮，所以也被稱為霧夕騎兵。雖然是騎兵編制，但大部分的成員只是勉強會騎馬，武器裝備和訓練也不怎麼充分。雖說是騎兵，但充其量只不過是一群民兵罷了。而且規模也不大，常年維持在三百人左右。
三百人規模的霧夕騎兵基本能確保道路上的日常巡邏，並取保各個村落、小鎮的安全。漁船碼頭這類偏僻的地方，他們根本無法顧及。
步履蹣跚的獸人逐漸遠去。他並沒有注意，從爬上岸堤的那一刻開始，一雙眼楮牢牢的盯住了他。
修利克半躺半睡的躲在壘起的木桶堆上。他借著黑色的斗篷、黑色的面罩的掩護，再加上身後不遠處大樹的陰影，完美的與黑暗融為了一體。此刻他正光明正大的打量著獸人，嘴角上也帶上了微微的笑意。
——「九指」克斯。
根據通緝令上的信息，「九指」克斯來自沉暮沼澤的碎牙部族，這家伙四肢粗壯、孔武有力，是一個四處流竄的劫匪。最近的一次報案記錄是六天前，他在黃淤灘附近的某個漁場上搶劫了一艘漁船，造成數人死亡。再加上之前案底，這家伙手里的人命已經有十多條了。
——懸賞額︰銀幣十枚。
懸賞金額讓修利克忍不住翻了個大大的白眼。
成年獸人幾乎無需訓練就是天生的戰士，在游戲中的挑戰等級至少是五起步。而「九指」克斯這種獨來獨往的大盜無疑是精英模板，完全可以視作為一個野生小BOSS，挑戰等級怎麼看都不會少于十。挑戰等級十的家伙只值十個銀幣，湖泉商業聯合會還真是大方！
一道閃電劃破了夜幕的平靜，隨後是轟隆的雷聲。還不到一次呼吸的時間，大雨傾盆而下。
獸人抬起頭望了望天空，一言不發的快了腳步。
修利克微微鄒起了眉頭。
早知道今晚有雨，不過沒想到是雷雨。而且這雨來得太快了，說下就下，豆大的雨點傾盆而下，打在臉上隱隱發痛。黑斗篷能防水，但濕了後與夜色融為一體的偽裝就失效了。距離預設的伏擊區域還有二十米左右，但已經不能再等了。失去先手偷襲的機會，誰是獵人誰是獵物就很難說了！
修利克微微掀起斗篷，一直在手中握著的十字 弩從斗篷下探了出來。獸人往岸堤上爬的時候他就扣上了一支箭頭帶有鋸齒狀倒鉤的箭矢，並開始偷偷上弦。獸人的身體素質比人類要好很多，皮粗肉厚的。不過它們有著亂動傷口的「好習慣」，帶有鋸齒狀倒鉤的箭矢拔出時會帶出一大片皮肉，相信能很好的糾正獸人這種習慣。
深一步淺一步在雨中行走的獸人似乎感覺到了什麼，腳步微微一頓。下一刻，一支箭矢穿透了冰冷的雨幕，最終毫無保留從身後釘入他右側的胸膛。
獸人愣了一下，隨即立刻爆發出一聲驚天動地的咆哮。
射偏了！瞄準的左胸的心髒位置，不過右胸也同樣是要害。沒能一擊斃命，但也同樣算是得手了！
修利克翻身而起，起身的同時又在十字 弩上扣上了一支箭矢，然後再次上弦。
獸人一轉身見看到了暗算他的家伙——是人類！只見他反手一把抓住箭矢的尾端，狠狠拽下。箭矢頂端的倒鉤毫不意外的勾下了一大塊皮肉，頓時血如泉涌。劇烈的疼痛使他雙眼通紅，身體也不由自主的晃了兩晃。不過他立刻穩住身體，咆哮著向修利克發起了沖鋒。
比成年人大腿還粗的臂膀揮舞著鐵鏈，即便隔著十多米也能感受到夾雜著雨水的的疾風。前進路線上的障礙物紛紛四散而飛，發起沖鋒的獸人在短短數米內將速度提升到了極致。
「九指」克斯在游戲中的挑戰等級為十一，是精英的獸人戰士模板。即便沒有武器在手，對付修利克這個目前戰斗職業等級只有三的「弱雞」也就是兩拳的事情。一拳打殘，第二拳直接打死！
面對來勢洶洶的獸人，修利克半側著身體後退了幾步，後退的同時還一腳踢翻了身旁的空木桶和雜物堆。亂七八糟的雜物堆向前方傾倒而下。破碎的木料、繩索，夾帶著混色的液體劈頭蓋臉的砸向獸人。
獸人雙臂護住面部，毫不在意的繼續前沖。
——離這個該死的人類越來越近了！
——錘扁他！
——殺了他！
右胸傷口傳來的痛楚讓獸人的眼珠逐漸泛紅，沖鋒的腳步也不由自主的加重了幾分。
——近一點。
——再近一點。
——就是現在！
最後的數步距離，獸人雙手握拳，腳下猛的發力，一個躍起直接撲向眼前的人類。
但下一刻，只听見「 嚓」的一聲脆響，木棧承受不起獸人躍起的發力，直接破了一個不大不小的洞。猝不及防的獸人一腳踏空，狼狽的掉入破洞中，刺耳的咆哮轉瞬間變為了哀嚎。斷裂木板、木條化為噬人的陷阱，緊緊的卡主了獸人的雙腿。數根尖銳的木刺刺破了他的皮膚，尤其是右胸的傷口也刺擊了一根，掙扎間很快染上了一層紅色。
破洞的位置儼然就在修利克之前藏身的木桶堆之前。若說是巧合，估計誰都不會信。
「卑鄙！卑鄙的小人！」
獸人奮力攀爬著，試圖從破洞中支起身軀。不過它的努力是徒勞的，還沒等他從木棧掙扎起身，一支閃著寒光的箭頭出現在它的眼前。
「‘九指’克斯？」修利克完成了上弦，雙手持弩指向獸人的頭部。
「你是誰！？」獸人停下了掙扎，喘著粗氣回問。
這個近在咫尺人類懦弱而又膽小！他不僅使用十字 弩，而且還挖陷阱！
——敢不敢再靠近一點？
——再靠近一點就要你小命！
似乎從獸人泛紅的瞳孔中看到了它的打算，這該死的人類居然又後退了一步！
「你的死神！」
修利克扣動了扳機。一朵血花在雨幕中綻放。
極近距離射出箭矢從獸人口中射入，腦後貫穿射出。「九指」克斯一聲不吭就倒下了。
一擊得手，目標沉默。不過修利克沒有放松警惕，他再次給十字 弩上弦，然後毫不客氣的對著倒下的獸人再度射擊。
獸人的體質很高，看似已經死亡，但實際上還留了一口氣裝死的情況經常會有。而且他們信奉的獸人之神格烏什屬于混亂邪惡陣營，賜予信徒一個同歸于盡的邪術再正常不過了。所以還是謹慎一點比較好。
箭矢射出，倒下的「尸體」毫不意外的抽搐了起來。獸人喉嚨中發出「嗚嗚」的聲響又活了過來，他雙手在周圍胡亂的捶打，每一下都擊得木屑飛濺。
第三支箭矢接踵而至，這支箭矢精準的射進了獸人的眼窩。只見獸人渾身一僵，緩緩的付下了身體。
——此刻，他才真正死亡。
雨水逐漸稀疏。雷雨來的快，去的也快，一次呼吸間就停了。紅月瑞塔娜出現在夜空中。似乎是由于空中還彌漫散的雨霧，月光朦朦朧朧，帶上了幾分神秘。
「九指」克斯是個窮鬼，身上除了一條遮羞的皮褲外別無他物。
先把獸人只有四個指頭的左手剁了下來，這是要用來領取賞金的。然後再把纏繞在獸人手臂上的鐵鏈接下來。鐵鏈又粗又沉，少說有十公斤重，送到鐵匠那里能換不少銀幣。
麻皮袋里裝的是各種吃的東西，面包、魚骨頭、雜草……其中還有兩大條腌肉，修利克果斷把這些東西全部丟了。獸人的口味非常重，而且沒什麼忌口，餓極了什麼都吃。天知道這些腌肉的是用什麼肉做的！為了不倒自己胃口，還是直接丟了吧。
——東西呢？去哪了？
麻皮袋里的東西越來越少，但這次最重要的東西，始終沒找到。就在修利克覺得可能要無功而返時，一個滿是血污的布袋進入了眼簾。
打開布袋，里面放在三個戒指和一把匕首。
三個戒指中的一個似乎是魔法物品。不過上面滿是厚厚的泥垢，暫時鑒定不了，留下慢慢研究。其他兩個是普通的銀戒，沒什麼特別價值，賣給雕金匠好了。
而最後的這把匕首，就是這次目標！這是一把骨制匕首，從握把上晦澀的暗紅色紋路和造型怪異的護鍔來看，很可能某位邪惡陣營神祗的祭器。祭器受到神祗的關注，邪惡陣營神祗的祭器多少都帶有詛咒。沒有打算侍奉邪神的話，這種東西盡量不要留在身邊。不然每天夜里的低語會不知不覺激發持有者心里最陰暗的那一部分，進而成為邪惡神祗的工具人。
修利克小心翼翼的把匕首包好，收了起來。
夜色已深。
夜晚的野外比白天更為危險。或許在白天一個沖鋒就能嚇跑的哥布林，在夜晚往往要一番苦戰方可擊潰它們。所以即便是冒險者，也很少有人單獨在野外過夜。
以往修利克會選擇直接在碼頭上的漁夫小屋里過夜，漁夫小屋的門窗都可以卡死，還是很安全的。或者隨意找個農家借宿一晚也不錯，住宿費一般只要幾個銅板，而且農家還會提供一份熱乎乎的飯食，經濟而又實惠。
不過今晚不行，今天再晚也要趕到湖泉鎮！
收拾好戰利品，修利克拉起斗篷上的兜帽，踏上了前往湖泉鎮的道路。
湖泉鎮位于薄霧湖的東岸，是一座沿河而建的小鎮。小鎮本身平平無奇，以傳統的水磨坊和糧食釀酒為主。
紀元歷三五零年，也就是二十四年前。薄霧湖北方的埃德爾斯公國與東北方的米蘭提亞自治領交惡，雙方的交戰導致由米蘭提亞自治領通往北方的商路斷絕，大量的貨物積壓。商人們不得不尋找其他通往北方的商道。湖泉鎮也就在這個時候憑借著其優越的地理位置進入了商人們的眼簾。
如今的湖泉鎮常駐人口超過三千，聚集了大量貨物的貿易中心。自北方而來的商人用毛皮、草藥和金屬礦石來交換烈酒、漆器、糧食和魔法物品；自南方而來的商人則對各種寶石原礦、魔法材料有著濃厚的興趣。
今夜是紅月瑞塔娜升起的第四天，魔法之神吉娜的信徒、巫師、女巫等施法者會選擇在今夜聚會。施法者們彼此交流在神秘領域的發現、心得和體會，並出售一些用不到的魔法物品。而修利克「恰好」知道這次聚會的場所就在湖泉鎮。至于入場需要的暗號，完全不是問題。別說是這次了，連隨後幾次暗號他都一清二楚！
沿著碼頭的石板路向外，差不多十分鐘左右就能走到商道。然後沿著商道向東，差不多一個小時左右就能看到湖泉鎮木質的護城圍欄。
作為一個現代人，修利克無比懷念掃描就能騎的共享單車，懷念招手就停的出租車，或者找個公交巴士坐上幾站也是可以的……至于現在？還是用兩只腳慢慢走吧。
——或者，是不是應該考慮買匹馬？
最便宜的駑馬差不多十個金幣就能搞定，稍微好一點的馬匹差不過十五個金幣左右，訓練有素的軍馬差不多在三十個金幣。
修利克默默點點頭。價格雖然不是不能接受，但自己的騎術……有空還是多練練吧。
一邊在心中嘆氣，修利克一邊默默加快了腳步。